Sundhedskrise:Op mod en milliard tons affald, der potentielt brændes i det fri hvert år

Så meget som en milliard tons affald kan brændes i åbne og ukontrollerede brande rundt om i verden hvert år, ifølge et skøn - tæt på halvdelen af ​​alt det kommunale faste affald, der genereres på Jorden. Men selvom den sande sum er en brøkdel af dette beløb, indvirkningen på menneskers sundhed og miljøet vil sandsynligvis være betydelig, især for de hundredvis af millioner mennesker, der bor i lande i hele det globale syd, hvor afbrænding af affald udendørs er den vigtigste metode til affaldsbehandling.

Ukontrollerede affaldsbrande brænder ved meget lavere og inkonsekvente temperaturer, hvilket betyder, at forbrændingen er ufuldstændig. Dette frigiver stoffer fra affaldet og skaber nye, da molekyler nedbrydes og reformeres i flammerne. Dioxiner og beslægtede forbindelser dannes ofte, når PVC brændes i åben ild. Mindst 30 af disse typer forbindelser anses for at være skadelige for menneskers sundhed. De kan vedvare i miljøet i årevis og i menneskekroppen i måske et årti eller mere. Der er tegn på, at de kan skade hjernen og forstyrre hormoner.

I højindkomstlande som Storbritannien, affaldsforbrænding finder oftest sted i energiforbrugsanlæg (undertiden forkortet EfW), som bruger dyrt udstyr til at kontrollere forbrændingen, mens der genereres varme og elektricitet. Det kræver mange penge og sofistikeret teknik at brænde fast affald sikkert.

Folk brænder affald, når deres muligheder er begrænsede. I lande med lav og mellemindkomst, to milliarder mennesker får slet ikke deres faste affald indsamlet, hvilket betyder, at de skal tage ansvar for bortskaffelse af genstande, der har nået slutningen af ​​deres konstruerede levetid. Hvis der er lidt plads til at dumpe på land, eller ingen flod i nærheden, valget om at brænde bliver mere tiltalende.

Et brændende problem

Vores forskning har fundet ud af, at åben afbrænding ikke kun er en nødvendighed, men også et middel til at nå målet. I nogle lande i det globale syd, det er almindelig praksis, at uformelle genbrugere sætter ild til elektriske kabler og brænder PVC -isoleringen væk, så kobberet kan sælges - en meget hurtigere og lettere metode end at fjerne det manuelt. Det samme gælder andre elektroniske komponenter, såsom de printkort, der findes i computere og andre husholdningsapparater. Disse indeholder et væld af værdifulde metaller, der er bundet med plast.

I husholdninger, forbrænding af mad og andet biologisk affald reducerer lugten og fraråder at dyrke dyr, der kan overføre sygdom. På hospitaler og medicinske centre, materialer, der kan bære patogener, kan neutraliseres ved at brænde dem, og endda Verdenssundhedsorganisationen tilskynder til dette, når der ikke er nogen anden mulighed. På trods af disse fordele, åben afbrænding af affald truer sundheden og livet for dem, der har få valgmuligheder end at inhalere emissionerne.

En del af udfordringen er, at lokale myndigheder tilskyndes til ikke at være opmærksomme på åben brænding. Affald, der forbrændes i vejkanten, skal ikke opsamles, og brande på lossepladser frigør værdifuld plads til at deponere mere affald. Overfladisk, forbrænding får affald til at forsvinde. Men i virkeligheden, det omdannes til farlige stoffer, der meget lettere spredes og indåndes.

Afbrænding af affald har ødelæggende konsekvenser for dem, der er mest udsat for det. Overvejende, det er fattige i byerne og affaldsplukkere, der udgør verdens uformelle genbrugssektor. At behandle dette problem på niveau med hele systemer til affaldsproduktion og -håndtering er den eneste måde at løse det effektivt på. Det betyder at levere affaldshåndteringstjenester til alle samfund, by og land. Men det betyder også at designe og fremstille produkter, der forårsager mindre skade, når de brændes, især i områder, hvor der er stor risiko for, at det sker.

Meget af affaldet, der forbrændes ved åbne ild, er plast, som frigiver CO ₂ og andre drivhusgasser. For at gøre tingene endnu mere udfordrende, det plastik, der ikke brændes, kan i stedet forurene jorden og vandet. Her ligger en foruroligende afvejning. Kan det globale samfund overvinde årtiers forsømmelse af at finde en løsning på et af vores tids største miljøspørgsmål?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.