Bekymringer vokser over forurenet spildevandsslam, der spredes på dyrkede marker

I mere end 20 år har den østlige Michigan by Lapeer sendte resterende slam fra sit spildevandsrensningsanlæg til gårde i området, forsyner dem med høj kvalitet, gratis gødning, samtidig med at man undgår udgifter til bortskaffelse andre steder.

Men statslige inspektører beordrede standsning af praksis i 2017 efter at have lært, at materialet var snøret med et af de potentielt skadelige kemikalier, der samlet kaldes PFAS, som dukker op i drikkevand og nogle fødevarer i hele USA

Nu, byen 8, 800 forventer at betale omkring 3 millioner dollars for at få affaldet behandlet på et andet anlæg og det resterende faststof afsendt til en losseplads. Test har fundet forhøjede PFAS -niveauer i kun et felt, hvor slammet blev spredt, men landmænd har mistet en økonomisk gødningskilde, og håber ikke, at der kommer mere forurening.

"Jeg har ondt af dem, "sagde Michael Wurts, forstander for affaldsbehandlingsanlægget, der ærgerligt minder om at fremme slam som et jordbrugsadditiv til jordbrugere i samfundet. "Byen gjorde ikke noget ondsindet. Vi havde ingen anelse om, at dette foregik."

Lapeer er ikke alene. I årtier, spildevandsslam fra tusindvis af spildevandsrensningsanlæg er blevet brugt på landsplan som gødning til dyrkning. Det gælder også på sportsbaner, golfbaner og baghave.

Omkring halvdelen af ​​de 7 millioner tons, der genereres årligt i USA, anvendes på landbrugsmarker og andre lande, siger Miljøstyrelsen. Mens slammet giver landmændene en billig gødningskilde, der har længe været bekymringer om forurenende stoffer i materialet - og sent opmærksomhed har henvendt sig til perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer, eller PFAS.

Byen Marinette, Wisconsin, er stoppet med at distribuere spildevand, også kaldet "biosolider, "til gårde efter at have fået høje PFAS -aflæsninger. I Maine, en mælkeproduktion blev tvunget til at lukke ned, efter at slammespredning på jorden var forbundet med høje niveauer af PFAS i mælken.

"Det har været ødelæggende. Vi bliver lidt behandlet som om vi er kriminelle, "sagde Stoneridge Farms Fred Stone, hvis blod også har testet højt for PFAS fra det, han mener, havde drukket forurenet vand og mælk gennem årene.

Bekymringen er, at visse PFAS -kemikalier, hvilke undersøgelser har forbundet med øget risiko for kræft og skader på organer som lever og skjoldbruskkirtel, kunne absorberes af afgrøder dyrket i jord behandlet med forurenet slam og ende i fødevarer. Food and Drug Administration i år rapporterede at finde betydelige niveauer af kemikalierne i tilfældige prøver af købmandsvarer, mejeriprodukter, skaldyr og endda chokoladekage på hylden, selvom undersøgelsen ikke nævnte nogen forbindelse til spildevandsaffald.

"FDA fortsætter med at arbejde med andre føderale agenturer for at identificere kilder og reducere eller eliminere veje til PFAS -eksponering i kosten, herunder ved brug af biosolider, "sagde talskvinde Lindsay Haake.

Omfanget af enhver trussel mod fødevareforsyningen er ukendt, fordi der er foretaget så lidt test, siger forskere.

"Vi har ikke mange data, men de data, vi har, tyder på, at det er et problem, "Linda Birnbaum, direktør for National Institute of Environmental Health Sciences, sagde på en nylig konference i Boston. "Vi finder ud af, at der er forhøjede niveauer af forskellige PFAS i biosolider. Vi har klart brug for mere forskning på dette område."

Undersøgelser har dokumenteret PFAS -absorption af nogle afgrøder - salat, tomater og radiser blandt dem - fra jord, der er befrugtet med biprodukter fra spildevand. Og ØPA's inspektørgeneral rapporterede sidste år, at agenturet manglede i at spore hundredvis af forurenende stoffer i slam, herunder PFAS.

På trods af voksende bevis for, at i det mindste noget slam er forurenet, den føderale regering har ikke begrænset PFAS i gødning eller udviklet en standard til bestemmelse af sikre niveauer. Det efterlader gødningsvirksomheder og landmænd at spekulere på, hvad de skal gøre og frygte for forbrugernes modreaktion.

"Hvis du vil ødelægge landbruget i Michigan, begynde at tale om, 'Hej, det kan være forurenet med PFAS, "sagde Laura Campbell, landbrugsøkologisk leder for Michigan Farm Bureau. "Folk vil se det og sige, 'Åh, vi kan ikke stole på dem, vi køber andre steder, 'selvom problemet ikke er værre i Michigan, end det er andre steder. "

Undersøgelser, der går næsten to årtier tilbage, fandt PFAS i slam, primært fra industrielt spildevand, der strømmer til kommunale renseanlæg. Boligspildevand er en anden kilde - fra tæpper, tøj og andre husholdningsartikler, der indeholder PFAS. De fedt- og vandresistente forbindelser, kendt som "evigt kemikalier", fordi de ikke nedbrydes naturligt og menes at være i stand til at blive hængende på ubestemt tid i miljøet, findes også i brandslukningsskum, der bruges på militærbaser og lufthavne.

Bevis for en forbindelse mellem PFAS-snøret slam og mad fremkom i 2008, da EPA fandt forhøjede niveauer af flere forbindelser i slam, at en Decatur, Alabama -værktøjet havde spredt sig den 5. 000 hektar landbrugsjord. De blev opdaget i nærliggende farvande og vegetation fra markerne. Kemikalierne blev sporet til flere virksomheder, der fremstillede og brugte PFAS.

"Jeg er meget bekymret for at replikere det i andre stater, "EPA's Andrew Lindstrom, hvis laboratorium kørte test der, sagde på Boston -konferencen. Mælk fra et mejeri indeholdt 270 dele pr. Billion PFAS - næsten fire gange agenturets ikke -bindende sundhedsrisikoeniveau på 70 ppt for PFOA og PFOS, de to mest kendte kemikalier i klassen.

En EPA "handlingsplan" i februar anerkendte "informationsgab" om forurenet slam. Det sagde, at agenturet udviklede bedre detektionsmetoder og vurderede risici forbundet med PFOA og PFOS, som ikke længere fremstilles i USA, men stadig er udbredt i miljøet.

"Vi undersøger de potentielle veje, hvorigennem PFAS kommer ind i biosolider, og vi undersøger alternative metoder til fjernelse eller ødelæggelse af PFAS i biosolider, hvis analyse indikerer, at detekterede niveauer er af risiko og behov for reduktion, "sagde bureauet til Associated Press i en erklæring.

Advokatgrupper siger, at EPA også bør se på kemikalier, der er udviklet som erstatninger for PFOA og PFOS, hvilke undersøgelser fundet akkumuleres i spiselige dele af planter.

"I det mindste EPA skulle kræve, at slam testes for PFAS, inden det påføres markbrug, "sagde Colin O'Neil, lovgivende direktør med miljøarbejdsgruppen.

Dens generalinspektør rapporterede sidste år, at ØPA havde identificeret 352 forurenende stoffer, herunder PFAS, i biosolider. Men rapporten konkluderede, at agenturet havde for lidt data og andre værktøjer til at vurdere deres sikkerhed. Forordninger kræver testning af kun ni forurenende stoffer i slam, alle tungmetaller.

Flere stater undersøger spildevandsslam for PFAS -forurening og vurderer potentielle farer. Maine har vedtaget et ikke -bindende rådgivende niveau for PFAS i slam, og New Hampshire arbejder sammen med U.S.Geological Survey om en jordundersøgelse, hvis resultater vil hjælpe dem med at sætte en standard.

Maine fandt også, at de fleste biosolider fra mere end 30 spildevandsrensningsanlæg var over statens rådgivende niveau, mens nabolandet New Hampshire opdagede PFAS i test af slam fra to dusin tilladelsesindehavere. Ingen af ​​staterne fandt sporbare niveauer af PFAS i den testede mælk.

Baseret på slamtest på 41 anlæg, Michigan beordrede flere til at stoppe distributionen til gårde.

Efter at statens miljøafdeling havde beordret nogle anlæg til at spore PFAS sendt til dem, flere installerede behandlingssystemer, der kraftigt reducerede deres forureningsudbytte, sagde talsmand Scott Dean.

Blandt dem var Lapeer Plating &Plastics, bilkromproducenten, der forårsagede Lapeer -kontaminationen.

Men bychef Dale Kerbyson sagde, at virksomheden har afvist et løfte om at hjælpe med at dække Lapeer's omkostninger til at håndtere forureningen, og der kan komme en retssag. "Jeg synes ikke, at borgerne i vores by skal betale for dette, "Sagde Kerbyson.

Lapeer Plating &Plastics reagerede ikke på e -mails og telefonbeskeder, der søgte kommentarer.

Selvom de klager over mangel på offentlige standarder, some cities and towns fear strict rules that could force costly infrastructure upgrades or sending sludge to out-of-state landfills. And companies worry they will be put out of business.

"This is the biggest issue that has hit the biosolids recycling profession in North America ever, because of regulatory overreaction, " said Ned Beecher, executive director of the North East Biosolids and Residuals Association.

Companies that manufacture compost—some from sewage sludge—contend tough standards are premature until scientists determine acceptable PFAS levels.

"We don't want people jumping to conclusions, " said Frank Franciosi, executive director of the U.S. Composting Council. If EPA cracks down on anyone, han sagde, it should be those who manufacture and use PFAS chemicals that enter the waste stream.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.