Atlanterhavet kan få en kickstart fra den anden side af kloden

Et centralt spørgsmål for klimaforskere i de senere år har været, om Atlanterhavets vigtigste cirkulationssystem er ved at blive langsommere, en udvikling, der kan få dramatiske konsekvenser for Europa og andre dele af Atlanterhavsranden. Men en ny undersøgelse tyder på, at hjælp kan være på vej fra en uventet kilde - Det Indiske Ocean.

Tænk på det som hav-til-hav altruisme i klimaændringernes tidsalder.

Den nye undersøgelse, fra Shineng Hu fra Scripps Institution of Oceanography ved University of California-San Diego og Alexey Fedorov fra Yale University, optræder 16. september i journalen Natur klimaændringer . Det er den seneste i en voksende mængde forskning, der undersøger, hvordan global opvarmning kan ændre globale klimakomponenter såsom den atlantiske meridionale væltende cirkulation (AMOC).

AMOC er et af klodens største vandcirkulationssystemer. Den fungerer som en flydende rulletrappe, leverer varmt vand til Nordatlanten via en øvre lem og sender koldere vand sydpå via en dybere lem.

Selvom AMOC har været stabil i tusinder af år, data fra de seneste 15 år, samt computermodelprojektioner, har givet nogle videnskabsmænd grund til bekymring. AMOC har vist tegn på opbremsning i den periode, men om det er et resultat af global opvarmning eller kun en kortvarig anomali relateret til naturlig havvariabilitet vides ikke.

"Der er ingen konsensus endnu, " sagde Fedorov, "men jeg mener, at spørgsmålet om AMOC-stabilitet ikke bør ignoreres. Alene muligheden for, at AMOC'en kunne kollapse, burde være en stærk grund til bekymring i en æra, hvor menneskelig aktivitet fremtvinger væsentlige ændringer i Jordens systemer.

"Vi ved, at sidste gang AMOC svækkedes væsentligt var 15, 000 til 17, 000 år siden, og det havde globale konsekvenser, " tilføjede Fedorov. "Vi ville tale om hårde vintre i Europa, med flere storme eller et mere tørt Sahel i Afrika på grund af den nedadgående forskydning af det tropiske regnbælte, for eksempel."

Meget af Fedorov og Hus arbejde fokuserer på specifikke klimamekanismer og funktioner, der kan ændre sig på grund af global opvarmning. Ved at bruge en kombination af observationsdata og sofistikeret computermodellering, de plotter ud, hvilke effekter sådanne skift kan have over tid. For eksempel, Fedorov har tidligere set på den rolle, smeltende arktisk havis kan have på AMOC.

Til den nye undersøgelse, de så på opvarmningen i Det Indiske Ocean.

"Det Indiske Ocean er et af fingeraftryk af global opvarmning, " sagde Hu, hvem er førsteforfatter til det nye værk. "Opvarmning af Det Indiske Ocean betragtes som et af de mest robuste aspekter af global opvarmning."

Forskerne sagde, at deres modellering indikerer en række kaskadeeffekter, der strækker sig fra Det Indiske Ocean hele vejen over til Atlanterhavet:Efterhånden som Det Indiske Ocean opvarmes hurtigere og hurtigere, det genererer yderligere nedbør. Det her, på tur, trækker mere luft fra andre dele af verden, inklusive Atlanterhavet, til det Indiske Ocean.

Med så meget nedbør i Det Indiske Ocean, der vil falde mindre nedbør i Atlanterhavet, sagde forskerne. Mindre nedbør vil føre til højere saltholdighed i vandet i den tropiske del af Atlanten - fordi der ikke vil være så meget regnvand til at fortynde det. Dette saltere vand i Atlanterhavet, når den kommer nordpå via AMOC, bliver meget hurtigere kold end normalt og synker hurtigere.

"Dette ville fungere som et løft for AMOC, intensivere cirkulationen, " sagde Fedorov. "På den anden side, vi ved ikke, hvor længe denne øgede opvarmning af Det Indiske Ocean vil fortsætte. Hvis andre tropiske oceaner opvarmes, især Stillehavet, indhenter det Indiske Ocean, fordelen for AMOC stopper."

Forskerne sagde, at dette seneste fund illustrerer det indviklede, det globale klimas indbyrdes forbundne karakter. Mens videnskabsmænd forsøger at forstå de udfoldende virkninger af klimaændringer, de skal forsøge at identificere alle de klimavariabler og -mekanismer, der sandsynligvis vil spille en rolle, tilføjede de.

"Der er uden tvivl mange andre forbindelser, som vi ikke kender til endnu, " sagde Fedorov. "Hvilke mekanismer er mest dominerende? Vi er interesserede i det samspil."