Hvordan klimaændringer kan omforme fyrreplantager

Klimaforandringerne kommer til at ændre mange ting, som kan omfatte, hvordan vi forvalter de fyrreplantager, der findes i store dele af det sydlige landskab – og som spiller en vigtig rolle i træ- og papirindustrien.

Der har været mange forudsigelser vedrørende klimaændringernes indvirkning på både naturlige og forvaltede økosystemer. Disse forudsigelser spænder fra en negativ indvirkning på plantevækst på grund af øget temperatur og naturkatastrofer, til en positiv vækstpåvirkning på grund af en stigning i kuldioxid i atmosfæren. Måske er det eneste, alle er enige om, at en form for forandring er uundgåelig.

Loblollyfyr (Pinus taeda) er den mest almindeligt plantede og intensivt forvaltede træart i det sydøstlige USA. Derudover selvom denne region kun udgør 2-5 % af det globale skovdække, det producerer 12 til 15 % af de globale træprodukter. Det er ingen underdrivelse at sige, at Sydøst lever op til sin etiket som "trækurv".

Skovbrugssektoren – herunder forskere som jeg selv – leder konstant efter muligheder for at sikre, at skovdriften er både bæredygtig og rentabel. Det betyder, at man tænker på, hvordan skovdrift kan udvikle sig i lyset af klimaændringer.

En innovativ måde at maksimere vores forvaltning af fyrreplantager på er at indføre noget, vi kalder et interkulturel system. Det betyder at plante en anden afgrøde ved siden af ​​træerne. For eksempel, Weyerhaeuser Company brugte adskillige år på at arbejde sammen med Chevron på et biobrændstofprojekt, der evaluerede bæredygtigheden af ​​at samle deres plantager med skiftegræs og/eller miscanthus – som begge ses som afgrøder, der kunne bruges som råmateriale til biobrændstoffer.

Jeg er en del af et team af NC State-forskere, der undersøger muligheden for at skære fyrreplantager sammen med industriel hamp. Lige nu, det hold består af mig, bachelorforskerne Alison Plumley og Jacob Burriss, kandidatstuderende Tyrik Cooper og NC statsforsker Solomon Ghezehei, sammen med Michael Harrington fra firmaet Genoverde Biosciences.

Hvorfor hamp?

I 2014 US Farm Bill indeholdt sprog, der tillod industrihamp at blive dyrket med en licens i North Carolina til videnskabelig forskning. Yderligere restriktioner blev ophævet i 2018, selvom der stadig er strenge regler for hampeafgrøder. Evaluering af evnen til at afgrøde hamp på fyrreplantager i sydøst kunne give os en yderligere mulighed for at opfange det overskydende kuldioxid, der er forudsagt fra klimaændringer. Det kunne også være en mere effektiv og effektiv udnyttelse af vores jord, og forbedre overskudsgraden for skovbrugssektoren.

Er det muligt at dyrke hamp på fyrreplantager? Vi ved det ikke endnu.

Et drivhusstudie, efterfulgt af et feltstudie, vil undersøge muligheden for at sammendyrke industrihamp i loblollyfyrplantager for at afgøre, om industrihamp kan trives i samme jord som loblollyfyr.

Hvis virkningerne af klimaændringer omfatter saltvandsindtrængning, eller andre faktorer, der påvirker, hvor meget jord der er egnet til skovbrug og landbrug, vi bliver nødt til at finde innovative måder at forbedre vores effektivitet i forhold til at producere afgrøder, tømmer, osv. Dual cropping og intercropping systemer vil sandsynligvis blive mere almindelige.

Mens fremtiden er usikker, vi kan gøre vores bedste for at være forberedt.