Brug for et humørløft? Vi har sporet 4 måder, hvorpå Australiens miljø har repareret sig selv i 2020

Da uret tikkede over til 2020, Australien var i grebet af en brutal tørke og hidtil usete skovbrande. Men i månederne siden, mens mange af os var indendørs for at undgå pandemien, naturen er begyndt sin langsomme genopretning. Det er budskabet i vores nye analyse udgivet i dag.

Hvert år, mine kolleger og jeg samler et stort antal målinger foretaget af satellitter, feltsensorer og mennesker. Vi behandler dataene og kombinerer dem til et ensartet billede af vores miljøs tilstand.

Vores 2019-rapport dokumenterede et katastrofeår med rekordvarme, tørke, og skovbrande. Vi gentog analysen efter første halvdel af 2020, ivrige efter at se, hvordan vores miljø var ved at komme sig.

Det er ikke alle gode nyheder. Men opmuntrende, vores resultater viser, at det meste af landet er begyndt at vende tilbage fra tørke og brand. Her er fire måder, det sker på.

1. Regn

Hvorvidt en region er i tørke afhænger af det anvendte mål:nedbør, floden flyder, reservoir opbevaring, jordens vandtilgængelighed eller dyrkningsforhold. Oven i købet, Australien er et stort land med store forskelle mellem regionerne.

Ved de fleste mål, og for det meste af landet, vådere vejr i 2020 hjalp med at lette tørkeforholdene - dog med forbehold og bemærkelsesværdige undtagelser.

Halvvejs gennem januar, regn-blokerende forhold i Det Indiske Ocean gav endelig afkald. Dette gjorde det muligt for den længe ventede monsun at nå det nordlige Australien, og tilskyndede til mere nedbør på tværs af resten af ​​kontinentet. Februar og marts bragte tiltrængt regn i det sydøstlige Australien.

2. Vandtilgængelighed

På tværs af kontinentet, mængden af ​​vand, der strømmede ud i floder i første halvdel af 2020, var næsten fire gange større end året før – dog stadig under gennemsnittet. Godt regn faldt i det nordlige Murray-Darling-bassin. Nogle nåede ind til byen og vandforsyningerne, der løb tomme under tørken, og lagerniveauer viste en beskeden forbedring ved udgangen af ​​juni til 17% af kapaciteten.

Strømmene var også nok til at fylde vådområder som Narran Lakes og Paroo og Bulloo River vådområder, vest for Bourke. Der var nok oversvømmelsesvand tilbage til at sende en beskeden oversvømmelsespuls ned ad Darling-floden i marts for første gang siden 2016.

Opbevaring af reservoirvand i hele Murray-Darling-bassinet blev forbedret fra 36 % af kapaciteten i slutningen af ​​juni 2019 til 44 % et år senere. Ikke desto mindre, i juni 2020 var der stadig tørre forhold i bifloderne og vådområderne i det midterste og sydlige Murray-Darling-bassin.

Opbevaring i byvandsforsyningssystemer steg for Sydney (52% til 81%) og Melbourne (50% til 64%), mens de forblev stabil for Brisbane (66%), Canberra (55 %) og Perth (41 %).

I mellemtiden udbredelsen af ​​søer og vådområder i det meste af det vestlige Australien forblev på rekord- eller næsten rekordlave niveauer. På grund af den dårlige nordlige monsun, Lake Argyle - den massive dæmningssø, der forsyner Ord-vandingsordningen i det nordlige Australien - krympede til 38% af kapaciteten, et niveau, der ikke er set i flere årtier.

3. Jordfugtighed

Jordfugtighed fungerer som en bankkonto:nedbør laver indskud, og planterødder foretager hævninger. Dette gør jordfugtighed til et nyttigt mål for tørketilstanden.

Den gennemsnitlige jordvandstilgængelighed i hele landet var langt under gennemsnittet i starten af ​​2020, men vendte tilbage tættere på de gennemsnitlige forhold fra marts 2020 og frem. Meget til ekstremt lav tilgængelighed af jordvand i det meste af det nordvestlige og sydøstlige Australien var lettet i juni 2020.

Ved udgangen af ​​juni regn havde også forbedret vækstbetingelserne i det sydøstlige Queensland, det vestlige New South Wales, Victoria og Sydaustralien. Imidlertid, opsving i disse regioner er, bogstaveligt talt, overfladisk. Jordvand forbliver lavt i de dybere jordlag og grundvand, hvorfra træer og anden tørketolerant vegetation henter deres vand. Tørkeforhold fortsætter også i det tørre indre af Australien.

4. Vegetationsvækst

Vegetationstilstanden måles ved at estimere bladarealet ud fra satellitobservationer. Nationalt bladareal nåede sin laveste værdi i december 2019 på grund af tørke og skovbrande, men blev bedre, når regnen vendte tilbage fra februar og fremefter. Det har været meget tæt på gennemsnittet siden.

Efterårsregn bragte også de bedste vækstbetingelser i mange år over store dele af det østlige hvede- og fårebælte. Men i det vestlige australske hvedebælte, som ikke så meget regn, dyrkningsbetingelserne er gennemsnitlige eller under middel.

Vi målte separat vegetationsgenvinding på tværs af områder i det sydøstlige Australien, der blev brændt på forskellige tidspunkter i løbet af brandsæsonen 2019-20.

I de centrale og nordlige NSW-regioner, som brændte tidligere i brandsæsonen og fik rigeligt regn, genopretningen var relativt hurtig - mere end 63 % af det tabte bladareal var vendt tilbage i juni 2020.

Men i de områder, der brændte i begyndelsen af ​​2020, genopretningen har været langsom. De brændte skove i den sydlige del af NSW og East Gippsland fik ikke god regn før for ganske nylig. Også, mange af de områder, der blev brændt i begyndelsen af ​​2020, findes i bjergene i grænseregionen NSW-Victoria, hvor kølige efterårs- og vintertemperaturer har sat plantevæksten på pause indtil foråret.

Genvinding af bladarealer er ikke et godt mål for biodiversitet. En stor del af stigningen vil have været på grund af hurtig bladskyl fra brandtolerante træer og underskov, herunder ukrudt. Nogle skader på økosystemer og følsomme arter vil tage mange år at genoprette, mens nogle arter meget vel kan gå tabt for altid.

Klimaændringer:den største trussel

Nedbøren efter juni har været gennemsnitlig til god i store dele af Australien, og La Niña-forholdene forventes at bringe yderligere regn. Så der er grund til at håbe, at vores miljø får en chance for at komme sig yderligere fra et forfærdeligt 2019.

På lang sigt, klimaændringer er fortsat den største risiko for vores landbrug og økosystemer. Stadig stigende sommertemperaturer dræber mennesker, husdyr og dyreliv, udtørre jord og vegetation, og øge brandrisikoen. I 2020, høje temperaturer forårsagede også den tredje massekoralblegning i Great Barrier Reef på fem år.

Der er brug for en beslutsom klimaindsats, i Australien og på verdensplan, hvis vi skal beskytte os selv og vores økosystemer mod langsigtet tilbagegang.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.