Menneskelige aktiviteter udtørrer Amazonas:NASA-undersøgelse

En ny NASA-undersøgelse viser, at i løbet af de sidste 20 år, atmosfæren over Amazonas regnskoven er ved at tørre ud, øge efterspørgslen efter vand og efterlade økosystemer sårbare over for brande og tørke. Det viser også, at denne stigning i tørhed primært er et resultat af menneskelige aktiviteter.

Forskere ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, analyseret årtiers jord- og satellitdata over Amazonas regnskoven for at spore både hvor meget fugt der var i atmosfæren og hvor meget fugt der var nødvendigt for at opretholde regnskovssystemet.

"Vi observerede, at i de sidste to årtier, der har været en betydelig stigning i tørhed i atmosfæren såvel som i den atmosfæriske efterspørgsel efter vand over regnskoven, " sagde JPL's Armineh Barkhordarian, hovedforfatter af undersøgelsen. "Ved at sammenligne denne tendens med data fra modeller, der estimerer klimavariabiliteten over tusinder af år, vi fastslog, at ændringen i atmosfærisk tørhed er langt ud over, hvad der ville forventes af naturlig klimavariabilitet."

Så hvis det ikke er naturligt, hvad skyldes det?

Barkhordarian sagde, at forhøjede drivhusgasniveauer er ansvarlige for cirka halvdelen af ​​den øgede tørhed. Resten er resultatet af vedvarende menneskelig aktivitet, væsentligst, afbrænding af skove for at rydde jord til landbrug og græsning. Kombinationen af ​​disse aktiviteter får Amazonas klima til at varme op.

Når en skov brænder, det frigiver partikler kaldet aerosoler til atmosfæren - blandt dem, sort kulstof, almindeligvis omtalt som sod. Mens lysfarvede eller gennemskinnelige aerosoler reflekterer stråling, mørkere aerosoler absorberer det. Når det sorte kulstof absorberer varme fra solen, det får atmosfæren til at varme op; det kan også forstyrre skydannelse og, følgelig, Regn.

Hvorfor det betyder noget

Amazonas er den største regnskov på jorden. Når det er sundt, det absorberer milliarder af tons kuldioxid (CO ₂ ) et år gennem fotosyntese - den proces, planter bruger til at omdanne CO ₂ , energi og vand til mad. Ved at fjerne CO ₂ fra atmosfæren, Amazonas hjælper med at holde temperaturerne nede og regulere klimaet.

Men det er et delikat system, der er meget følsomt over for tørre- og opvarmningstrends.

Træer og planter har brug for vand til fotosyntese og til at køle sig ned, når de bliver for varme. De trækker vand ind fra jorden gennem deres rødder og frigiver vanddamp gennem porerne på deres blade til atmosfæren, hvor det afkøler luften og til sidst stiger for at danne skyer. Skyerne producerer regn, der genopbygger vandet i jorden, lader cyklussen fortsætte. Regnskovene genererer så meget som 80 % af deres egen regn, især i den tørre sæson.

Men når denne cyklus afbrydes af en stigning i tør luft, for eksempel, en ny cyklus er sat i gang – en med betydelige implikationer, især i det sydøstlige Amazonas, hvor træer kan opleve mere end fire til fem måneders tørre sæson.

"Det er et spørgsmål om udbud og efterspørgsel. Med stigningen i temperatur og tørring af luften over træerne, træerne har brug for at transpirere for at afkøle sig selv og tilføre mere vanddamp til atmosfæren. Men jorden har ikke ekstra vand, som træerne kan trække ind i, " sagde JPLs Sassan Saatchi, medforfatter til undersøgelsen. "Vores undersøgelse viser, at efterspørgslen er stigende, udbuddet er faldende, og hvis dette fortsætter, skoven er måske ikke længere i stand til at opretholde sig selv."

Forskere observerede, at den mest betydningsfulde og systematiske tørring af atmosfæren er i den sydøstlige region, hvor hovedparten af ​​skovrydningen og landbrugets ekspansion sker. Men de fandt også episodisk tørring i det nordvestlige Amazonas, et område, der typisk ikke har nogen tør sæson. Normalt altid våd, det nordvestlige har lidt alvorlig tørke i løbet af de sidste to årtier, en yderligere indikation af hele skovens sårbarhed over for stigende temperaturer og tør luft.

Hvis denne tendens fortsætter på lang sigt, og regnskoven når det punkt, hvor den ikke længere kan fungere ordentligt, mange af træerne og de arter, der lever i regnskovens økosystem, kan muligvis ikke overleve. Når træerne dør, især de større og ældre, de frigiver CO ₂ ind i atmosfæren; og jo færre træer der er, jo mindre CO ₂ Amazonas-regionen ville være i stand til at absorbere - hvilket betyder, at vi i det væsentlige ville miste et vigtigt element af klimaregulering.

Studiet, "En nylig systematisk stigning i damptryksunderskuddet over det tropiske Sydamerika, " blev offentliggjort i oktober i Videnskabelige rapporter .