Overfladesmeltning får antarktiske gletsjere til at glide hurtigere mod havet, viser ny forskning

Overfladesmeltevand, der dræner gennem isen og under antarktiske gletsjere, forårsager pludselige og hurtige accelerationer i deres strømning mod havet, ifølge ny forskning.

Det er første gang, forskere har fundet ud af, at smeltning på overfladen påvirker strømmen af ​​gletsjere i Antarktis.

Brug af billeder og data fra satellitter sammen med regional klimamodellering, forskere ved University of Sheffield har fundet ud af, at smeltevand får nogle gletsjere til at bevæge sig med hastigheder 100 procent hurtigere end gennemsnittet (op til 400 m om året) i en periode på flere dage flere gange om året.

Gletsjere bevæger sig ned ad bakke på grund af tyngdekraften via den indre deformation af is, og basal glidning - hvor de glider over jorden under dem, smurt med flydende vand.

Den nye forskning, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , viser, at accelerationer i den antarktiske halvøs gletsjeres bevægelser falder sammen med spidser i snesmeltningen. Denne sammenhæng opstår, fordi overfladesmeltevand trænger ind i isbunden og smører gletsjerstrømmen.

Forskerne forventer, at når temperaturerne fortsætter med at stige i Antarktis, overfladesmeltning vil forekomme hyppigere og over et større område, hvilket gør det til en vigtig faktor for at bestemme den hastighed, hvormed gletsjere bevæger sig mod havet.

Ultimativt, de forudsiger, at gletsjere på den antarktiske halvø vil opføre sig som dem i det nuværende Grønland og Alaska, hvor smeltevand styrer størrelsen og tidspunktet for variationer i gletscherstrømmen på tværs af årstider og år.

Effekterne af et så stort skift i den antarktiske gletsjersmeltning på isstrømmen er endnu ikke blevet indarbejdet i de modeller, der bruges til at forudsige den fremtidige massebalance af den antarktiske iskappe og dens bidrag til havniveaustigningen.

Dr. Jeremy Ely, Uafhængig forskningsstipendiat ved University of Sheffields afdeling for geografi og forfatter til undersøgelsen, sagde:"Vores forskning viser for første gang, at overfladesmeltevand kommer under gletsjere på den antarktiske halvø - hvilket forårsager korte udbrud af glidning mod havet 100 procent hurtigere end normalt.

"Når atmosfæriske temperaturer fortsætter med at stige, vi forventer at se mere overfladesmeltevand end nogensinde før, så sådan adfærd kan blive mere almindelig i Antarktis.

"Det er afgørende, at denne faktor overvejes i modeller for fremtidig havniveaustigning, så vi kan forberede os på en verden med færre og mindre gletsjere."

Pete Tuckett, som gjorde opdagelsen, mens han studerede til sin mastergrad i polar og alpine forandring ved University of Sheffield, sagde:"Den direkte forbindelse mellem overfladesmeltning og gletsjerstrømningshastigheder er blevet veldokumenteret i andre regioner i verden, men det er første gang, vi har set denne kobling noget sted i Antarktis.

"I betragtning af de atmosfæriske temperaturer, og dermed overfladesmeltehastigheder, i Antarktis forventes at stige, denne opdagelse kan have betydelige konsekvenser for fremtidige havniveaustigninger."