IPCC-rapport tegner et katastrofalt billede af smeltende is og stigende havniveauer - og virkeligheden kan være endnu værre

Det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) – FN-organet, der er ansvarligt for at formidle videnskaben om klimanedbrud – har udgivet sin længe ventede specialrapport om havet og kryosfæren i et skiftende klima.

Baseret på næsten 7, 000 peer-reviewede forskningsartikler, rapporten er et banebrydende lynkursus i, hvordan menneskeskabt klimanedbrud ændrer vores is og oceaner, og hvad det betyder for menneskeheden og den levende planet. I en nøddeskal, nyhederne er ikke gode.

Kryosfæren i tilbagegang

De fleste af os kommer sjældent i kontakt med kryosfæren, men det er en kritisk del af vores klimasystem. Udtrykket refererer til de frosne dele af vores planet - de store iskapper i Grønland og Antarktis, isbjergene, der brækker af og driver i havene, gletsjerne på vores høje bjergkæder, vores vintersne, isen på søer og polarhavene, og den frosne jord i meget af det arktiske landskab kaldet permafrost.

Kryosfæren krymper. Snedækket er aftagende, gletsjere og iskapper smelter, og permafrosten tøer op. Det har vi vidst i det meste af min 25-årige karriere, men rapporten fremhæver, at smeltningen accelererer, med potentielt katastrofale konsekvenser for menneskeheden og marine og højbjerge økosystemer.

I øjeblikket, vi er på vej til at miste mere end halvdelen af ​​al permafrosten i slutningen af ​​århundredet. Tusindvis af veje og bygninger sidder på denne frosne jord - og deres fundamenter går langsomt over i mudder. Permafrost lagrer også næsten dobbelt så meget kulstof, som er til stede i atmosfæren. Mens øget plantevækst kan være i stand til at opveje noget af frigivelsen af ​​kulstof fra nyligt optøet jord, meget vil blive frigivet til atmosfæren, markant accelerere tempoet i den globale opvarmning.

Havisen falder hurtigt, og et isfrit arktisk hav vil blive en regulær sommerbegivenhed, som tingene ser ud. Oprindelige folk, der bor i Arktis, er allerede nødt til at ændre, hvordan de jager og rejser, og nogle kystsamfund planlægger allerede flytning. Populationer af sæler, hvalrosser, isbjørne, hvaler og andre pattedyr og havfugle, der er afhængige af isen, kan styrte ned, hvis havis er regelmæssigt fraværende. Og da vand i sin lyse-hvide faste form er meget mere effektiv til at reflektere varme fra solen, dets hurtige tab accelererer også den globale opvarmning.

Gletschere smelter også. Hvis emissionerne fortsætter på deres nuværende bane, mindre gletschere vil skrumpe med mere end 80 % ved udgangen af ​​århundredet. Dette tilbagetog vil lægge stigende pres på de hundredvis af millioner mennesker globalt, som er afhængige af gletsjere for at få vand, landbrug, og magt. Farlige jordskred, laviner, stenfald og oversvømmelser vil blive mere og mere normale i bjergområder.

stigende oceaner, stigende problemer

Al denne smeltende is betyder, at havniveauet stiger. Mens havene steg globalt med omkring 15 cm i løbet af det 20. århundrede, de stiger nu mere end dobbelt så hurtigt – og denne hastighed accelererer.

Takket være forskning fra mig selv og andre, vi forstår nu bedre, hvordan Antarktis og Grønlands iskapper interagerer med havene. Som resultat, den seneste rapport har opgraderet sine langsigtede estimater for, hvor meget havniveauet forventes at stige. Der er stadig usikkerhed, men vi er på vej mod en stigning på mellem 60 og 110 cm i 2100.

Selvfølgelig, havniveauet er ikke statisk. Intens nedbør og cykloner - i sig selv forværret af klimasammenbrud - kan få vandet til at stige meter over det normale niveau. IPCC's rapport er meget klar:Disse ekstreme stormfloder, vi plejede at forvente en gang pr. århundrede, vil nu blive forventet hvert år i midten af ​​århundredet. Ud over hurtigt at begrænse emissioner, vi skal investere millioner for at beskytte udsatte kyst- og lavtliggende områder mod oversvømmelser og tab af menneskeliv.

Havets økosystemer

Indtil nu, havet har optaget mere end 90 % af overskudsvarmen i det globale klimasystem. Opvarmning til dato har allerede reduceret blandingen mellem vandlag og, som en konsekvens, har reduceret tilførslen af ​​ilt og næringsstoffer til livet i havet. I 2100 vil havet optage fem til syv gange mere varme, end det har gjort i de sidste 50 år, hvis vi ikke ændrer vores emissionsbane. Marine hedebølger forventes også at være mere intense, varer længere og forekommer 50 gange oftere. For at toppe det, havet bliver mere surt, da det fortsætter med at absorbere en del af den kuldioxid, vi udleder.

I fællesskab disse belastninger placerer havlivet over hele kloden under en hidtil uset trussel. Nogle arter kan flytte til nye farvande, men andre, der er mindre i stand til at tilpasse sig, vil falde eller endda dø ud. Dette kan give store problemer for samfund, der er afhængige af lokal fisk og skaldyr. Som det står, koralrev - smukke økosystemer, der understøtter tusindvis af arter - vil være næsten fuldstændig udslettet i slutningen af ​​århundredet.

Mellem linjerne

Mens dokumentet giver nogle slående udtalelser, den er faktisk relativt konservativ med sine konklusioner – måske fordi den skulle godkendes af de 195 nationer, der ratificerede IPCC's rapporter. Lige nu, Jeg ville forvente, at havniveaustigning og issmeltning vil ske hurtigere, end rapporten forudsiger. Ti år siden, Jeg kunne have sagt det modsatte. Men den seneste videnskab tegner et stadig mere alvorligt billede for fremtiden for vores oceaner og kryosfære – især hvis vi fortsætter med "business as usual".

Forskellen mellem 1,5°C og 2°C opvarmning er især vigtig for de iskolde poler, som varmer meget hurtigere end det globale gennemsnit. Ved 1,5°C opvarmning, sandsynligheden for en isfri september i det arktiske hav er én ud af 100. Men ved 2°C, vi forventer at se dette ske omkring en tredjedel af tiden. Stigende havniveauer, havopvarmning og forsuring, smeltende gletschere, og permafrost vil også ske hurtigere – og med det, risiciene for menneskeheden og den levende planet stiger. Det er op til os og de ledere, vi vælger, for at dæmme op for den stigende bølge af klima og økologiske nedbrud.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.