En bæredygtighedsindikator til at sammenligne cykelvenligheden i amerikanske byer

Bor i Brooklyn, Jeg bliver ofte overrasket over den tid, det tager at komme rundt i bydelen uden en cykel. Metroen er designet således, at de fleste ruter fører til Manhattan, gør transporten inden for de andre bydele mindre effektiv. Ofte, cykling giver mulighed for at komme mere effektivt rundt end at tage metroen. Uanset om vi selv kommer rundt på cykel, har en ven, der gør, eller selvom vi simpelthen er irriterede over cyklister, Vi er måske tilbøjelige til at tænke på, hvordan byer planlægger for cyklister – eller gør det ikke.

På det individuelle plan, vi kan hver især træffe beslutninger om, hvordan vi kommer rundt. Men vores beslutninger er også i den større sammenhæng med transportinfrastruktur, som bestemmer hvilken vej, metrorute eller cykelsti er lettest og mest tilgængelig. Disse beslutninger har betydning; transport er ansvarlig for næsten en fjerdedel af den globale kuldioxid (CO ₂ ) emissioner. Det spiller også en væsentlig rolle i folkesundheden med hensyn til eksponering for forurening og motion. Fysisk inaktivitet, tilstanden med overvægt, og fedme er ansvarlige for 11 procent af dødsfaldene på verdensplan hvert år, som rapporteret af Verdenssundhedsorganisationen.

For at undersøge cykelpendling i de 35 største byer i USA, Jeg var opsat på at undersøge, hvad byer gør for at gøre det lettere for enkeltpersoner at komme rundt på cykel, og hvordan byer kunne gøre det bedre. I en nylig klasse om bæredygtighedsindikatorer, Jeg havde mulighed for at stille disse spørgsmål.

Vores klasses instruktør, Alex de Sherbinin, er en ekstraordinær miljødataanalytiker og fungerer som associeret direktør for videnskabelige applikationer ved Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) i Columbia. Hans kursus fokuserede på bæredygtighedsindikatorer - måder at måle bæredygtighed af sociale, økonomisk, og miljøsystemer. Ved at sammensætte flere indikatorer, vi kan skabe aggregerede indikatorer, også kaldet indekser eller indekser. Bæredygtighedsindikatorer er afgørende for at omsætte bunkevis af data fra forskellige grupper til mere kortfattede konklusioner, som lettere kan fortolkes af undervisere, politiske beslutningstagere, lovgivere, og de nysgerrige mennesker i verden. Derudover at skabe muligheder for erfaringsudveksling blandt beslutningstagere er et nøgleværktøj til at forbedre byinfrastrukturen og støtte byer i at blive mere miljømæssigt og socialt modstandsdygtige.

Jeg var drevet til at bygge et indeks, der anerkender sammenhængen mellem socioøkonomi og miljø. Mens der findes andre placeringer for cykelvenlighed i amerikanske byer, størstedelen inkluderer ikke miljømæssige sundhedsfaktorer. Håndtering af luftforurening er typisk ikke en topprioritet, når man overvejer, hvordan man kan forbedre cykelinfrastrukturen. Men at inkludere folkesundhedsindikatorer er et vigtigt middel til at adressere bæredygtighed på en mere tværfaglig og meningsfuld måde. Denne form for 'systemtænkning' er ikke kun nyttig til at forstå spørgsmål om miljømæssig sundhed og sårbarhed, men også medvirkende til at dyrke fællesskabets modstandskraft.

Mit indeks tager også hensyn til social infrastruktur, cykeluddannelser, og luftkvalitet. For at understøtte dette mere holistiske perspektiv, Jeg inkluderede indikatorer såsom tilstedeværelsen af ​​ungdoms- og voksencykeluddannelsesprogrammer, antallet af fuldtidsansatte, der arbejder med cykelrelaterede spørgsmål i en by, og en bys gennemsnitlige eksponeringsniveauer for tre af de mest skadelige luftforurenende stoffer. Derudover mit indeks betragter byinfrastruktur og sikkerhed gennem antallet af miles af cykelinfrastruktur (cykelbaner, ruter, og stier) i forhold til en bys størrelse, antallet af tilgængelige cykler via cykeldele i forhold til den samlede befolkning, og dødsfald for cyklister. Bæredygtighedsindekser inkluderer ikke indikatorer, som byer ikke direkte kan forbedre, såsom bakket eller ekstreme temperaturer.

For at opbygge indekset, Jeg indsamlede data fra tre værdifulde kilder:Environmental Protection Agency (EPA), Landssammenslutningen af ​​Bytransportembedsmænd, og League of American Bicyclists. Jeg indsamlede også input fra folk inden for og uden for det akademiske samfund for at måle, hvilke indikatorer der ville blive opfattet som de vigtigste og mest relevante. Efter at have udført en række statistiske analyser og beregninger for at reducere bias og sætte alle data på lignende skalaer, det sidste trin var at sammensætte alle indikatorerne til et indeks, hvilket indebar at sammenlægge de normaliserede og vægtede individuelle indikatorer.

Ved at sammensætte dataene kan vi se, hvordan landets største byer rangerer på cykelvenlighed med de forskellige faktorer, der tages i betragtning. Byer som San Francisco, Portland (Oregon), Washington, D.C., og Denver rangerede højt, mens San Antonio, Detroit, Jacksonville, og Oklahoma City faldt lavest i rækken.

Indekset afslører også mønstre på tværs af dataene, viser, hvordan forskellige indikatorer hænger sammen. For eksempel, en vigtig implikation fra dataene er den negative sammenhæng mellem antallet af personer, der cykler til arbejde, og antallet af dødsfald for cyklister, hvilket betyder, at byer med højere pendlingstal på cykel har lavere cyklistdødsfald, og omvendt. Denne konstatering kunne bygge et overbevisende argument for politikere til at slå til lyd for den nødvendige infrastruktur for at øge antallet af cyklister.

Klimaændringer bringer transformation ikke kun til miljøets kredsløb, men også til vores perspektiv på miljøet. Bæredygtighedsindikatorer, også, tilbyde et nyt perspektiv på vores forhold til miljøet – både bygget og naturligt – og kan dermed hjælpe os med at forestille os en mere modstandsdygtig fremtid. Hvordan vi forestiller os fremtiden afgør, hvordan vi vil handle, og på tur, vil forme klimaændringernes bane. Dermed, ved at bruge bæredygtighedsindeks til at forbedre adgangen til alternative transportmetoder, byer kan tilskynde til cykling for at hjælpe med at ændre klimacyklusserne.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.