Klimasammenbrud øger faktisk den økonomiske værdi af polarhavet – pas på forretningsopportunisterne

Vores polarområder er i problemer. Havisen trækker sig tilbage, ishylder er ved at kollapse, og havene opvarmes og forsures.

Men hvad der ligger i vente for disse regioner, er ikke en simpel historie om undergang og dysterhed. På kort sigt, Arktiske og antarktiske farvande er faktisk indstillet til at stige i økonomisk værdi for mennesker - og dette bringer en anden form for trussel mod deres fremtid. At forstå, hvordan polarbommen passer ind i det større billede, er afgørende for at sikre, at disse områder får den beskyttelse, de har brug for.

Det antarktiske hav er det fjerdestørste af de fem store oceaner, Alligevel tegner det sig alene for mere end en tredjedel af varmeforøgelsen over de øverste to kilometer af verdens have i de sidste 50 år. Temperaturerne der stiger meget hurtigere end det globale gennemsnit.

Sammen med et tværfagligt team af forskere fra hele verden, Jeg har for nylig gennemgået, hvad disse ændringer betyder for Antarktis fremtid. Nogle af resultaterne kan ved første øjekast virke overraskende positive.

Efterhånden som iskapperne trækker sig tilbage og havet fryser til i kortere perioder, mere vand vil blive eksponeret i flydende form. Som resultat, mikroskopiske alger - også kendt som fytoplankton, den kritiske base i den marine fødekæde - vil faktisk stige i antal. Som fotoyntetiserende organismer, det betyder, at antarktiske økosystemer sandsynligvis vil fjerne mere kuldioxid fra atmosfæren, end de kunne før.

De kan også støtte flere fisk – og med antarktiske farvande friere for is, fiskerfartøjer vil kunne fange dem mere af året. I Arktis, Fiskerne i Barentshavet nord for Norge nyder allerede godt af historisk høje antal atlanterhavstorsk, som er rykket nordpå på jagt efter køligere vand.

Polerne er også stadig mere populære turistmål. Små inuitlandsbyer bliver jævnligt oversvømmet med krydstogtskibspassagerer, og tilbagetrækning af havis vil give flere fartøjer mulighed for at udforske tidligere utilgængelige områder.

Det store billede

Hvis dette får klimasammenbrud til at lyde rosenrødt, vær på vagt. Nogle kredse er forpligtet til at forsøge at tjene penge på stigningen i den økonomiske værdi af polarområderne - og måske endda svække viljen til at tage akutte klimaforanstaltninger ved at sælge denne opvarmning som gavnlig.

At væbne os mod disse bestræbelser, det er vigtigt at forstå, at "fordele" kommer med langt mere alvorlige omkostninger.

Først, mens aspekter af polære økosystemer, der tjener mennesker penge, kan styrkes på kort sigt, mange dyr med mindre direkte gavn vil betale prisen. Talrige undersøgelser viser, at antarktiske arter er afhængige af krill og iskolde forhold, såsom Adélie og makaroni pingviner, er allerede faldende. I fremtiden, isafhængige vågehvaler og pakissæler kan miste meget af den havis, de er afhængige af til fouragering og reproduktion.

I Arktis, grønlandssæler og isbjørne vil sandsynligvis lide samme skæbne, mens narhvaler kan blive udsat for nye rovdyr såsom spækhuggere, der bevæger sig nordpå. Øget fiskeri og turisme ville lægge mere pres på disse livsformer, netop når de har mest behov for beskyttelse mod klimasammenbrud.

Sekund, enhver fordel for mennesker ved polerne kommer på bekostning af andre havområder. For eksempel, et større antal fytoplankton i overfladevandene i Antarktis vil forbruge flere næringsstoffer, hvilket giver mindre strøm til at føre til havområder længere mod nord. Tilsvarende varmere overfladehave i disse regioner blandes mindre med næringsrige dybere farvande. Sammen, det betyder, at enhver stigning i planteplankton- og fiskebestandene ved polerne vil blive mere end opvejet af fald andre steder.

Og, mens mange arter migrerer til køligere farvande, da havene bliver ubehageligt varme, hvor der er store strækninger med dybt vand i vejen, arter, der lever i kystnære habitater, har ingen steder at tage hen. Mange arter, der bor på Australiens sydkyst, såsom harlekinfisken, er i fare for at uddø af denne grund.

Beskyttelse af stængerne

De kommende årtier udgør et ekstremt udfordrende forvaltningsscenarie for dem, der ønsker at se det antarktiske og det arktiske hav sundt og beskyttet. Men der er en række ting, det globale samfund kan gøre for at hjælpe med at bevare det ekstraordinære havliv i polære økosystemer.

Først, vi skal vide mere. Det er ekstremt vanskeligt at beskytte marine arter og økosystemer, dels fordi vi stadig ikke helt forstår, hvilke arter der lever hvor i det antarktiske og arktiske hav. Mere viden betyder bedre beslutningstagning.

Sekund, regeringer og tilsynsmyndigheder skal sende faste erklæringer om, at polerne ikke er til salg. Britiske og franske subantarktiske territorier som de sydlige Sandwichøer og St. Paul og Amsterdam er stadig ikke fuldstændigt beskyttet. At rette op på dette ville være en god start.

Tilsvarende organisationer, der forvalter fiskeri og andre havindustrier, bør begynde at kvantificere, hvordan deres aktiviteter påvirker dyrelivet. Hvor fiskeri og klimanedbrydning får en art til at falde i antal, fiskeriet skal rettes mod at reducere deres udnyttelse til sikre niveauer.

Endelig, regeringer skal arbejde sammen. Forskellige områder af polarhavene forvaltes af forskellige nationer, og mangel på kommunikation forhindrer dem i at blive ordentligt beskyttet. En samlet bevaringsindsats kunne etablere store uafbrudte netværk af beskyttede områder. Disse ville gøre det meget lettere for arter og endda hele økosystemer at bevæge sig mod polen, når vandet bliver varmt.

Men dette vil i nogle tilfælde ikke være nok til at beskytte polarlivet. Vi skal muligvis træffe radikale foranstaltninger for aktivt at hjælpe nogle arters migration. Og da arter allerede flytter over havets grænser, det er ikke kun polarhavets myndigheder, der skal forbindes, men myndigheder over hele verden.

Dette er i sig selv et tegn på, hvor alvorlig og udbredt vores påvirkning af marine økosystemer er. Så lad os ikke gøre tingene værre ved at behandle polarhavene som en spirende økonomisk ressource. I stedet, lad os give det liv, de indeholder den respekt, det fortjener.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.