Ny undersøgelse viser udviklingen og ændringerne af vegetationen i Orinoco Delta i de sidste 6200 år

Mauritia flexuosa er den mest udbredte plante i Orinoco Delta, i det nordvestlige Venezuela. Dette har ikke altid været tilfældet tidligere. Denne håndflade, lokalt kendt som "moriche, "startede sin dominans over områdets vegetalsamfund for 3000 år siden, ifølge ny forskning, der for første gang har rekonstrueret den økologiske dynamik og udvikling af Orinocos delta i de sidste 6200 år. Forfatterne til undersøgelsen, som er blevet offentliggjort i Kvartærvidenskabelige anmeldelser , har kunnet identificere 3 forskellige perioder præget af forskellige vegetationstyper.

"Med denne forskning har vi set betydningen af ​​både lokale og superregionale naturlige drivere i vegetationsdynamikken, "siger Encarni Montoya, forsker ved Institut for Jordvidenskab Jaume Almera fra det spanske nationale forskningsråd (ICTJA-CSIC) og hovedforfatter af undersøgelsen.

Forskere hentede en 141 cm lang sedimentkerne fra en sump nær "caño Tigre." Sedimentprøverne blev analyseret ved hjælp af paleomagnetiske teknikker, Røntgen diffraktion, og stabil isotopanalyse.

I øvrigt, forskere analyserede pollenprøver fra den genvundne sedimentkerne for at kende den vegetationstype, der fandtes i området i hele den undersøgte periode. En radiocarbonanalyse blev udført til dato præcist de forskellige lag af sedimenterne. Trækulpartikler blev også analyseret som en proxy for at indhente oplysninger om de brande, der opstod i regionen, hvorfra man fik spor om menneskelige bosættelsesperioder.

Forskerne bemærker, at selvom den er skovet i løbet af de sidste 6200 år, sammensætningen af ​​skovene i regionen har varieret meget gennem tiden. Takket være de fossile pollenprøver, der findes i sedimenterne, forskere kunne identificere tre særskilte perioder afhængigt af de forskellige plantearter, der befolkede deltaet.

Ifølge undersøgelsen, det første vegetalsamfund, den ældste i registret, var en blandet regnskov med kystelementer. Dette samfund blev erstattet for 5400 år siden af ​​et mere indland-blandet sumpskovsamfund, et skift relaterede sandsynligvis til kystlinjens fremgang som følge af stabilisering af havniveauet efter deglacieringen.

Endelig, 3000 år siden, det nuværende vegetalsamfund blev etableret:en sump domineret af Mauritia flexuosa håndflade, i en bred ustabil klimaperiode under påvirkning af El Niño – Southern Oscillation (ENSO).

Den indfødte Warao -kultur kalder Mauritia flexuosa "Livets træ, "understreger betydningen af ​​denne palme for det menneskelige samfund, der lever spredt i en indviklet labyrint af flodkanaler og åer i Orinoco Delta.

"Processer som havniveau stiger efter den sidste istid eller hyppigheden og intensiteten af ​​klimafænomener som ENSO er afgørende for at bestemme den type vegetation, der etablerer eller vedvarer i et nyt samfund, "bemærker Montoya, der i øjeblikket er professor ved University of Liverpool.

Ifølge Montoya, denne forskning viser "hvor hurtigt det vegetative samfund i deltaet har reageret på miljøforandringerne gennem de sidste 6200 år, en proces af særlig interesse for at forstå mulige fremtidsscener præget af globale ændringer. "

"Kystsystemer, og især deltaerne, er særligt sårbare over for klimaændringer på grund af nærheden til havet, "forklarer Encarni Montoya." I betragtning af de mange forskellige faktorer, der kan forstyrre i dette område, undersøgelserne om økosystemets adfærd og dynamik er grundlæggende, "tilføjer forskeren, der håber, at dette arbejde" vækker det videnskabelige samfunds og samfundets interesse for dette så storslåede område, som stadig er ukendt, og som i øjeblikket står over for nogle menneskelige trusler, ligesom efterforskning og udvinding af olie. "

Orinoco er en af ​​de største floder i Sydamerika, og den løber ud i Atlanterhavet i det nordøstlige Venezuela, hvor det danner et stort delta formet af hundredvis af små floder og kanaler (kaldet "caños").

Santiago Giralt og Valentí Rull, begge forskere ved ICTJA-CSIC, deltog i undersøgelsen. De arbejdede sammen med forskere fra University of Barcelona, Institute of Geosciencies IGEO (CSIC-UCM), og konservatoriet og botaniske haver i Genève.