Forslag ville inddæmme Little Colorado River for vandkraft

Little Colorado River skærer tværs over det nordøstlige hjørne af Arizona, tømmer sit vand i den meget større Colorado-flod efter en mere end 330 kilometer lang rejse.

Få mennesker vandrer i den fjerntliggende region, hvor den krydser Navajo-nationen, bortset fra flodspær, der rejser gennem Grand Canyon, stammemedlemmer og lejlighedsvise vandrere.

Den ensomhed i en ensom ørkenstrækning ville blive gennemboret af arbejdere, veje og muligvis flere turister, hvis en langsigtet plan fra en nyligt dannet Phoenix-baseret virksomhed, der ønsker at sætte dæmninger i til elproduktion, bliver til virkelighed.

Forslagene genopliver de samme bekymringer, som blev rejst for år tilbage med en mislykket plan om at bygge en gondol for at færge folk ind i Grand Canyon på Navajo-reservatet:beskyttelse af stammens hellige steder, truede fisk og sindsro.

Pumped Hydro Storage LLC søger godkendelse fra Federal Energy Regulatory Commission for foreløbige tilladelser til at studere lokaliteterne øst for Grand Canyon National Park over tre år. Intet af det vil gå videre uden tilladelse fra Navajo Nation.

Navajo-præsident Jonathan Nez sagde, at han er blevet orienteret af embedsmænd i stammens økonomiske udvikling om forslagene om at skabe fire reservoirer - hvoraf to ville være direkte på Little Colorado River - men han har ikke talt med nogen fra Pumped Hydro Storage.

"Med ethvert projekt eller forslag, der præsenteres for Navajo Nation, vi afvejer fordele og ulemper med hensyn til beskæftigelsesmuligheder, økonomisk udvikling, vandressourcer, miljøpåvirkning og andre faktorer, " sagde Nez. "Vi er altid opmærksomme på, at vi skal respektere vores miljø. De lokale Navajo-samfund skal informeres, og deres stemmer skal blive hørt."

En offentlig bemærkningsperiode på tilladelsesansøgningerne løber frem til den 22. november.

Det største af reservoirerne ville være nordøst for Grand Canyon National Park med et mindre reservoir mod syd. Sammen, de ville gemme mere end 30, 000 acre-fod vand og producere 3, 200 megawatt energi sendt til en eksisterende omstillingsplads nær Navajo-samfundet Cameron, selv om transmissionslinjerne skulle forlænges, ifølge dokumenter indgivet til Federal Energy Regulatory Commission.

Den anden facilitet ville bruge mindre end halvdelen af ​​den mængde vand og producere 1, 500 megawatt energi.

Steve Irwin, leder af Pumped Hydro Storage, sagde, at de to projekter kunne føre til asfalterede veje, drikkevand og el til området, en adgangstunnel til Little Colorado River for turisme, job for stammemedlemmer, og milliarder i investeringer og økonomiske konsekvenser for Navajo Nation og Arizona.

Vand, ingeniørarbejde, geologi, miljø- og kulturstudier ville tage op til tre år og koste op til $18 millioner, ifølge virksomhedens arkivering.

Forslagene nævner ikke Hopi-stammen eller et område, som Hopi mener, at deres forfædre er opstået fra kaldet Sipapu. Stammer betragter også stedet, hvor Colorado- og Little Colorado-floderne mødes, som helligt. De nærliggende Navajo- og Hopi-stammer har en mellemstatslig aftale, der giver medlemmer af hver stamme adgang til den andens land til religiøse formål, og Hopi næstformand Clark Tenakhongva sagde, at han forventer, at det bliver respekteret.

Han sagde, at han første gang hørte om forslaget om dæmninger på sociale medier, og det holdt ham vågen det meste af natten.

"De har gjort nok skade med den store Colorado-flod, alligevel er noget som dette foreslåede bare sindssygt, " sagde han. "Vi har lige lukket et segment af, hvad de siger er skade på miljøet. Det her er mere skade."

Navajo Nation Council gav det sidste slag til et projekt for to år siden om at bygge en luftsporvogn til at tage betalende turister til en strandpromenade ved floden i Grand Canyon på stammens jord i det generelle område, hvor dæmningerne bliver foreslået.

Pumpet lager fungerer ved at flytte vand mellem et øvre og nedre reservoir for at lave strøm, når efterspørgslen er høj. Federal Energy Regulatory Commission udstedte mange af licenserne til sådanne projekter, der ofte er knyttet til eksisterende produktionsstationer for omkring 30 år siden, sagde kommissionerne.

Vandkraftindustrien oplever en fornyet interesse, efterhånden som stater i stigende grad vender sig til vind og sol, og de har brug for en måde at supplere energi på, når solen ikke skinner, og vinden ikke blæser. Det meste energilager kommer fra pumpede lagerprojekter, ifølge U.S. Energy Information Administration.

"Du har titusindvis af megawatt af begge disse ressourcer på vej, og de er variabel generation. Du har brug for en ressource, der kan reagere hurtigt på nogle af de store udsving, rampe op og ned i løbet af dagen, og pumpet lager kan gøre det, " sagde Jeff Leahey, en executive vice president i National Hydropower Association.

Irwin sagde, at det er usandsynligt, at begge faciliteter vil blive bygget på Navajo Nation. Byggeriet ville ikke starte før omkring 10 år, hvis projekterne i sidste ende er licenseret.

Little Colorado River har nogle egne grænser. Det flyder ikke året rundt og kan bære tungt sediment i løbet af forårets afstrømning og monsunsæsonen, som kunne kvæle dæmninger. Den truede pukkelryg gyder også i Little Colorado River, hvor vandet er varmere end i hovedstammen Colorado River.

"Pukkelryg-fjelden er den første store hindring, vi ser for dette, " sagde Irwin.

Roger Clark fra Grand Canyon Trust sagde, at han og andre miljøgrupper holder nøje øje.

"I de sidste 100 år af Grand Canyons historie, en række forslag ... selv nogle få af dem, der virker skøre, er blevet gennemført, " sagde han. "Vi er nødt til at tage det alvorligt. Det er en del af et nationalt skridt til pumpet lager."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.