Hvad videnskaben fortæller os om brandfarer mod Cape Town og dens omgivelser

Sydafrikas Cape Peninsula - hjemsted for den maleriske by Cape Town - er en del af den eneste region i verden med fynbos. Fynbos er verdens mest mangfoldige vegetationstype – endnu mere end tropiske regnskove.

Cape Town by omgiver Kaphalvøen, den sydvestlige ende af det afrikanske kontinent, de resterende naturområder udgør en del af Table Mountain National Park.

Byen har trængt sig tættere på naturen, udvikler sig dybere ind i bjergfynbos. Fremmede plantager har resulteret i angreb af fremmede træer. Nogle borgere har været skødesløse med uhensigtsmæssigt byggeri i bykanten ved at bygge for højt oppe på bjergene.

Oven i købet, forskellige faktorer har resulteret i, at det ikke er lykkedes at opretholde det ønskede brandregime, især af brande med 12-15 års mellemrum. Som følge heraf har der været en farlig opbygning af vegetation - brændstofbelastninger - nogle steder.

Western Cape går ind i sommersæsonen - dens tørreste, i betragtning af at regnen falder om vinteren. Frygten har været stigende for, at dette års brandsæson kan blive den værste nogensinde.

Som en gruppe af klimaforskere og fynbos-økologer, vi giver en vis kontekst og baggrund for truslen, baseret på tilgængelig videnskabelig forskning. Vi peger også på, hvilke skridt der kan tages for at hjælpe med at afbøde løbske brande i regionen.

Fynbos og ild

Fynbos er både brandafhængig og brandudsat. Kapens utrolige biodiverse fynbosplanter har brug for ild for at overleve og trives. Fynbosdyr har ligeledes tilpasset deres livscyklus til brand. For eksempel, babyskildpadder, der klækker efter brandsæsonen med de første regnskyl, er afhængige af grøntflydende for at overleve.

Fynbos kræver i gennemsnit en forbrænding hvert 12.-15. år, ellers kan arter gå tabt. Brander med kortere intervaller (f.eks. mindre end syv til otte år) ville eliminere mange buskearter, mens længere intervaller mellem brande (over 30 år) forårsager alderdom og uddøen.

For eksempel, Sydafrikas ikoniske proteaer er truet af for hyppige brande, fordi de har brug for tid til at opbygge frøreserver. Og solsorte og sukkerfugle er truet, fordi de kræver ældre fynbos som levested.

Brandfrekvens er ikke den eneste vigtige faktor. Årstid og vejrforhold er også vigtige. Disse påvirker brandintensiteten, hvilket er vigtigt for at stimulere spiring af frø lagret i jorden.

Risikofaktorer

Brandfaren påvirkes af tre faktorer:brændstofbelastning, vejret og en antændelseskilde (såsom lyn, cigaretskod eller brandstiftelse).

Faren for brande i Cape-regionen i denne sæson er derfor delvist afhængig af, hvordan fynbos er blevet forvaltet gennem de seneste årtier. God ledelse omfatter fremme af naturlige brandregimer og vedligeholdelse af brandbælter.

Hvis vi har forvaltet fynbos godt, et tændingspunkt bliver ikke en katastrofe. Under hvilke forhold kan antændelse vise sig at være farlig? Når der er høje brændstofbelastninger med passende brandvejr, dette kan resultere i katastrofalt ukontrollerbare brande.

Hvornår får vi høje brændstofbelastninger? I to scenarier:når ild har været undertrykt i fynbos for længe, og når fremmede træer såsom fyrretræer, wattle, kulmule og tandkød har invaderet fynbos.

Områder med højeste risiko

I betragtning af disse faktorer, nogle områder på Kaphalvøen udgør en højere brandfare end andre. De områder, der brændte ved en stor brand i 2015, har lavere brændstofbelastning og udgør dermed en lille brandfare. Områder, der ikke brændte i 2015-branden, er en større brandfare.

Den højeste brandfare af alle ville være skråningerne over Kirstenbosch, Newlands and the Back Table (bagsiden af ​​Taffelbjerget), hvor ild har været holdt ude i over 40 år. Områder som Cecilia og Tokai, i bykanten af ​​byens sydlige forstæder, med fremmede fyr- og tyggegummiplantager, er også en stor fare.

I betragtning af størrelsen af ​​brændstofbelastningerne, antændelse i disse områder vil sandsynligvis resultere i en katastrofal brand.

Brandvejr er også vigtigt. Under perfekte brandforhold, en brand ville være ustoppelig, hvis den opstod i områder med høj brændstofbelastning. De vigtigste vejrfaktorer bag brandfare inkluderer forudgående nedbør og jordfugtighed, temperatur, relativ luftfugtighed, vindhastighed og vindretning. Disse vejrforhold spiller en rolle i den korte optakt til antændelse, samt når bålet brænder.

Udredning af naturlig variation og klimaændringer

Der er også spørgsmålet om menneskeskabte klimaændringer - ændringer i klimaet forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Hvordan kan klimaændringer påvirke brandfaren? Oddsene er gode for, at denne sommer bliver varmere end gennemsnitssommeren for 20 år siden. Dette skyldes, at den globale opvarmning gør det gennemsnitlige klima varmere med omkring 0,2°C pr. årti.

Men det gælder også for de seneste foregående år, for eksempel mellem 2015 og 2018. Der er ikke noget klimamæssigt belæg for, at denne næste brandsæson vil have en højere temperaturmæssig risiko end de sidste par år.

De fleste klimamodelfremskrivninger er enige om, at Kap vil blive mere tørt i fremtiden. Men hidtil observerede tendenser er ubetydelige og modstridende. For eksempel, en tør august og september kan muligvis efterlade vegetationen denne sommer mere tør end i et gennemsnitligt år. Men, faktisk, Cape Town-området er meget mindre tørt end i tørkeårene 2015-2017.

Når man forsøger at forstå menneskeskabte klimaændringer, vi skal være i stand til at adskille det fra naturlig variabilitet. For eksempel, hvis der er en aktiv El Niño-begivenhed, de fleste regioner i verden vil være varmere end normalt. For at tage højde for naturlig variabilitet, vi vender os til sæsonbestemte prognoser.

Sæsonbestemte prognoser for denne sommer viser forskellige resultater for temperatur over den sydvestlige Kap. Den sydafrikanske vejrtjeneste foreslår en køligere end normal sommer, og det europæiske center indikerer en varmere sommer end gennemsnittet.

For nedbør den kommende sommer, hvor lejlighedsvise regnhændelser kan hjælpe med at reducere tørhed i brændstofbelastningen, der er ringe færdigheder i sæsonbestemte prognoser. Så det er svært at sige, om en potentiel mangel på nedbør i løbet af sommeren vil øge brandfaren.

I sig selv, denne kombination tyder ikke på en væsentlig højere brandfare næste sæson end i de foregående år. Derfor er der intet, der tyder på, at den næste brandsæson i Kap vil være noget ud over det sædvanlige.

På trods af dette, vi bør stadig tage vores forholdsregler.

Forholdsregler

Vi foreslår tre handlinger:Ryd, administrere og uddanne.

"Klar" henviser til fjernelse af fremmede træer. Lokale beboere kan tilslutte sig udlændingerydningsgrupper i deres område. "Administrer" refererer til behovet for at støtte myndigheder på Kaphalvøen – såsom SANParker – til at forvalte fynbos på passende vis. Dette inkluderer at sikre, at gennemsnitlig, 12-15 års foreskrevne forbrændinger sker.

Og endelig, uddannelse er nødvendig for at sikre, at folk forstår klimavariabilitet kontra klimaændringer, samt forholdet mellem fynbos og brande, så fremtidige katastrofer kan undgås.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.