Sentinel-3 fluer tandem

Nøglen til at overvåge Jordens skiftende miljø og til at garantere en ensartet strøm af satellitdata for at forbedre vores dagligdag er at tage de samme målinger i løbet af årtier. Men hvordan ved du, at målinger fra på hinanden følgende satellitter, selvom den er identisk i bygningen, er ligesom for lignende?

Svaret, til Copernicus Sentinel-3 missionen, er at deltage i noget smart orbitalflyvning.

Sentinel-3 er en to-satellitmission, der skal levere den dækning og datalevering, der er nødvendig for Europas Copernicus miljøovervågningsprogram.

Lanceret i 2016, Sentinel-3A har målt vores oceaner, jord, is og atmosfære til at overvåge og forstå global dynamik i stor skala og til at levere kritisk information til marine operationer, og mere.

Dens tvilling, Sentinel-3B, blev lanceret i april 2018 og får sine instrumenter kalibreret og taget i brug til service. Når Sentinel-3B er operationel, de to satellitter vil kredse 140° fra hinanden.

Nu, imidlertid, satellitterne er blevet placeret meget tættere sammen, flyver med kun 30 sekunders mellemrum. Kører med 7,4 km i sekundet, adskillelsen svarer til en afstand på 223 km.

Grunden til dette er at se, hvordan deres instrumenter sammenlignes.

Selvom de to Sentinel-3 satellitter er identiske, hver bærer en radarhøjdemåler, et radiometer og et billeddannende spektrometer, der er en chance for, at deres instrumenter kan opføre sig lidt anderledes.

Det er vigtigt, at der tages hensyn til eventuelle forskelle, ellers kan den information, de leverer, blive misfortolket som ændringer, der sker på Jordens overflade.

I betragtning af satellitternes nuværende korte adskillelse, deres mål skal være stort set de samme.

Denne tandemfase er også vigtig for de fremtidige Sentinel-3-satellitter.

ESA's havforsker, Craig Donlon, forklarer, "Vores Sentinel-3 havklimarekord vil i sidste ende blive afledt af fire satellitter, fordi vi vil opsende yderligere to Sentinel-3'ere i fremtiden.

"Vi er nødt til at forstå de små forskelle mellem hvert efterfølgende satellitinstrument, da disse påvirker vores evne til at bestemme nøjagtige klimatendenser.

"Den fire måneder lange Sentinel-3-tandemfase er en fantastisk mulighed for at gøre dette og vil give resultater, så klimaforskere kan bruge alle Sentinel-3-data med tillid."

ESA's Sentinel-3 projektleder, Bruno Berruti, sagde, "Efter liftoff og de sædvanlige kontroller, operationsteamet har dygtigt fløjet Sentinel-3B, så den gradvist flyver tættere på Sentinel-3A.

"Vi nåede for nylig den magiske adskillelse på 30 sekunder, og jeg er glad for at kunne sige, at vi nu officielt er i tandemfasen.

"Dette vil vare omkring fire måneder, hvorefter de to satellitter forsigtigt vil blive flyttet fra hinanden, indtil de når deres operationelle adskillelse på 140°. Dette er anderledes end de andre Sentinel-missioner, men for vores mission er det bedre at måle havtræk, såsom hvirvler, så nøjagtigt som muligt."

ESA's Sentinel-3 mission manager, Susanne Mecklenburg, tilføjet, "Indtil nu, vi er rigtig glade for resultaterne af tandemfasen. Målinger fra satellitternes instrumentpakker ser ud til at være meget afstemte, men vi vil analysere resultaterne meget omhyggeligt i løbet af de næste måneder for at sikre, at vi tager højde for eventuelle mindre forskelle."