Californiens strømafbrydelser vækker bekymringer om luftforurening

Strømafbrydelser, der skal forhindre mere ødelæggende naturbrande i Californien, rejser nye bekymringer om en anden langvarig miljøtrussel:luftforurening.

Da forsyningsselskaber stoppede servicen til mere end 2 millioner mennesker i denne uge, linjer dannet i byggemarkeder, der sælger bærbare generatorer, mens mange hospitaler og virksomheder fyrede deres eget op. Udsigten til, at emissioner bøvser fra uanede antal af maskinerne, nogle drevet af diesel og benzin samt propan og naturgas, var bekymrende i en stat, der allerede var belastet med noget af landets værste luftkvalitet.

"Det er en stor bekymring, " sagde Dr. Laki Tisopulos, administrerende direktør i Ventura County Air Pollution Control District. "Forestil dig, hvis du er i et stort storbyområde som Los Angeles eller (San Francisco) Bay Area, og du har hundredvis eller tusindvis af disse motorer i gang. Pludselig har du mange lokale kilder til forurening, der udspyder kræftfremkaldende stoffer lige der, hvor vi trækker vejret. Det kan være nabo til en skole, et hospital."

Der opstod også spørgsmål om, hvordan strømafbrydelserne kunne påvirke trafikmønstre, potentielt forårsage endnu flere bindinger og udledninger end normalt fra køretøjer. De er en førende faktor i Californiens luftforurening, sammen med en varm, solrigt klima, der hjælper med at producere ozon og topografiske træk såsom Central Valley, hvor forurenet luft ofte stagnerer.

"Det er på folks sind i luftkvalitetsverdenen, sagde Kristine Roselius, talskvinde for Bay Area Air Quality Management District, som sporer luftforurening og fastsætter regler i en region med ni amter, der omfatter San Francisco.

"De skovbrande, der er drevet af klimaændringer og alle konsekvenserne af det, er bestemt en ny normal, og den dukker konstant op, " sagde Roselius.

Distriktet havde ikke opdaget nogen stigning i forureningsniveauer ved sine mere end 30 luftkvalitetsmålere, selvom de kraftige vinde, der førte til strømafbrydelserne, kunne sprede dem, sagde hun fredag.

Personale vil holde øje med spidser i forurenende stoffer, herunder nitrogenoxider og små, sodpartikler, hvilke generatorer har tendens til at producere, hun sagde. Men det kan være svært at udpege årsagen, da luftkvaliteten påvirkes af mange faktorer, tilføjede hun.

Regeringsembedsmænd og eksperter sagde, at forurening fra nødstrøm under bevidste strømafbrydelser er endnu en rynke for politikere og planlæggere, der håndterer en konstant trussel om katastrofale infernoer og mere ekstremt vejr.

Betydelige stigninger i dieseludstødningen kan forværre astmasymptomer og udgøre en risiko for mennesker med hjerte- og lungesygdomme, sagde Dr. John Balmes, en talsmand for American Lung Association og en beboer i Bay Area blandt dem, der midlertidigt er uden elektricitet.

"Der skal bruges meget på samme tid for at have stor indflydelse uden for generatorens umiddelbare område, " han sagde.

Pacific Gas &Electric Co., statens største elleverandør, annoncerede sine nedlukninger, da prognoserne krævede vindstød, der kunne slå træer og lemmer ind i elledninger og gnister.

California Air Resources Board, statens agentur for ren luft, beskrev strømafbrydelserne som nødvendige for at beskytte mennesker og ejendom, men erkendte, at de ville føre til udbredt afhængighed af standby-generatorer.

"Brugen af ​​disse motorer vil generere yderligere emissioner, " sagde bestyrelsens talskvinde Melanie Turner. "Vi vil vurdere virkningen, efterhånden som disse strømafbrydelser for offentlig sikkerhed udvikler sig."

Personer, der bruger generatorer, bør tjekke med deres lokale luftdistrikter om regler og tilladelseskrav, sagde Turner. Men bestyrelsen anser driften af ​​stationære og bærbare dieselmotorer under en nedlukning for at være en nødsituation, der opfylder statens regler.

Bay Area-distriktet tilbød allerede incitamenter til at opmuntre større kunder såsom spildevandsrensningsanlæg, kommunale bygninger og skoler til at skifte fra dieselgeneratorer til dem, der drives med renere brændstoffer såsom naturgas eller solenergi, sagde Roselius. Disse bestræbelser kunne udvides til at omfatte små virksomheder og enkeltpersoner, hun sagde.

U.S. Environmental Protection Agency regulerer også luftforurening fra den slags motorer, der bruges i de fleste nødgeneratorer.

"EPA er bekymret over alle emissioner, der har potentiale til at påvirke menneskers sundhed og miljøet, " sagde en talskvinde.

Det sydlige Californien Edison sagde, at det havde skåret strømmen til mere end 20, 000 kunder i fem amter, inklusive Los Angeles, og overvejede den samme handling for omkring 110, 000 mere.

I Ventura County, Luftkvalitetsspecialist Phil Moyal sagde, at der ikke var tegn på forurening fra generatorer. Men området oplevede en eksplosion af Santa Ana-vinde, der stammer fra landet og blæser forurenende stoffer offshore. Når vinden aftager, generatoremissioner kan bidrage til en stigning i ozon, hvis strømafbrydelser fortsætter, han sagde.

Det kan være svært at kvantificere effekterne af strømafbrydelser på luftkvaliteten på grund af de mange faktorer, der skal tages i betragtning, herunder hvordan man afvejer den forurening, de forårsager, mod den forurening, der undgås ved at forhindre naturbrande, sagde Joe Goffman, en tidligere assisterende administrator hos EPA's Office of Air and Radiation under Obama-administrationen.

"Den slags brande, Californien har set i de seneste år, har været store, katastrofale forurenere i sig selv, " sagde Goffman, nu direktør for Harvard Law School Environment and Energy Law Program. "Disse nedlukninger bliver gjort netop for at forhindre, at det sker."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.