Nye revner i Pine Island Glacier

Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2 satellitterne har afsløret nye revner, eller rifter, i Pine Island Glacier - en af ​​de primære isarterier i det vestantarktiske indlandsis. De to store sprækker blev først opdaget i begyndelsen af ​​2019 og er hver hurtigt vokset til cirka 20 km i længden.

Mark Drinkwater, Leder af afdelingen for jord- og missionsvidenskab hos ESA, siger, "Disse nye rifter dukkede op meget hurtigt efter sidste års store kælvning af isbjerg B46. Sentinel-1 vinterovervågning af deres progressive forlængelse signalerer, at et nyt isbjerg af lignende proportioner snart vil blive kælvet."

Pine Island Glacier, sammen med sin nabo Thwaites-gletsjeren, forbinder midten af ​​den vestantarktiske iskappe med havet - tilsammen udleder betydelige mængder is i havet.

Disse to gletsjere har mistet dramatisk is i løbet af de sidste 25 år. På grund af deres ekstremt afsides beliggenhed, satellitter spiller en afgørende rolle i måling og overvågning af Antarktis glaciologi - og afslører timingen og tempoet for glacial tilbagetrækning i Antarktis.

Siden begyndelsen af ​​1990'erne, Pine Island Glaciers ishastighed er steget dramatisk til værdier, der overstiger 10 m om dagen. Dens flydende isfront, som har en gennemsnitlig tykkelse på ca. 500 meter, har oplevet en række kælvningsbegivenheder gennem de sidste 30 år, hvoraf nogle brat har ændret isfrontens form og position.

Disse ændringer er blevet kortlagt af ESA-satellitter siden 1990'erne, med kælvningsbegivenheder i 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017 og 2018. Den sidste af dem, navngivet B46 af US National Ice Center, var cirka 226 kvadratkilometer stort.

ERS-1, ERS-2, Envisat og Copernicus Sentinel-1 satellitter har tidligere leveret billeder til at overvåge ændringer i disse gletschere. Med rutine, Copernicus Sentinel-1 billeder året rundt, det er muligt at spore ændringer i isstrømmens hastighed, at overvåge migrationen af ​​jordforbindelsen, og udviklingen af ​​brud og sprækker, som i sidste ende fører til isbjerg-kælvningsbegivenheder.

Vigtigt, Copernicus Sentinel-1's avancerede syntetiske aperture radar (SAR) kan afbilde Jordens overflade gennem regn og sky, dag eller nat. Dette er især nyttigt til overvågning af antarktiske områder gennem de længere perioder med vintermørke.

For nylig, hyppigheden af ​​Pine Island Glacier-kælvningsbegivenheder er steget. I dag, gletsjeren taber masse ved en kombination af kælvningsbegivenheder sammen med kraftig basal afsmeltning, hvor varme havstrømme eroderer undersiden af ​​den flydende ishylde. Da ishylden både tynder ud og kælver enorme isbjerge, gletsjerens udledning er ikke i stand til at genopbygge den tabte is, og ishyldens front trækker sig tilbage fra sin tidligere position.

"Langtidsmålinger af gletsjere i vestantarktisk indlandsis som Pine Island er afgørende for at forstå ændringer i hastigheden af ​​tab af ismasse i havet, og dermed er Copernicus Sentinel-1 blevet fundamental for at måle Antarktis bidrag til stigende havniveauer, " siger Mark Drinkwater.