Klimakrise:Landskabet kan være vores største allierede – hvis vi kan reformere landbruget

Omkring 20 % af Storbritanniens gårde står for 80 % af landets samlede fødevareproduktion, og det gør de på omkring halvdelen af ​​al den landbrugsjord, der er. Mindst 80 % af gårde i Storbritannien producerer slet ikke ret meget.

I England, tallene er endnu skarpere. Kun 7 % af landbrugene producerer over halvdelen af ​​landets landbrugsproduktion – på 30 % af landets landbrugsjord. Lidt under halvdelen (42%) af Englands gårde producerer kun 2% af den samlede landbrugsproduktion, arbejder kun 8% af landets samlede jord.

I et gennemsnitsår, blandet landbrug, husdyrgræsning og kornbrug tager økonomisk tab på det, de producerer, og meget af indkomsten på disse gårde kommer fra statstilskud. I alle disse tilfælde, dette tilskud udgør størstedelen af ​​indkomsten. Husdyrbrug er den mindst rentable sektor af alle, mens nogle af de mest rentable sektorer som havebrug - der producerer alt fra grøntsager til blød frugt og tomater - modtager meget lidt tilskud.

Jord er dyrebart, og der er afvejninger mellem at udpege nok til at dyrke mad og reservere det til andre vitale funktioner, som naturlig vildmark for biodiversitet, rekreation og kulstoflagring. Dette er lige så sandt i Storbritannien, som det er i resten af ​​verden.

Nogle landmænd argumenterer for, at de er landets vogtere og dyrelivet, der lever på det, men meget af beviserne tyder på, at denne rolle er forsømt i Storbritannien. Meget opdrættet jord er blevet drænet for dets naturlige næringsstoffer og er nu afhængig af kunstig input som gødning. I stedet for at tilbyde et paradis for kæmpende fuglearter, det ser ud til, at der kun er gjort små fremskridt med at standse faldet i dyrelivets overflod på landbrugsjord.

Landbruget er også en stor udleder af drivhusgasser, tegner sig for omkring 10 % af de samlede britiske emissioner. Nogle skøn tyder på, at ti "kalorier" af fossil energi er nødvendig for at producere en enkelt kalorieindhold af protein.

EU's Fælles Landbrugspolitik beskyttede folks ret til at dyrke uproduktiv jord af hensyn til landskabets velstand. Men landbruget bidrager kun med omkring 4% til landdistrikterne i England. Samlet set, Den britiske landbrugsproduktion er stagneret i absolutte tal siden slutningen af ​​1980'erne. Det har betydet, at et urentabelt og miljøbelastende landbrug opretholdes gennem tilskud. Det er på tide, at en ny politik flytter balancen.

Rewild, gendanne og genåbne

Landbruget i Storbritannien bruger en stor mængde ressourcer – energi, pesticider, vand og mineralsk gødning - sammenlignet med mængden af ​​varer, den producerer. For at produktiviteten i landbruget skal matche andre udviklede sektorer af økonomien som byggeri, landbruget skulle producere fem til ti gange mere fra det land, det forbruger.

Meget af denne ineffektivitet skyldes den energi, der bruges til at producere gødning og husdyrproduktion. Kun omkring 10-20 % af det vegetabilske materiale, der fodres til husdyr, omdannes til kød, som folk kan spise. Dyr fodres ofte med plantebaseret mad produceret på land, som også kunne producere menneskeføde. Omkring 75% af de kalorier, der fodres med husdyr i Storbritannien, stammer fra disse kilder. Så meget som ti plantebaserede måltider kunne produceres til samme materialepris, som det tager at producere et kødbaseret måltid.

Så hvad er alternativet? Hvis Storbritannien ønsker at spille sin rolle i at brødføde verden, holde mennesker sunde og skåne miljøet, der er en meget enkel vej frem. Konvertering af de 50 % af jorden, der hovedsageligt bruges til landbrug – men som kun producerer 20 % af Storbritanniens samlede landbrugsproduktion – til andre funktioner, herunder rekreation, lagring af kulstof og forbedring af biodiversiteten.

Dette kunne være muligt over ti år. Det ville give folk, der er involveret i landbruget af relativt uproduktiv jord, tid nok til at tilpasse sig. Nogle af disse mennesker vil stadig blive betalt fra offentlige midler, men de kan få til opgave at omdanne deres jord til skov eller andre levesteder, der kan låse CO₂ væk og udvide dyrelivets levesteder. Nogle vil også blive belønnet for at åbne deres jord for offentlig adgang. Dette vil især være vigtigt for arealer nær byområder, da adgang til naturen har alvorlige fordele for menneskers sundhed.

At dyrke fødevarer på forskellige måder kunne også gøre landbruget mere effektivt, og det ville være nødvendigt for at kompensere for det lille underskud i produktionen. Lodret landbrug, hydroponics og aeroponics er alle teknikker, hvor mad dyrkes i overensstemmelse med fremstillingsprincipperne. Det betyder, at den er produceret tæt på, hvor den forbruges, ingen pesticider er nødvendige, og alle næringsstoffer er nøje kontrolleret, at reducere forureningen.

Mobilisering af britisk landbrug for at hjælpe Storbritannien med at nå netto nul-emissioner ville være en utrolig værdifuld brug af Storbritanniens landskab. Men hovedudfordringen ved dette er at overbevise de mennesker, der i øjeblikket dyrker den relativt uproduktive jord, om, at de har brug for at være en del af denne vision. National Farmers Union - der repræsenterer mange af disse særlige landmænd - har gjort meget for at forsøge at opretholde status quo, især til husdyrbrug. At overvinde denne sociale inerti vil være hårdt arbejde, men livsvigtig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.