Et overraskende svar på et varmt spørgsmål:Kontrollerede forbrændinger formår ofte ikke at bremse en skovbrand

Så sikker som nat følger dag, denne uges skovbrande førte til uundgåelig debat om, hvorvidt brandmyndighederne burde have udført mere risikoreducerende afbrænding, og om modstand fra naturfredningsfolk forhindrede dette.

Der er to vigtige punkter at huske, når vi overvejer disse spørgsmål. Først, indvirkningen på menneskers liv og ejendom – ikke påvirkningen af ​​miljøet – er den største bekymring i brandmyndighedernes hoveder, når de beslutter, om de skal udføre en kontrolleret forbrænding. Sekund, og måske endnu vigtigere, beviser viser, at en forøgelse af hyppigheden eller området af kontrollerede forbrændinger ikke nødvendigvis reducerer risikoen for bushbrand.

Faktisk, under ekstreme brandfarlige forhold, reducerede brændstofbelastninger - såsom dem, der opnås gennem risikoreducerende forbrænding - gør kun lidt til moderat bushbrand.

Tjenestemænd under varme for at reducere brændstofbelastninger

Farereduktion brændende, også kendt som foreskrevet eller kontrolleret forbrænding, bruges primært til at forhindre spredning af buskadsbrande ved at reducere opbygningen af ​​brændbare brændstoffer såsom bladaffald, græsser og buske.

Myndigheder kommer rutinemæssigt under pres for at reducere brændstofbelastningen ved skovbrande - især i kølvandet på en bushbrandkrise som den, der er set på østkysten de seneste dage.

Medie- og minemagnaten Kerry Stokes opfordrede i denne uge til mere kontrolleret afbrænding, sagde, at dette var en mere presserende bekymring end klimaændringer i håndteringen af ​​bushbrande.

Og statsborgernes parlamentsmedlem Barnaby Joyce slog angiveligt over på de grønne og andre for angiveligt at have modsat sig kontrolleret afbrænding og landrensning, hævder "der er alt dette bureaukrati, der står i vejen for, at folk holder deres sted sikkert."

Farerne ved farereduktion

Reduktion af bushbrandfare er ikke så simpelt som at tabe en tændstik vilkårligt og stå tilbage for at se landskabet brænde. Brandmyndigheder skal vurdere risici og håndtere de potentielle påvirkninger. Disse vurderinger er foretaget i årene og månederne før forbrændingen, samt på dagen.

Brandmyndighederne investerer betydelig tid i at forberede et kontrolleret afbrændingsprogram. De arbejder med lokalsamfund for at udvikle en plan og en stringent proces guider, hvordan hvor og hvornår forbrændingerne vil blive foretaget.

Beskyttelse af menneskers liv og ejendom mod virkningerne af en forbrænding er førsteprioritet, og repræsenterer langt den største udfordring. Andre konsekvenser vurderes også i processen. Disse omfatter virkninger på miljøet, Indfødte og europæiske kulturelle værdier og sportsbegivenheder.

Trods omfattende planlægning, i løbet af det sidste årti er foreskrevne forbrændinger undsluppet indeslutningslinjer og ødelagt huse, såsom ved Margaret River i det vestlige Australien i 2013 og Lancefield, Victoria i 2015. For at forhindre en gentagelse af dette, politikker kræver, at forbrændinger kun fortsætter, når vejret er passende, ikke kun på dagen, men i tre til fem dage bagefter. Dette har betydet, at mange forbrændinger ikke fortsætter eller er forsinkede i årevis.

Røg fra brande kan øge dødeligheden og indlæggelsesraten, og derfor spiller indvirkningen på menneskers sundhed en stigende rolle for, om man skal brænde eller ej. Bekymringer om vindyrkning har også forsinket forbrændinger, fordi røg også kan ødelægge druer, der bruges i vinproduktion.

Kontrollerede forbrændinger bremser muligvis ikke skovbrande

Selvom vi skulle udføre mere kontrollerede forbrændinger, det betyder ikke nødvendigvis, at risikoen for skovbrande ville blive reduceret.

Kontrollerede forbrændinger fjerner ikke alt brændstof fra et område. Og skove akkumulerer brændstof med forskellige hastigheder - nogle vender tilbage til deres brændstofbelastninger inden forbrænding på så få som tre år.

Vores forskning har vist, at kontrolleret afbrænding sandsynligvis ville have reduceret det område, der senere blev brændt af skovbrande i kun fire ud af 30 undersøgte regioner i New South Wales, Victoria, South Australia og ACT.

Beviser fra en række undersøgelser viser, at brændstofbelastninger væsentligt kan ændre brandadfærd under godartede vejrforhold. Men reduceret brændstofbelastning gør lidt for at dæmpe skovbrande under ekstremt brandvejr og i tørketider.

Ser på fremtiden

Beviser er stigende for øget hyppighed og omfang af bushbrande i både Australien og USA - en situation, der forventes at blive værre under klimaændringer. Skiftende vejrmønstre betyder, at mulighederne for kontrolleret afbrænding sandsynligvis vil mindskes yderligere. Sammen med voksende befolkninger i områder med høj brandrisiko, Australiens brandvæsen – blandt de bedste i verden – har en udfordrende tid forude.

I fremtiden, vi skal tænke ud over traditionelle tilgange til brandhåndtering. At anerkende klimaændringernes rolle i at ændre naturlige farer og den indvirkning, de har på mennesker og miljø, er det første skridt. Fællesskaber bør også være i centrum for beslutninger, så de forstår og handler på risiciene.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.