Forskere kappes for at dokumentere Puerto Ricos kystarv

En gruppe amerikansk-baserede forskere skynder sig at dokumentere oprindelige lokaliteter langs Puerto Ricos kyst, der går et par tusinde år tilbage, før stigende havniveauer forbundet med klimaændringer ødelægger en stor del af øens arv, som stadig er ved at blive opdaget.

Forskere håber at bruge de 3D-billeder, de har taget indtil videre, til også at hjælpe med at identificere, hvilke historiske steder der er mest sårbare over for orkaner, erosion og andre farer, før det er for sent at redde øens arv.

"Det bliver bogstaveligt talt vasket væk, sagde Falko Kuester, direktør for Cultural Heritage Engineering Initiative ved University of California, San Diego, som er involveret i projektet. "En stor del af det, vi arbejder på, er at gøre det usynlige synligt og sørge for, at det bliver i vores hukommelse."

Også involveret i projektet er UCSD's Scripps Institution of Oceanography og Para la Naturaleza, en nonprofit miljøgruppe baseret i Puerto Rico.

De første videnskabsmænd på stedet var målrettet mod et stort skår langs det amerikanske territoriums nordkyst, der omfatter et ceremonielt center, der blev brugt af Taino-indianerne omkring 2, 000 år siden, sagde Isabel Rivera Collazo, en miljøarkæolog ved UCSD, der fører tilsyn med projektet, der startede i august 2017.

Forskere opdagede, hvad der ser ud til at være en stor bosættelse lige øst for det ceremonielle sted takket være droner og teknologi, herunder 3D-billeder, hun sagde. De var også i stand til at bestemme formen på det ceremonielle sted, tilføjede hun.

Bevæbnet med den information, videnskabsmænd brugte udgravninger til at fastslå, at en af ​​seks pladser, der tidligere blev opdaget, ser ud til at være blevet brugt til ceremonielle danse og ære for forfædre.

"Indersiden af ​​pladsen blev intensivt trampet ned, " sagde Rivera.

Tainos befolkede forskellige caribiske øer, men blev til sidst udslettet efter ankomsten af ​​Christopher Columbus og europæiske bosættere.

"Hidtil i dag, der er stadig meget, vi ikke ved om oprindelig kultur langs vores kyster, " sagde Rivera. "Det står ikke i vores historiebøger."

"Hele kysten er dækket af arkæologiske steder, " sagde hun. "Vi vil gerne gendanne den information, før den forsvinder."

Puerto Ricos Department of Natural Resources har sagt, at havniveauet omkring øen stiger med mere end 3 millimeter - lidt over en tiendedel af en tomme - om året. Men klimaændringer har også mere øjeblikkelige dramatiske virkninger, ødelægge levesteder, udhuler kystlinjer og forårsager kraftigere stormfloder, når orkaner rammer.

Nogle videnskabsmænd siger, at varmere temperaturer øger hyppigheden og intensiteten af ​​storme. Puerto Rico er udsat for storme hvert år i seks måneder i den atlantiske orkansæson, og forskerne bemærkede, at stormfloden fra orkanen Maria skyllede en del af den region, de studerer, væk.

"Det er bogstaveligt talt i stormens øje ret regelmæssigt, " sagde Kuester om øen.

Erik Lo, en ingeniør med UCSD's kulturarvsinitiativ, fløj til Puerto Rico i august 2017 for at lancere projektet en måned før Maria ramte øen som en kategori 4-orkan. Lo var overrasket over, hvad han så, da han vendte tilbage til det amerikanske territorium måneder senere.

"Stykker af land, hvor jeg havde stået og fløjet dronen, eksisterede ikke længere, " sagde han. "De var under vandet."

Forskere forsøger nu at bestemme omfanget af kysterosion i denne region og orkanens indvirkning på det arkæologiske sted, de studerer.

Tredimensionelle modeller baseret på dronebilleder bliver brugt til at måle afstande, områder, bind og udforsk fine detaljer:"Du begynder at spørge disse detaljer, som du historisk set ikke kunne, " sagde Kuester.

Det tekniske initiativ, som han fører tilsyn med, har hjulpet med at udforske andre historiske steder andre steder, herunder en undervandsgrotte med forhistoriske fossiler og et dåbskapelle i Firenze, Italien.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.