Kan et jordskælv forårsage en kaskade af flere?

Europa er ikke en region, der er kendt for intens seismisk aktivitet, men store jordskælv sker. I 1953, et ødelæggende jordskælv med en styrke på 6,8 ramte de græske Ioniske øer. Selvom disse store begivenheder har en tendens til at være undtagelsen snarere end reglen, en byge af markante jordskælv ramte Balkan den 27. november 2019, med epicentre i Bosnien, Albanien og Kreta. Geologer er bekymrede for, at disse begivenheder kan tage fart, med større og mere destruktive begivenheder nært forestående.

Bør beboerne være bekymrede? Balkan – en region, der strækker sig fra Kroatien til det græske fastland, og de græske øer mod syd - har en meget kompleks geologi. Hele regionen er tektonisk aktiv på grund af komprimering af jordskorpen længere mod nord og subduktion - når en tektonisk plade bevæger sig under en anden - mod syd. Hver proces plager denne del af verden med hyppige, selvom det normalt er lille, rystelser.

Efterskælv er almindelige efter store jordskælv, efterhånden som regionens geologi tilpasser sig det nye tektoniske arrangement. Det betyder, at de seneste jordskælv i det sydøstlige Europa ikke er usædvanlige, men de har måske ikke frigivet al den indestængte seismiske energi i regionen. Talrige geologiske love siger, at disse chok gradvist aftager i størrelse og hyppighed, efterhånden som tiden slapper af efter det største jordskælv. Selvom det er dårligt forstået og menes at være ret sjældent, jordskælv, i stedet for at gå ud i mindre og mindre rystelser, kan nogle gange forårsage en kaskade af yderligere voldsomme jordskælv.

Måske den mest ekstreme episode af kaskadende jordskælv i nyere historie skete i New Zealand i 2010. I september samme år, New Zealands anden by, Christchurch, led et jordskælv med en styrke på 7,1, som opstod mod vest og rystede byen voldsomt. Men bagefter, både beboere og videnskabsmænd følte sig lettede over, at de havde en heldig flugt.

Tragisk nok, dette var en optakt til et destruktivt jordskælv i februar 2011, som ramte lige under selve byen, dræbte 185 mennesker og forårsagede omfattende ødelæggelser. Downtown-området blev stort set fordømt, sammen med store dele af byens forstæder. Efter den første begivenhed i september 2010, mere end 10, 000 efterskælv fulgte.

Så mens geologer ofte forventer, at efterskælv er mindre og mindre ødelæggende end det første, dette er ikke altid tilfældet. Efterskælv kan sænke bygninger, der blev svækket af det første jordskælv, eller hindre redningsforsøg af dem, der er fanget i bygninger af den første. Enhver, der er ansvarlig for at håndtere de farer, der følger med jordskælv, skal være opmærksomme på, at kaskader af yderligere ødelæggelse kan følge.

Geologer er især bekymrede over Korinth-bugten i Grækenland, en indløb af Middelhavet, der effektivt deler det græske fastland i to. Her, en proces kaldet kontinental rifting tvinger det græske fastland fra hinanden med en gennemsnitlig hastighed på 15 mm om året. Denne rivningsproces er ikke jævn - stress kan bygge op, og når de når en vis tærskel, sten kan sprække, og et jordskælv kan følge.

Inden for Balkan, der har været 17 jordskælv med størrelser større end 6,0 ​​siden det 18. århundrede, hver med mange efterskælv registreret i dagene efter. Modeller har antydet, at disse cyklusser af jordskælv og stød vil fortsætte. Så det er ikke ualmindeligt, at et jordskælv forårsager et andet, og en anden, og en anden. Bevæbnet med denne viden, folk bør være forsigtige med, at når et jordskælv rammer, det er muligvis ikke en isoleret begivenhed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.