Blev alle påvirket af mennesker i vores netværk - hvordan man gør dette til en kraft for det gode

Efterhånden som de sociale og økonomiske skel mellem grupper vokser stadig større, og social mobilitet falder, de bånd, der binder mennesker sammen, inden for familier eller lokalsamfund, er blevet svækket over tid.

På samme tid, demokratiet ser ud til at være brudt. Facebook er blevet taget til ansvar over sin rolle i Cambridge Analytica-skandalen, hvor avancerede statistiske metoder menes at være blevet brugt til at påvirke resultaterne af både det amerikanske valg og Brexit-afstemningen i 2016. Cambridge Analytica står anklaget for at høste folks klik, likes og præferencer for at styre Facebook-brugere mod et bestemt synspunkt gennem målrettet annoncering, som en kakofoni af falske nyheder gjorde dem ude af stand til at sortere sandt fra falsk.

Disse virksomheder, og andre som dem, udnytte det faktum, at vores adfærd er formet af dem omkring os – hvad de gør, hvad de siger, hvad de tænker, og hvad de deler på sociale medier – hvilket, taget sammen, danne videnskaben om "social indflydelse".

Ja, tingene er dystre. Men i vores nye bog, Sociale sommerfugle, vi argumenterer for, at der er grund til håb.

Samtidig med at verdens dårligdomme blev stillet for døren til Facebook og Cambridge Analytica i 2018, BBC optog en dokumentar i en af ​​vores gamle gymnasier i det sydlige Gloucestershire, kortlægning af nedgangen over tid af skolens budget og præstationer, og dets indvirkning på både medarbejdere og studerende.

Efter dokumentaren blev sendt, mange tidligere studerende tog til sociale medier, samles ikke kun for at genoprette moralen hos skolens lærere, men at koordinere en indsats for at donere tid og penge for at gøre en reel forskel for skolen – noget der ikke kunne være sket i denne skala uden koordinering af mennesker verden over over Facebook.

Sociale skub

Dette viser, at social indflydelse – på sociale medier eller andet – kan være en kraft for både gode og syge, men det kræver arbejde. Dette er vores hovedkonklusion fra det arbejde, vi, og vores tidligere kolleger på Behavioral Insights Team, en virksomhed med socialt formål, der spænder ud af den britiske regering i 2014 og er kendt som verdens første "nudge"-enhed, har udført. Vi har brugt adfærdsvidenskab til at gøre politik mere effektiv, kombineret med strenge, videnskabelig test. Og nu opdager vi, at en bestemt klasse af nudges – sociale nudges – viser lovende.

Siden det tidlige arbejde med Behavioral Insights Team har det været indlysende, at vi er lydhøre over for andre. For eksempel, skattetilbagebetalingssatserne øges ved at fortælle folk, at ni ud af ti mennesker allerede har betalt deres skat. Siden da, vi har lært mere om sociale instinkter, og hvordan vi kan bruge dem til at opbygge og booste social kapital – båndene mellem os, der hjælper med at lette vores passage gennem livet.

For eksempel, en barriere for at gå på et selektivt universitet for unge mennesker med "ikke-traditionel" baggrund er, at de ikke kender nogen, der gik, og forestil dig, at miljøet er eksklusivt og ekskluderende. At være ude af stand til at se os selv, eller nogen som os, i institutioner som dette er både en årsag, og en konsekvens, lav social kapital, og er en af ​​grundene til, at unge med gode karakterer fra denne baggrund ofte ikke går på universiteter, eller gå på mindre prestigefyldte universiteter, end de kunne.

Hvem du ser op til

For at bekæmpe dette, vi arbejdede med Department for Education i Storbritannien, og fik to studerende fra lignende baggrunde til at skrive breve til 16-årige med gode karakterer, men som ifølge dataene næppe ville gå på universitetet. Vi testede virkningen af ​​disse breve ved hjælp af et randomiseret kontrolleret forsøg – tilfældigt udvalgte elever på nogle skoler for at få brevene, og andre ikke. Bare det at have et brev fra en rollemodel – en som modtageren, der havde taget springet ind i det miljø – øgede antallet af ansøgninger til, og accepterer et tilbud fra, et selektivt universitet med 34 %.

Andre undersøgelser har set på effekten på beståelsesprocenten, når studerende nominerer tilhængere fra deres netværk, såsom en ven, familiemedlem eller socialrådgiver. Da disse studietilhængere blev sendt beskeder, der tilskyndede dem til at opmuntre den lærende, der nominerede dem, det øgede beståelsesprocenten for personer, der allerede havde dumpet deres eksamen én gang, med næsten 50 %, reduceret frafald på universitetet med en fjerdedel, og hjalp folk med at få venner på tværs af sociale skel.

Det er ikke kun inden for uddannelse, at disse "sociale" løftestænger kan have en effekt. Forskning har vist, at bærbare fitness-sporingsenheder ikke gør særlig meget for at øge aktiviteten. Imidlertid, vi brugte en kombination af teknologi og social indflydelse til at få folk til at bevæge sig, ved at sætte dem op i konkurrence med andre hold fra samme virksomhed – og fortælle dem, hvor mange skridt de skal bruge for at overhale deres rivaler. Det virkede – med en stigning på 8 % i trin – men effekten var størst for de mennesker, der var mindst aktive til at begynde med, og havde mest brug for det.

Dette er blot nogle få eksempler på, hvad vi begynder at se, når politik begynder at omfavne de muligheder, som vores sociale natur udgør. Den mest fremtrædende brug af social indflydelse til dato kan have været negativ, men fremtiden er lys.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.