I gamle skotske træringe, en advarsel om klima, politik og overlevelse

Brug af gamle træringe og arkivdokumenter, historikere og klimaforskere har beskrevet en ekstrem kuldeperiode i Skotland i 1690'erne, der forårsagede enorme lidelser. Det decimerede landbruget, dræbte hele 15 procent af befolkningen og udløste et fatalt forsøg på at etablere en skotsk koloni i det sydlige Panama. Forskerne siger, at episoden - vist i deres undersøgelse at have været i løbet af det koldeste årti af de sidste 750 år - sandsynligvis var forårsaget af fjerne vulkanudbrud. Men det var ikke kun dårligt vejr, der bragte katastrofen. Blandt andet, Skotland var politisk isoleret fra England, den er større, mere velstående nabo, der ellers kunne have hjulpet. Delvist drevet frem af katastrofen, de to nationer fusionerede i 1707 for at blive en del af det, der nu er Storbritannien. En sådan hungersnødsrelateret tragedie blev aldrig gentaget, trods senere klimaudsving.

Da Brexit nu truer med at isolere Storbritannien fra EU, forskerne mener, at politikerne bør tage dette som en advarsel. "Ved at slutte sig til England, Skotland blev mere modstandsdygtig, " sagde hovedforfatter Rosanne D'Arrigo, en træringforsker ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Det større budskab for i dag er uden tvivl, at efterhånden som klimaet ændrer sig, nationer vil være stærkere, hvis de holder sammen og ikke prøver at gå alene." Undersøgelsen vises i den tidlige online-udgave af Tidsskrift for vulkanologi og geotermisk forskning .

De "skotske sygdomme" er længe blevet noteret i historiebøger. I nogle år, sneen fra vinteren blev ved på jorden langt ind på sommeren, og frosten slog til hver sommernat i ugevis. Plantesæsonen blev afkortet, og afgrøder blev slået ned, før de kunne høstes. Husdyr havde intet at spise. Undersøgelsen citerer Mary Caithness, grevinde af Breadalbane, beskriver "koldt tåget vejr som den ældste person i live ikke har set." Andre regioner, herunder Frankrig, England og Holland led også af usædvanligt koldt vejr, men generelt med mindre drastiske resultater. I Skandinavien, imidlertid, titusinder døde. Det var sandsynligvis den værste æra med afgrødefejl, fødevaremangel og dødelighed nogensinde dokumenteret i skotsk historie, "skriver forskerne.

Baseret på bredden og tætheden af ​​træringe indsamlede forskerne, de viste, at 1695-1704 var Skotlands koldeste årti i 750 år. Det her, oven i det faktum, at meget af den nordlige halvkugle allerede var i grebet af den såkaldte lille istid, når kolde temperaturer var normen i århundreder, indtil 1800-tallet. "Før dette, vi vidste, at det var koldt. Nu har vi en forståelse af præcis, hvor koldt, " sagde medforfatter Rob Wilson fra Scotlands University of St Andrews, og en adjungeret forsker ved Lamont-Doherty. "Hele det 17. århundrede må have været en forfærdelig tid at leve i Skotland, men det var den værste del. "

Forskerne siger, at Ills faldt tæt sammen med flere store vulkanudbrud. Tidligere forskere har identificeret partikler i iskerner, der rejste lange afstande fra udbrud, der sandsynligvis fandt sted et sted i troperne i 1693 og 1695. Og Islands Mount Hekla formørkede himlen i syv måneder i 1693. Forskere ved allerede, at storskala vulkanisme kaster sulfat partikler i atmosfæren; disse afleder sollys og kan sænke temperaturer langt fra selve udbruddet i årevis. Dermed, forskerne mener, at udbruddene ville forklare det kølige vejr, der ramte Skotland og andre nationer på den nordlige halvkugle på samme tid. (Ikke overraskende, træringene viser også, at rekordens varmeste århundrede var 1911-2010, næsten helt sikkert på grund af menneskelige drivhusgasemissioner.)

Resultaterne er en udløber af Scottish Pine Project, hvor Wilson og hans kolleger har indsamlet træringprøver i de sidste 10 år i det nordlige Skotland. I den øde højlandsregion Cairngorms, de har boret kerner ud fra levende træer helt tilbage til 1400-tallet. For at forlænge rekorden yderligere, de har snorklet langs de nærliggende bund af iskolde søer, på jagt efter for længst døde træer, der er faldet ind og blevet bevaret gennem århundreder i kulde, iltfattigt mudder. Når de finder prøver, de vinkler dem ud i hånden og tager tværsnit ud med kædesave. Holdet har også studeret bygninger, hvis tømmer gik tilbage til 1100-tallet, selvom disse ikke var med i klimagenopbygningen. Deres første kronologi blev offentliggjort i 2017. I løbet af deres arbejde, holdet har fundet træer i søerne så gamle som 8, 000 år. De indsamler stadig prøver og arbejder på at konstruere en kontinuerlig klimarekord, der går forud for middelalderen.

I den nye undersøgelse, forskerne siger, at klimaet ikke var den eneste faktor i de skotske sygdomme. "Forbindelsen virker simpel - vulkansk afkøling udløste hungersnød - men drivkræfterne hen imod hungersnød er langt mere komplekse, " skriver de. De nævner Skotlands økonomiske forhold og politiske isolation fra England som vigtige faktorer. England havde mere god landbrugsjord og, på det tidspunkt, bedre landbrugsteknologi og -organisation til at levere nødhjælp til de fattige. Mens også ramt af køligt vejr, England led ikke hungersnød, og sandsynligvis ville være kommet Skotland til hjælp, hvis nationerne havde været forenede. Skotland opmuntrede også uklogt til eksport af afgrøder på et tidspunkt, hvor der var brug for dem derhjemme.

På højden af ​​sygdommene, skotterne udviklede en indviklet satsning på at sende kolonister til Darien-regionen i Panama. Delvist drevet af hungersnødens desperation, ideen fanget som en national mani, og mennesker i alle sociale og økonomiske klasser investerede meget af deres aktiver - i alt så meget som halvdelen af ​​landets samlede likvide kapital. Fra 1698, i alt 2, 500 kolonister begyndte at sejle til denne malaria-junglekyst. De blev hurtigt slået ned af sygdom, underernæring (Skotland havde dårligt råd til at forsyne kolonien) og konflikter med spanske styrker, som allerede kontrollerede store dele af Syd- og Mellemamerika. Kolonien blev forladt efter kun 16 måneder; kun et par hundrede kolonister overlevede; og Skotland blev økonomisk ødelagt. Den ugæstfrie Darien-region er knap nok beboet selv i dag.

"Dengang skotterne så kolonien som en slags udvandring, hvor de ville starte forfra et nyt sted, sagde D'Arrigo. Til sidst, de kunne ikke flygte. "

Gentagne forslag om at forene England og Skotland var kommet op i løbet af 1600-tallet, men skotterne havde gjort modstand. Da hungersnøden nåede til enden, de gav til sidst efter; tilsyneladende, mange af de herrer, der tog beslutningen, regnede med, at det ville forhindre dem i yderligere ulykker, hvis de koblede sig til en større magt. Unionens handlinger, bestået af parlamenterne i Skotland og England, trådte i kraft i 1707. Skotland led andre klimaekstremer i de efterfølgende århundreder, men faldt aldrig mere sammen på denne måde.

I 2014, mere end 300 år efter sammenslutningen, skotterne tog en folkeafstemning om, hvorvidt de igen skulle blive en uafhængig stat; 55 procent stemte for at blive i Storbritannien. Så kom den britiske folkeafstemning i 2016, der satte brexit i gang - dybt upopulær i Skotland, hvor 62 procent stemte for at blive i EU. Ved sidste uges britiske parlamentsvalg, pro-Brexit-styrker vandt samlet, men tabte bragende i Skotland. Mange skotter ser nu ud til at genoverveje uafhængighed - ikke fordi de ønsker at stå alene igen, men fordi uafhængighed kan give dem mulighed for at blive medlem af det større fællesskab af EU, og overlade det isolationistiske englændere til at klare sig selv. Opfordringer til endnu en uafhængighedsafstemning cirkulerer allerede.

"Skotland blev mere modstandsdygtigt, da det blev en del af en fagforening, " sagde Wilson. "Det er en advarende fortælling fra historien."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.