Naturbrande påvirker vandkvaliteten

En naturbrands ødelæggelsesvej er ikke begrænset til ting, der brænder – vand er også i fare. Når brande springer fra skove og græsarealer til byområder, de forbrænder husholdnings- og industrigenstande såsom computere og biler, efterlader en gryderet af kemikalier og tungmetaller. Regn kan skylle dette ind i vandløb, floder og kommunale vandbehandlingssystemer uforberedt på at håndtere den giftige syndflod. Tunge sedimentbelastninger fra skovbrandrelateret erosion kan også tilstoppe vandsystemer og belaste krav til behandling.

Udfordringerne er ikke begrænset til brandudsatte områder. Aske og røgpartikler kan bære hundredvis af skadelige kemikalier, hvis ikke tusinder, af miles. Selv den måde, vi bekæmper brande på, kan plette vores vand, en kendsgerning, der blev klart i april sidste år, da kemikalieholdige retardanter tilsyneladende dræbte hundredvis af fisk i Berkeley, Californien. Mens retardanterne ikke var blevet brugt til at bekæmpe en skovbrand, undersøgelser har vist, at almindeligt anvendte brandhæmmere kan være dødelige for vandlevende organismer.

Som udnævnt til San Francisco Regional Water Quality Control Board, Newsha Ajami har arbejdet med lokale, statslige og føderale agenturer til at overvåge og sikre vandkvaliteten i områder, der er ramt af naturbrande. Ajami er direktør for urban vandpolitik på Stanford's Water in the West-programmet, og medleder Urban Water Systems &Institutions Thrust at Re-Inventing the Nation's Urban Water Infrastructure (ReNUWIt), et National Science Foundation ingeniørforskningscenter med base i Stanford. Hun diskuterede skovbrands trussel mod vandkvaliteten med Stanford Report.

Hvad er nogle af de potentielt farlige måder, som skovbrande kan påvirke vandkvaliteten på?

Når naturbrande når byområder, de brænder huse, biler, restauranter og butikker, som alle er fulde af elektronik, hårde hvidevarer, solpaneler, industrielle kemikalier, batterier, maling og plastik, for at nævne et par stykker. Hvis brandrester ikke renses helt op, det kan skylles og transporteres ind i vandområder med regn. Vi håber på et regnvejr, der hjælper os med at begrænse ilden, men den regn kan skylle brandrester ud i vandområder. Ud over, disse brande kan brænde vandinfrastruktur såsom vandfordelingsrør, potentielt afskære adgangen til rent vand.

Hvad er konsekvenserne for vandafhængige landbrugsafgrøder og -produkter?

Medmindre du dækker alle dine afgrøder og håber på det bedste, der er ingen måde at forhindre aske og røg i at komme ind i jorden og påvirke dens kemiske egenskaber. Planter kan absorbere disse forurenende stoffer direkte gennem deres blade og rødder, potentielt påvirke deres vækst eller gøre dem usikre til forbrug. I tilfælde af højværdiafgrøder, disse kemikalier kan ændre smagen - som det kan være tilfældet med druer, for eksempel – og det kan påvirke salget, selvfølgelig. Det er mindre af et problem for vandbaserede drikkevarevirksomheder. De renser deres vand, og de fleste mennesker tænker alligevel ikke på vandkilden til deres øl eller andre drikkevarer. Så, det ville sandsynligvis kræve en alvorlig PR-fejl, hvis naturbrandspåvirkninger på en vandkilde påvirker salget af øl eller andre drikkevarer. På den ene eller anden måde, der er meget, vi ikke ved om kemikalier, der kommer fra skovbrandsrester til afgrøder, så det er fortsat et problemområde, der skal undersøges.

Hvad kan vi gøre for at beskytte os mod naturbrande på vandkilder?

Aktiv skovdrift, især i områderne ved grænsefladen mellem vildland og by. Vi kan installere sedimentbarrierer og træffe andre foranstaltninger for at forberede os på naturbrandens virkninger, men sådanne foranstaltninger kan være dyre og arbejdskrævende. Det vigtigste er at rense affald fra brændte byområder, inden de skylles ud i vandløb. Du har brug for mandskab med tungt udstyr, tid og midler til at gøre det. Det er svært at forudsige, hvordan en intens naturbrand ville sprede sig, da den afhænger af så mange faktorer. Imidlertid, vi skal inkorporere mere innovativ tænkning i vores designproces og inkorporere flere naturbaserede løsninger og fleksible systemer, såsom vådområder, åbne områder og flodområder, at bremse brandudvidelsen og tilhørende vandforurening.

Hvad har vi brug for i form af nye politikker, retningslinier, etc.?

Vi er nødt til at gentænke, hvordan vi laver vandbehandling i lyset af begrænset forståelse om langsigtede konsekvenser af eksponering for brandrelaterede kemikalier i vandsystemet. Vi er nødt til at revidere retningslinjerne for vandrelateret infrastruktur i brandudsatte områder. Vi har brug for nye retningslinjer for overvågningsstrategier efter brande for at spore og forstå både kortsigtede og langsigtede kumulative påvirkninger af vandkvaliteten. Også, vi er nødt til at udvikle innovative finansierings- og finansielle modeller og værktøjer, såsom obligationer, der gør det muligt for offentlig-private partnerskaber at løse presserende miljøproblemer, herunder skovforvaltning og byudvikling i lyset af klimaændringer og faldende føderal og statslig finansiering.

Hovedfokus, imidlertid, skal være brandforebyggende. At bygge byer og samfund til at blive mere brandsikre kræver folkets og lovgivernes vilje. Det er der ikke nu, da den slags brande er et nyt fænomen, og vi forsøger stadig at vikle vores hoveder omkring det. Så fokus har mest været på disaster recovery. Også, nuværende finansieringsmodeller gør det, så penge til forebyggelse og oprydning kun er tilgængelige på bestemte tidspunkter - ikke nødvendigvis de mest logiske eller fordelagtige tidspunkter, da jo mere vi bruger på forebyggelse, jo mindre skal vi bruge på post-katastrofehåndtering.

Hvad er nogle af de vigtige huller i vores forståelse af, hvordan skovbrande påvirker vandet?

Vandkvalitetens indvirkninger af naturbrande på grænsefladen mellem by og vildland er stadig ikke fuldt ud forstået og undersøgt. Denne type brand er et nyere fænomen, der for det meste forværres af klimaændringer og deres indvirkning på intensiteten af ​​ekstremer. Vi har brug for mere aktiv kort- og langtidsovervågning designet til brandrelaterede metaller og toksiner. Vi skal undersøge, hvordan aske- og røgfaner kan påvirke vand og jord i andre regioner uden for brandzonen.