Naturlige årsager er den vigtigste drivkraft for ændringer i Athabasca Delta oversvømmelsesmønstre, viser forskning

Naturlige miljøprocesser - ikke opstrøms energiprojekter - er den primære årsag til ændrede oversvømmelsesmønstre i Albertas Athabasca Delta, viser ny forskning.

Forskningen viser også, at der ikke er noget, der understøtter opfattelsen af, at energiprojekter har øget mængden af ​​metalforurenende stoffer i delta-økosystemet.

To nyere undersøgelser, ledet af forskere ved University of Waterloo og Wilfrid Laurier University, fandt, at naturlige ændringer af flodstierne sammen med klimapåvirkninger forbliver de dominerende påvirkninger i Athabasca-deltaet. I dette område, nylig udtørring af søer og en øget opfattelse af forurening er i vid udstrækning blevet tilskrevet WAC Bennett Dam og udviklingen af ​​oliesand, som er placeret opstrøms.

"Det er tydeligt fra vores forskning, at søer i Athabasca-deltaet i høj grad er blevet påvirket af skiftende flodstier i deltaet, " sagde Mitchell Kay, en ph.d. kandidat ved Waterloo og hovedforfatter af undersøgelserne. "Vores resultater identificerer også, at koncentrationer af metaller leveret af Athabasca-floden er forblevet uændrede i løbet af de sidste 150 år."

"Disse resultater giver vigtig information til Canadas regering, Første Nationer, og UNESCO, som i øjeblikket gennemgår Wood Buffalo National Parks verdensarvsstatus, som huser en stor del af deltaet."

Omkring 80 procent af Peace-Athabasca Delta er indeholdt i Wood Buffalo National Park, en af ​​Canadas 20 UNESCO World Heritage Sites. Der er løbende drøftelser mellem Canadas regering, UNESCO og First Nations i området om parkens bevaringsstatus og om den skal nedgraderes til et "verdensarv i fare"-sted.

Undersøgelserne analyserede kerner af sediment, der har sat sig i bunden af ​​flodsletter søer på tværs af Athabasca Delta, giver en oversigt over oversvømmelser og metalkoncentrationer gennem de sidste 150 år.

Disse optegnelser viser, at den store ændring af oversvømmelsesmønstre i deltaet fandt sted efter 1982, med nogle områder af deltaet, der oplever en markant stigning i oversvømmelser, mens andre områder oversvømmede mindre. Forskerne tilskriver denne ændring en naturlig erosionsbegivenhed, der fandt sted i 1982, da Embarras-floden brød igennem sin bred, væsentligt forskydning af retningen af ​​flodens strømning i deltaet. Denne begivenhed er kendt som The Embarras Breakthrough.

"Selvom der er bred enighed om, at vandstanden i søer og floder har været faldende i de seneste år, der er stor uenighed om årsagen, " sagde Roland Hall, en biologiprofessor ved Waterloo, som har studeret regionen i 20 år. "Vores forskning viser tydeligt, at tørring i store dele af Athabasca-deltaet begyndte i 1982, som svarer til Embarras Breakthrough-begivenhed, ikke til driften af ​​WAC Bennett Dam, som begyndte i 1968."

Yderligere analyse af sedimentet viste, at metaller af bekymring, findes rigeligt i bitumen udvundet opstrøms for deltaet, har holdt sig inden for det naturlige område af koncentrationer, der har eksisteret i mindst de sidste 150 år.

Undersøgelsen etablerede basisniveauer for seks forskellige metaller, der giver anledning til bekymring før udvikling af oliesand, og fandt ingen beviser, der understøtter den almindelige opfattelse af, at forurening fra oliesandindustrien har nået nedstrøms Athabasca-deltaet.

Denne forskning blev afsluttet af Kay, Hal, samarbejdspartner Brent Wolfe fra Wilfrid Laurier University, og medlemmer af deres forskerhold, og publiceret i tidsskrifterne Miljøforskningskommunikation og Videnskab om det samlede miljø .