Frygt for klimaændringer driver forskere ud af laboratoriet og ud på gaderne

Da Steve Ghan satte sig for at gå 1, 500 miles fra Pacific Crest Trail, han bragte en lys blå hat med fire ord:"Gør jorden kølig igen." Det gav ofte komplimenter fra andre vandrere, som han brugte som åbning.

"Jeg ville fortælle dem, 'Ja, Jeg er klimaforsker, og jeg vil stoppe klimaændringer, sagde Ghan, der afsluttede Californiens segment af stien i 2018. Derefter ville han give sit fem-minutters pitch for, hvorfor USA skulle pålægge et gebyr for kulstofemissioner og fordele indtægterne til almindelige borgere.

Det er ikke den slags ting, du forventer at høre fra en som Ghan. Han tilbragte 28 år på Pacific Northwest National Laboratory i Richland, Vask., at bygge de komplekse klimamodeller, der - sammen med mange andre bevislinjer - var med til at bekræfte menneskehedens rolle i opvarmning af planeten. Advocacy var ikke en del af hans portefølje.

"Vi troede naivt, "Godt, OKAY, vi har gjort vores job, nu skal politikerne træffe beslutninger, sagde han. Men det var ikke sådan det fungerede.

Så Ghan slog traditionen tilbage og begyndte at tale offentligt om risiciene ved klimaændringer. Og i disse dage, flere og flere forskere træffer det samme valg.

De afviser tanken om, at forskere skal holde sig til dataene og lade andre finde ud af, hvad de skal gøre med det. Drevet af den manglende klimaindsats, de marcherer på gaderne, logge på manifest og endda blive anholdt - alt for at undgå de værste virkninger af global opvarmning.

"Jeg føler den moralske nødvendighed at sige fra, "sagde Andrea Dutton, en paleoklimatolog baseret på University of Wisconsin i Madison, der studerer tidligere ændringer i havniveauet for at forstå, hvad der er i vente, når islag smelter.

Forskernes modvilje mod aktivisme stammer helt tilbage fra filosofen David Hume, der i 1739 hævdede, at man ikke kunne få et burde fra et is. Med andre ord, fakta alene kan aldrig fortælle os, hvad vi skal gøre.

Denne tro blev en grundlæggende grundsæt for videnskab, informere grundfjeldsprincipper som objektivitetens betydning. Advokatvirksomhed, mange forskere mente, underminerede deres evne til at udføre upartisk og upartisk arbejde.

Imidlertid, efter at have afdækket bekymrende sandheder, nogle forskere fandt det umuligt at tie.

I 1970'erne, det sene universitet i Californien, Irvine -kemiker F. Sherwood Rowland hjalp med at finde ud af, at forbindelser i aerosolspray ødelagde ozonlaget - arbejde, der førte til en Nobelpris. Ikke indhold bare for at offentliggøre i videnskabelige tidsskrifter, han opfordrede til at udfase de skadelige kemikalier, kendt som chlorfluorcarboner, eller CFC'er.

Hans handlinger vakte kritik fra sine kolleger, men han stod fast.

"Hvad nytter det at have udviklet en videnskab godt nok til at kunne forudsige, hvis i sidste ende alt, hvad vi er villige til at gøre, er at stå og vente på, at de går i opfyldelse? "fortalte Rowland berømt til The New Yorker i et interview fra 1986. (Året efter, lande underskrev en international aftale, der forbød CFC'er, der tillod ozonhullet at komme sig.)

Mange klimaforskere føler nu den samme hastende følelse, da de ser deres egne forudsigelser komme til live i form af ekstreme brande, storme og hedebølger.

Forskere har i mere end 40 år forstået, at menneskelige aktiviteter såsom afbrænding af fossile brændstoffer varmer jorden. Men kun en håndfuld talte om konsekvenserne.

"Der var virkelig en forhindring, jeg skulle overvinde, "Sagde Ghan. Følelsen blandt forskere var, at" hvis du begynder at gå ind for politik, ville du gå på kompromis med din videnskab. "

Ultimativt, hans bekymringer om klimaændringer opvejede hans frygt for professionelt nedfald. Han var også træt af beskyldninger - hovedsageligt fra politiske konservative - om, at klimaforskere begik et hoax for at tjene penge, eller at de alle var liberale på tå i det demokratiske partis linje.

"En del af det er lovovertrædelsen af ​​at have udfordret vores integritet, "sagde Ghan, der praler af, at han stemte på begge Bushes til præsident. Faktisk, en af ​​grundene til, at han har taget CO2 -gebyret og udbytteplanen til sig, er, at han mener, at det har appel på tværs af det politiske spektrum. (Han brugte sin vandring til at rejse penge til borgernes klimalobby, som fremmer politikken.)

Dutton afdækkede også et stykke tid. "Jeg følte, at der var denne grænse, som jeg ikke skulle krydse, " hun sagde.

Men hendes tøven sluttede, efter at hun blev bedt om at tale på sit lokale marts for videnskab i 2017. "Jeg er også et menneske, der kommer til at blive påvirket af klimaforandringer, " hun sagde.

Og trods hendes bekymringer, hun sagde, at hun ikke har modtaget noget tilbagekald fra sine jævnaldrende. "Som regel, det modsatte, "sagde hun. (Forskere, der går ind i kampen, gør, imidlertid, opleve misbrug fra klimafornægtere, især hvis de er kvinder.)

Valget af Donald Trump var et vendepunkt for Adam Sobel, en atmosfærisk videnskabsmand ved Columbia University. I lang tid havde han været tilfreds med at "gemme sig i mit hul og lave mine ting, "sagde han. Men han kunne ikke tie stille, da præsidenten syntes at have så lidt hensyn til fakta - videnskabens fundament.

"Hele vores job handler om, hvad der er sandt, og hvad der ikke er sandt, " han sagde.

Nu slutter Sobel til marcher, ligesom den globale klimastrejke i september, og underskriver andragender, der opfordrer til hurtigere klimaindsats. Han sagde, at han føler historiens vægt.

"Hvis jeg ser tilbage på dette om 50 år, hvad ville jeg gerne se mig selv gøre? "sagde han." Hvis du ser på det på den måde, det er svært for mig at se, hvordan en videnskabsmand kan retfærdiggøre fuldstændig stilhed og passivitet. "

Ja, nogle forskere omfavner nu tanken om, at deres ekspertise kræver, at de deltager i den offentlige samtale.

"Hvis det ikke er os, der skal tale om det, hvem vil så? "sagde Helen Amanda Fricker, en glaciolog ved Scripps Institution of Oceanography i San Diego.

Fricker var en af ​​omkring 1, 500 forskere, der for nylig erklærede deres støtte til Extinction Rebellion, en miljøgruppe, hvis detaljerede, teatrale klimaprotester har forstyrret livet i London og andre byer. (Hun har også rådgivet organisationen i håb om at dæmpe nogle af dens retorik og forbedre dens videnskabelige nøjagtighed.)

Andragendet er et af flere kraftfulde udsagn, der kommer fra forskere i det sidste år.

I april, en gruppe på 22 førende forskere skrev et brev i tidsskriftet Videnskab sidde med de ungdomsaktivister, der har katalyseret en verdensomspændende klimabevægelse.

"Deres bekymringer er begrundet og understøttet af den bedste tilgængelige videnskab, "skrev forfatterne." De nuværende foranstaltninger til beskyttelse af klimaet og biosfære er dybt utilstrækkelige. "

Og sidste måned, 11, 000 forskere advarede i tidsskriftet BioScience om, at verden står over for en truende klimatilfælde og skal handle hurtigt "for at undgå utallige lidelser på grund af klimakrisen." De foreslog flere løsninger, herunder en hurtigere overgang til ren energi, spise mindre kød og fremme familieplanlægning for at holde befolkningstilvæksten i skak.

Bill Ripple, økologen ved Oregon State University, der ledede indsatsen, sagde, at han blev rørt til at handle efter lejrbranden ødelagde Paradis, Californien.

"Jeg følte mine øjne blive våde, da jeg indså, hvordan nogle mennesker blev kremeret inde i deres biler, mens de forsøgte at flygte, "sagde han." Jeg tror stærkt på, at vi ikke kan fortsætte som normalt. "

Det er svært at vide, hvor mange forskere der har vendt sig til aktivisme i de sidste par år. Men mange forskere siger, at de har bemærket en ændring, og John Kotcher, der studerer klimakommunikation og opinion på George Mason University, har nogle foreløbige data til at bakke op om det.

I 2017, han og hans kolleger undersøgte cirka 5, 000 forskere. De fandt ud af, at næsten 80% af respondenterne havde deltaget i det første marts for videnskab-og at næsten 90% sagde, at det var deres første videnskabsrelaterede demonstration.

Ikke alle er tilfredse med trenden, imidlertid. Ken Caldeira, en klimaforsker ved Carnegie Institution for Science, afviste at underskrive BioScience-brevet på grund af det, han betragtede som "over-the-top-sprog" om konsekvenser og alt for specifikke anbefalinger om løsninger.

”Mit job er at fastslå fakta og give folk information, "sagde han." Moralske eller etiske eller politiske domme er i sagens natur ikke en del af den videnskabelige virksomhed, som jeg ser det. "

Som private borgere, klimaforskere har ret til en mening, han sagde. Men som fagfolk, de bør undgå at gå ind for bestemte løsninger, som ofte har komplekse sociale og økonomiske dimensioner, der ligger uden for deres ekspertise. At skubbe visse politikker kan også få forskere til at virke som en politisk interessegruppe, advarede han.

"Hvis klimaforskere ikke ses som dedikerede til at levere pålidelige oplysninger på en så neutral måde som muligt, der kan ødelægge support, "Sagde Caldeira.

Ja, en undersøgelse fra 2018 viste, at March for Science havde en polariserende effekt på folks meninger om forskere, stigende positive holdninger blandt liberale og negative holdninger blandt konservative.

Imidlertid, andre beviser tyder på, at at tale ikke skader forskernes troværdighed. En undersøgelse fra 2017 viste, at det simpelthen at gå ind for klimaindsats ikke skadede deres status over for amerikanere. Faktisk, tilliden til dem steg, da de blev anset for at tjene den offentlige interesse, sagde Kotcher, der ledede undersøgelsen.

"Hvis der er en asteroide, der suser mod Jorden, du vil have, at de relevante eksperter giver os besked, " han sagde.

Den tankegang passer til den nye generation af klimaforskere, hvoraf mange blev tiltrukket af feltet, fordi de vil hjælpe med at løse problemet.

Mara Freilich, en kandidatstuderende ved MIT og Woods Hole Oceanographic Institution, er stolt over at lave grundig forskning om, hvordan kulstof og andre næringsstoffer cykler gennem havene. Men hun er også medlem af flere organisationer, der arbejder i skæringspunktet mellem videnskab og social retfærdighed - f.eks. ved at gå ind for renere og mere demokratisk styrede elnet.

Og hun har ikke til hensigt at sidde på sidelinjen, mens planeten interesserer sig for en farlig fremtid.

"Videnskab er politisk, og det har det altid været, " hun sagde.

© 2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.