Ved at løbe tør for tid:Asien kæmper for at slippe af med kulafhængighed

Røgpæle bøvser skadelige dampe op i luften fra et massivt kulfyret kraftværk på den indonesiske kyst, en skarp illustration af Asiens afhængighed af det fossile brændstof, som truer klimamålene.

Asien-Stillehavsområdet tegner sig for omkring tre fjerdedele af det globale kulforbrug – selvom regionen kæmper med miljø- og folkesundhedspåvirkningerne af global opvarmning, fra dødelige niveauer af luftforurening i Indien til ekstreme hedebølger og naturbrande i Australien.

Håb om en renere fremtid er blevet udløst af løfter fra de største kulforbrugere i Kina og andre lande om at blive CO2-neutral, men en stor del af regionen er ved at foretage en smertefuldt langsom overgang til vedvarende energikilder.

"Vi bevæger os meget langsommere end virkningen af ​​klimaændringer. Vi løber tør for tid, " advarede Tata Mustasya, en Greenpeace energiforkæmper i Indonesien.

Forandring er hård i en af ​​de sidste bastioner af det mest beskidte fossile brændstof, fem asiatiske lande er imidlertid ansvarlige for 80 procent af de nye kulkraftværker, der er planlagt på verdensplan, ifølge en rapport fra Carbon Tracker.

Tilsagn, der er givet, er for svage, analytikere siger, med løfter om at standse opførelsen af ​​fabrikker og stramme oversøisk finansiering fra nøglefinansieringslande, der ofte ikke dækker allerede planlagte projekter.

Og kritikere siger, at rige nationer ikke yder tilstrækkelig hjælp, med hensyn til finansiering eller teknisk knowhow, at hjælpe fattigere lande med omstillingen.

Udfordringen illustreres af det enorme Suralaya-kulværk på Indonesiens Java-ø, en af ​​de største i Sydøstasien, som kan drive omkring 14 millioner hjem om året.

Indonesien har forpligtet sig til at være CO2-neutral i 2060, og stoppe med at bygge nye kulfyrede værker fra 2023, men på trods af dette - anlægget gennemgår en udvidelse på 3,5 milliarder dollar, som vil øge dens kapacitet.

Vejrtrækningsbesvær

Afbrænding af kul er ansvarlig for en massiv del af kuldioxidemissioner, gør det til en stor trussel mod at begrænse den globale opvarmning til et godt stykke under 2 grader Celsius, som aftalt i klimaaftalen fra Paris fra 2015.

Men ud over dets bidrag til global opvarmning, det kræver også store byrder for lokalsamfundene.

I en landsby med røde taghuse i skyggen af ​​Suralaya-planten, kulstøv bygger sig ofte op på tagene, og beboerne klager over dårligt helbred.

"Problemer rapporteret i området omfatter hoste og vejrtrækningsbesvær, " sagde Misnan Arullah, fra NGO Suralaya Care Forum, hvilke kampagner på vegne af dem, der er ramt af forurening.

"Folk klager over irritation i deres øjne, når de er ude at arbejde på marken."

Beboer Edi Suriana sagde, at hans svigerinde, som plejede at drive en bod på en strand tæt på hvor asken fra anlægget blev dumpet, døde i 2010 efter at have udviklet lungeproblemer.

"Hun blev udsat for kulstøv, da hun arbejdede ved sin bod, " fortalte han AFP. "Butikken lå omkring 20 til 50 meter fra det sted, hvor de dumpede aske."

Lægerne var ikke i stand til at drage en sikker konklusion om hendes dødsårsag, men Suriana sagde, at familien tror, ​​det var på grund af forureningen.

Giftigt vand

Og den lokale fisker Suwiro gav anlægget skylden for et dramatisk fald i størrelsen og kvaliteten af ​​hans fangster gennem årene.

"Jeg plejede at kunne fange 100 kilo fisk, hver gang jeg gik ud på havet, sagde den 60-årige, der ligesom mange indonesere går under ét navn.

"Men siden havet er blevet så forurenet, vi er heldige at få fem til 10 kilo.«

Udvidelsen af ​​Suralaya-anlægget har modtaget 1,9 milliarder dollars i sydkoreansk offentlig finansiering og er støttet af dens statsejede elgigant KEPCO, ifølge NGO Solutions for Our Climate (SFOC).

Det går videre på trods af et løfte fra Seoul tidligere i år om ikke at finansiere flere oversøiske kulværker.

En KEPCO-repræsentant fortalte AFP projektet - som skal være færdigt i 2024, og kunne stadig køre i årtier - blev ikke påvirket af meddelelsen, da den begyndte på forhånd.

Sådanne sager viser, at regeringer har "forpligtet sig til at stoppe med at grave hullet dybere - men de har ikke rigtig fundet på en plan om at klatre ud, " sagde Sejong Youn, fra SFOC.

'Behov for at tilbyde løsninger'

Verdens største forurener, Kina, har lovet at blive CO2-neutral i 2060, og sagde i sidste måned, at det ville stoppe sin oversøiske finansiering af kulkraftværker.

Men få yderligere detaljer er blevet frigivet, såsom om projekter i pipelinen ville blive berørt.

Næsten 60 procent af Kinas økonomi er stadig drevet af det fossile brændstof og er et tegn på de kommende vanskeligheder, denne måned beordrede myndighederne endda miner til at udvide produktionen for at klare en landsdækkende energikrise.

Japan, en anden stor asiatisk finansmand af kul i udlandet, har også lovet at stramme reglerne for investeringer i udenlandske kraftværker, men vil ikke stoppe statsstøtten.

En stor klage fra udviklingslande er, at der ikke er ydet tilstrækkelig bistand til at bremse kulstofforurening, med rige lande, der mangler et løfte om at yde 100 milliarder dollars årligt.

På vej til næste måneds COP26 klimatopmøde, et nøglekrav fra Indien, verdens næststørste kulforbruger, er for mere international hjælp til finansiering af vedvarende energi og for at afbøde klimapåvirkningerne.

New Delhi har hidtil modstået presset for at sætte en måldato for, at dets emissioner når netto nul, og skubber endda videre med nye investeringer i kulminedrift.

For at gøre fremskridt, den udviklede verden er nødt til at indtage en konstruktiv tilgang i sin omgang med fattigere lande, sagde Carlos Fernandez Alvarez, senior energianalytiker hos Det Internationale Energiagentur.

"Det handler ikke kun om at sige 'udfase dine kulanlæg'. Vi skal tilbyde løsninger. Det handler om politikker, økonomi, teknologi – alt, " sagde han til AFP.

På trods af udfordringerne, der er positive tegn, med mange finansielle institutioner i Asien, der har stoppet eller bremset investeringer i kul i nyere tid.

Kina planlægger at øge andelen af ​​ikke-fossile brændstoffer af energiforbruget fra 16 procent til 20 procent i 2025, mens Indien har lovet at firdoble vedvarende elkapacitet inden 2030, ifølge IEA.

Men aktivister siger, at der skal gøres mere omgående.

"Klima-inducerede katastrofer sker overalt nu i Asien, " sagde Greenpeaces Mustasya.

Klimaændringer " sker meget hurtigt - men forpligtelser er meget langsomme, " han tilføjede.

© 2021 AFP