Overvågning af konflikter og klima kan hjælpe med at stoppe hungersnød, før de sker

Dødsfald på grund af hungersnød er faldet voldsomt i de seneste årtier, men underernæring, som rammer et ud af fem børn på verdensplan, forbliver voldsomt. Nu, forskere bruger satellitbilleder og sociale medier til at opdage fødevarer, der mangler knapper, før de bliver til fuld krise.

Molly Brown fra University of Maryland forsker i modellering af tidlige risikoindikatorer for at foregribe underernæring (MERIAM), en koalition af forskere, der forsøger at udvikle et tidlig varslingssystem for fødevarekriser. Browns seneste værk, en sammenlægning af data fra 77 papirer, fandt oversvømmelser og tørke blandt de stærkeste risikofaktorer for underernæring i barndommen, samtidig med at have en uddannet mor og høj vandkvalitet reducere et barns risiko.

De fleste undersøgelser kiggede på barndomsstunting - lav højde på grund af kronisk underernæring. Men Brown er mere interesseret i forudsigere for spild, defineret som lav vægt for et barns højde. "Stunting er en permanent tilstand, "sagde Brown, der præsenterede arbejdet tidligere på måneden på AGU's Fall Meeting i San Francisco. "Det er meget svært at vende om, når man er seks eller syv, og man er virkelig kort. Man kan ikke bare indhente. Mens spild er fuldstændig reversibelt." Omvendt virkninger af spild, hun siger, kan forhindre alvorlige permanente virkninger af stunting.

Blandt de stærkeste forudsigere for spild var klimastød som oversvømmelser, tørke, og hedebølger. Det var ingen overraskelse for Brown - i hendes tidligere arbejde, hun opdagede dyrkede områder, der var ramt af tørke med satellitbilleder. At se mangel på mad fra rummet hjælper agenturer med bedre at dirigere fødevarehjælp.

Men klimaet er ikke det eneste, der driver madkriser. Konfliktens effekt på underernæring er lige begyndt at blive undersøgt. Af de 77 undersøgelser, der er inkluderet i Browns analyse, kun syv kiggede på effekten af ​​konflikt. "Alle hungersnød i de sidste 10 år har været på steder som Somalia, som har Boko Haram, og Nigeria, "Sagde Brown." Du har alle disse kriser, som ikke kun er klima, men klima plus politisk konflikt eller vold. "

"Social uro har enorme konsekvenser for en række sektorer i landbruget, sagde Greg Husak, et universitet i Californien, Santa Barbara -forsker, der arbejder med Hungersystemets system for tidlig advarselssystem for at advare regeringer og hjælpeorganisationer om forestående kriser. "Det kan være derude, at en landmand ikke kan gå på marken for at plante, fordi det ikke er sikkert at være udenfor. Det kan være den infrastruktur, der skal flytte ressourcer, som frø eller gødning, er forstyrret. "

Men konflikt, i modsætning til tørke, kan ikke ses fra rummet. "Vi kan forudse, hvor der kan være vandmangel, som kan føre til mangel på fødevareproduktion, og der er en vis pålidelighed med disse prognoser, "Husak sagde." Det er meget vanskeligere at sige, godt, om tre måneder, vi forventer, at denne folkevalgte kommer til at dø, og det sociale pres vil eksplodere. Det er vanskelige systemer at forudsige og forudse. Jeg tror, ​​mens de er, mens de er svære at forudse, der er måder at overvåge dem på. "

Denne overvågning involverer computeralgoritmer, der scanner nyhedswebsteder og sociale medier. Artikler og indlæg, der nævner vold, samles i databaser og kort, der vurderer, hvor konflikt kan opstå. Det kan pege agenturer på områder, der kan være sårbare over for fødevarekriser.

Hvad kræver yderligere undersøgelse, Brown siger, er den måde konflikt interagerer med miljøspørgsmål for at skabe fødevareusikkerhed. "Vi fandt et par papirer, der indeholdt konflikter, men de inkluderede ikke klima, " hun sagde.

Husak er enig i, at klima og konflikt arbejder sammen for at skabe krise. "Mange gange ser vi, at konflikten kommer parallelt med tørke og klimahændelser, "Husak sagde. Hungersnøden i Syrien er et glimrende eksempel på, hvordan konflikter og miljøstress kan sammensætte hinanden, han tilføjede. "Der var bygningsuroligheder, og så var der tørke, og derefter en eksplosion i social forstyrrelse. "

Brown håber, at hendes fremtidige arbejde vil muliggøre en bedre forståelse af konfliktens rolle i fødevarekriser. "Jeg tror, ​​det kommer til at tage endnu et årti med arbejde. Det er et langt langt projekt."

Denne historie er genudgivet med tilladelse til AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af jord- og rumforskningsblogs, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.