Varm og generet:varme påvirker os alle, men ældre mennesker står over for de største sundhedsrisici

Australske sommertemperaturer er steget med 1,66 ℃ i løbet af de sidste 20 år. I det seneste århundrede har vi set en markant stigning i antallet, intensitet og varighed af hedebølger i løbet af vores somre.

Varme er den naturlige fare forbundet med den højeste dødelighed i Australien. Når der opstår hedebølger, dødstallet når rutinemæssigt op i hundredvis. For eksempel, hedebølgen i 2009 over det sydøstlige Australien resulterede i tæt på 500 dødsfald.

Varme er mere tilbøjelige til at bringe sundheden i fare for mennesker med allerede eksisterende forhold, mennesker, der er socialt isolerede, og folk, der har begrænset adgang til aircondition. Disse er ofte ældre medlemmer af samfundet.

Varme påvirker mennesker i forskellige aldre på forskellige måder

Menneskets kropstemperatur er indstillet til 36,8 ℃, selvom vores normale temperatur kan variere lidt og kan falde marginalt, når vi bliver ældre.

Omgivelsestemperaturer langt under dette får os til at holde os varme, og efterhånden som temperaturen stiger, leder vi efter måder at holde os selv kølige på.

En vigtig afkølingsmekanisme er sved. Når sveden fordamper, det køler vores hud. Imidlertid, fugtigt vejr hæmmer vores evne til at køle os selv på denne måde.

Varmestress opstår, når kroppen ikke kan køle sig selv og opretholde en sund temperatur. Varmestress kan begynde ved temperaturer omkring 30 ℃, når luftfugtigheden er høj, og ved temperaturer tættere på 40 ℃ i tør varme.

Babyer og små børn er meget sårbare over for varmen på grund af deres lille størrelse. De kan blive dehydreret og udvikle varmestress hurtigere end voksne.

Dette er fordi de absorberer varme hurtigere, og kan ofte ikke fjerne sig fra varme omgivelser. Så små skal holdes køligt og godt hydreret (med mælk til babyer og vand til små børn) i varme perioder.

Mens unge og voksne står over for lavere sundhedsrisici fra varmen, længere perioder med varmt vejr kan påvirke vores humør negativt. En nylig undersøgelse pegede på øget vold i intim partnerskab under hedebølger.

Denne effekt ser ud til at blive forværret, når nattemperaturerne også er høje. Høje temperaturer natten over er forbundet med øget kriminalitet, nedsat produktivitet og dårligere faglige resultater.

Men generelt, det er mennesker over 65, der har størst risiko for varmen.

Hvordan påvirker varme ældre menneskers helbred?

Den aldrende krop klarer ikke pludselige belastninger så hurtigt eller effektivt som en yngre krop. For eksempel, en ældre persons hud producerer ikke sved og køler kroppen lige så effektivt som en yngre persons hud.

Vigtigt, varmestress kan forværre eksisterende sundhedstilstande, der er almindelige hos ældre mennesker, såsom diabetes, nyre sygdom, og hjertesygdomme. Mange varmedødsfald er registreret som hjerteanfald.

Kort sagt, det er fordi varme kræver, at vores hjerter arbejder hårdere. Under meget varme forhold, vores blodkar udvides, øge vores puls. For mennesker med unormal hjertefunktion, disse varme perioder kan føre til forværring af deres hjertesvigt.

med svære, langvarig hedeslag, hjertesvigt kan endda udvikle sig hos mennesker uden allerede eksisterende hjertesygdom.

For personer med allerede eksisterende nyresygdom, dehydrering i varme perioder kan påvirke deres nyrefunktion. Så folk med nyresygdom skal passe ekstra godt på at holde sig hydreret i varme perioder.

Dehydrering kan også påvirke ældre menneskers blodtryk, gør fald mere sandsynligt.

Yderligere, varmt vejr kan påvirke blodsukkerkontrollen for personer med diabetes. Varmestress kan øge blodsukkerniveauet selv hos mennesker uden diabetes, men er mest bekymrende hos dem med tilstanden. Dårlig blodsukkerkontrol er forbundet med mange forskellige diabeteskomplikationer, herunder øget risiko for infektioner.

Ældre mennesker med kroniske medicinske problemer tager normalt regelmæssig medicin. Nogle medikamenter kan hæmme kroppens evne til at regulere temperaturen og gøre folk mere modtagelige for varmestress.

For eksempel, mennesker med hjertesvigt tager ofte vanddrivende medicin for at håndtere symptomer som hævelse og åndenød. Men stigende vanddrivende medicin i varmt vejr kan forårsage dehydrering, forværring af hjertesvigt og ofte påvirkning af nyrerne.

Tilføjet hertil, varmestress kan forårsage desorientering, forvirring og delirium. Denne risiko er mere udtalt for ældre mennesker med kognitive tilstande og demens.

Sociale faktorer og motion

Socioøkonomiske faktorer og isolation kan forstørre risikoen for varmeeksponering blandt ældre mennesker. For eksempel, nogle pensionister har måske ikke råd til aircondition derhjemme.

At være en del af sociale netværk kan hjælpe. En person kan genkende, hvis en anden er syg, øger sandsynligheden for, at deres ven får lægehjælp.

Yderligere, længere perioder med varmt vejr kan afbryde vores træningsrutiner. Dette kan være særligt problematisk for ældre mennesker, der måske bruger motion til at håndtere kroniske helbredstilstande.

Regelmæssig træning korrelerer med forbedret livskvalitet under mange forhold, herunder hjertesvigt, kronisk obstruktiv lungesygdom depression, diabetes, kognitiv svækkelse og osteoporose.

Når vores aktivitet er afbrudt i uger ad gangen, kan det være svært at genvinde tidligere kondition. Dette kan især være tilfældet for ældre mennesker, da muskelmasse almindeligvis tabes, når vi bliver ældre. Perioder med inaktivitet fremskynder muskeltab, og at genvinde styrke og udholdenhed er ofte sværere i denne sammenhæng.

Australiens klima ændrer sig. Vi vil sandsynligvis opleve længere perioder med varme temperaturer, med varmere somre og nogle ekstraordinært høje temperaturer. Dette vil teste vores sundhed og vores sundhedssystemer. Forståelse af udfordringen forude kan hjælpe med at reducere risiciene.

På det praktiske plan, Vær opmærksom på at bruge for meget tid i varme temperaturer, forblive hydreret, og ved, hvor du kan få adgang til aircondition – især hvis strømmen svigter. Overvej sårbare pårørende, venner og naboer, især de i høj alder.