Stammegrupper fordømmer føderale planer om at åbne millioner af Alaska acres for mineinteresser

Mere end to dusin Alaska-stammer protesterer mod et forslag til Trump-administration om arealanvendelse, der hvis godkendt, kunne åbne millioner af hektar vildmark for fremtidig minedrift i en stor del af det landlige Alaska.

For første gang i årtier, Bureau of Land Management tager skridt til at opdatere ressourceforvaltningsplaner for 13,5 millioner acres, det administrerer i statens vestlige og indre regioner.

Agenturets embedsmænd siger, at de ikke vil vælge en endelig plan, kendt som Bering Sea-Western Interior Resource Management Plan, indtil næste år.

Agenturet annoncerede sin foretrukne plan i marts, generere alarm blandt landsbyer i et område større end Schweiz, hvor subsistensjagt og fiskeri er den primære arealanvendelse, siger stammeledere.

Det foretrukne forslag, kendt som alternativ C, ville gøre minedrift til en mulighed på 13,4 millioner acres, næsten alt det pågældende land. Det er højere fra de nuværende 8,7 millioner acres, etableret i planer udviklet i 1980'erne.

Embedsmænd hos agenturet sagde i sidste måned, at fire udkast til arealanvendelse stadig er på bordet for mulig udvælgelse, herunder to, der i høj grad ville begrænse minedrift og anden udvikling sammenlignet med den foretrukne plan.

De siger, at de ikke ignorerer stammerne. De har holdt snesevis af offentlige møder i regionen for at forstå stammens bekymringer, efterhånden som udkastet til forslag blev udviklet i de seneste år.

"Vi analyserer kommentarer og tager dem i betragtning, " sagde Ted Murphy, agenturets associerede statsdirektør i Alaska.

Stammerne siger, at agenturet gentagne gange har ignoreret dem. Embedsmænd har afvist deres anmodninger om særlig beskyttelse langs floder, hvor de plukker bær, jage elg og fisk efter laks, de siger. Det inkluderer landområder nær Yukon- og Kuskokwim-floderne, hvor de siger, at minedrift ville være en valgfri aktivitet for første gang.

Den her sommer, 26 stammer fra statens nordvest, sydvestlige og indre regioner dannede Bering Sea-Western Interior Tribal Commission for at bekæmpe forslaget.

De hævder, at agenturet ønsker at lave en "massiv ændring af tilladt arealanvendelse." Ressourceudvinding er det "overordnede princip" i opdateringen af ​​arealanvendelsesplanen, ifølge en opgørelse fra gruppen i sidste måned.

"Vi ønsker især at beskytte vores vandområder, " sagde Paul Mountain, et gruppemedlem og stammeadministrator i landsbyen Nulato langs Yukon, omkring 300 miles vest for Fairbanks. "Vi ønsker at sikre, at vores laks vil være der for fremtidige generationer."

Forslaget har vakt national opmærksomhed, med venstreorienterede grupper som Center for American Progress, der hævder, at det er en del af en indsats ledet af Trump-administrationen for at "likvidere" føderale lande til gavn for kommercielle interesser.

Et stort Alaska Native-selskab og godsejer i området, Calista Corp., har fortalt agenturet, at det støtter et forslag til arealanvendelse, kendt som alternativ D, der kunne åbne døren for mere udvikling end den foretrukne plan.

Calista har også udtrykt bekymring over agenturets interaktion med stammer, herunder i et brev til agenturet i september sendt med Doyon Limited, en anden stor indfødt virksomhed og jordejer i området.

Thom Leonard, en talsmand for Calista, sagde, at det regionale Native-selskab har "talt for direkte og proaktiv konsultation" mellem agenturet og stammerne, Indfødte landsbyselskaber og Calista.

Erik Tausch, en talsmand for BLM, sagde i en e-mail, at det er meget usandsynligt, at minedrift rent faktisk ville finde sted på jorden, til dels baseret på minimal tidligere interesse.

Det meste af arealet har lavt mineralpotentiale, han sagde. Kun omkring 564, 000 acres har "medium-til-høj" potentiale.

Også, minedrift ville ikke forekomme uden projektspecifikke statslige og føderale miljøgodkendelsesgennemgange og grænser.

"Det er vigtigt at forstå, at ressourcestyringsplanen ikke tillader nogen specifik aktivitet, " sagde e-mailen fra Tausch.

Mickey Stickman, første chef i Nulato, sagde, at stammerne ikke er imod minedrift. De vil blot beskytte fiskenes gydepladser og andre områder, der er vigtige for dyrelivet.

Han sagde, at han ikke er beroliget af agenturets påstand om, at minedrift sandsynligvis ikke vil finde sted. "Hvis det er tilfældet, hvorfor så åbne det?" sagde han.

Eugene Paul, formanden for den nye stammekommission, sagde, at den foretrukne plan kunne tillade minedrift, der starter 10 miles uden for Holy Cross langs Yukon-floden, hvor han bor.

"Vi vil ikke have det så tæt på vores landsby, " sagde Paul, første høvding i den landsby på omkring 200.

"Vi lever af jorden, "men agenturet vil ikke lytte til gruppens bekymringer, han sagde.

Han og andre siger, at stammerne har bedt agenturet om at udpege millioner af acres nær floder som "områder af kritisk miljømæssig bekymring" for at hjælpe med at beskytte vigtige fiskeri- eller kulturelle steder.

Den foretrukne plan identificerer ikke sådanne områder, siger et faktaark fra styrelsen.

Imidlertid, denne plan vil omfatte "nogle ledelseshandlinger for at minimere påvirkninger, " sagde erklæringen. Hvis minedrift blev tilladt, operatører skal opfylde agenturets bedste ledelsesstandarder og -praksis, sagde Tausch.

Murphy sagde, at agenturet oprindeligt havde planlagt at foretage en endelig udvælgelse i november. Med den dato forsinket, agenturet har mere tid til at gennemgå gruppernes bekymringer, han sagde.

"Vi har bestemt haft og vil fortsat have stammekonsultationer, " sagde Murphy.

©2020 Alaska Dispatch News (Anchorage, Alaska)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.