Gelatinøst zooplankton yder et vigtigt bidrag til havets kulstoftransport

De er små, næsten gennemsigtig, ligner vandmænd, og de forekommer i havet i enorme mængder. Cnidaria, Ctenophora og Urochordata tilhører de gelatinøse planktonsamfund, der er allestedsnærværende i havet og er blandt de primære fødekilder for mere højtudviklede marine organismer. Dermed, de har en meget vigtig funktion i det marine økosystem. En anden er deres bidrag til det marine kulstofkredsløb, da de binder store mængder kulstof, som transporteres ud i det dybe hav. En international gruppe af havforskere under ledelse af Future Ocean Network i Kiel har nu været i stand til at kvantificere dette bidrag i en undersøgelse for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Globale biogeokemiske kredsløb .

"Vi har brugt databaser under hensyntagen til mere end 90, 000 observationer i perioden fra 1934 til 2011, " forklarer Dr. Mario Lebrato fra Kiel University, hovedforfatter af undersøgelsen, som han udarbejdede som en del af sin doktorafhandling ved GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Gennem stærk reproduktion af geléorganismerne, såkaldte planktonblomstrer, store mængder organisk kulstof akkumuleres episodisk i det øvre hav og - efter organismernes død - synker ned i dybhavet, " Lebrato fortsætter. "Betydningen af ​​denne undersøgelse er opdagelsen af, hvor meget kulstof der overføres af geléorganismerne til det dybe hav globalt, og især, hvor meget mere effektiv denne proces er sammenlignet med tidligere betragtet som 'normal' plankton."

Selvom den samlede biomasse af geléorganismerne kun udgør en lille brøkdel af den samlede masse af organismer i det øvre ocean, deres højeffektive og hurtige synkning gør dem til en betydelig kilde til organisk kulstof til dybhavsøkosystemer.

"Kvantificeringen af ​​de episodiske geléopblomstringer og deres efterfølgende eksport til det dybe hav er af stor betydning for korrekt modellering af funktionen af ​​marine økosystemer og den biologiske kulstofpumpe, " tilføjer Prof. Dr. Andreas Oschlies, leder af Biogeochemical Modeling group hos GEOMAR. "Vi er nødt til at tage sådanne processer korrekt i betragtning for at forbedre vores modeller yderligere og reducere usikkerheden i vores forståelse af havets rolle i det globale kulstofkredsløb, " Oschlies fortsætter.