Helvede og isvand:Gletsjersmeltning truer Pakistans fremtid

Landsbybeboerne i Hassanabad lever i konstant frygt.

Over dem dominerer den enorme Shisper-gletsjer landskabet:En flod af takket sort is, der bevæger sig mod dem med så meget som fire meter om dagen.

Klimaforandringerne får de fleste gletschere på verdensplan til at skrumpe, men på grund af en meteorologisk anomali er dette et af de få i Karakoram-bjergkæden i det nordlige Pakistan, der er stigende.

Det betyder, at hundredvis af tons is og affald presser ned i dalen med ti gange den normale hastighed eller mere, truer sikkerheden for mennesker og hjem nedenfor.

"Folkeliv, ejendomme og dyr er i fare, " advarer landsbyboeren Basir Ali.

Oversvømmelser forårsaget af gletsjersøer, is og stenfald, og mangel på rent og tilgængeligt vand er alle alvorlige risici for dem, der er tæt på dens vej.

"Når en gletsjersø brister, er der en enorm mængde af ikke kun is, vand og affald, der falder igennem, men også mudder, og det har ødelæggende virkninger, det ødelægger dybest set alt, der kommer i dens vej, " sagde Ignacio Artaza fra UNDP Pakistan.

Men følgerne af Shisper-gletsjerens bølge strækker sig langt ud over dens vej:Den mægtige Indus-flod er afhængig af sæsonbestemt afsmeltning for mere end halvdelen af ​​sin strømning, og ændringer i Pakistans isfelter påvirker dette.

Det har konsekvenser ikke kun for dem, der bor i dens bassin, men for hele nationen, som er afhængig af det for meget af sin mad.

Skiftende vandstande har også konsekvenser for det skrøbelige forhold mellem atombevæbnede naboer Pakistan og Indien.

Allerede rangeret blandt planetens mest vandstressede nationer ifølge World Resources Institute, begge har brug for Indus og dens bifloder.

Deres adgang til vandet er reguleret af Indus Water Treaty fra 1960, som sigter mod fair brug.

Men der har længe været frygt for Indien, som sidder opstrøms, kunne bevæbne ressourcen, det har truet mere end én gang med at begrænse Pakistans adgang – inklusive blot sidste år.

Millioner i fare

Karakoram, som indeholder nogle af verdens højeste bjerge inklusive K2, er blot en af ​​de bjergkæder, der krydser Hindu Kush-Himalayan-regionen.

Nogle gange kaldet den tredje pol, regionen rummer mere is end noget andet sted end Arktis eller Antarktis.

Men en tredjedel af gletsjerne her forventes at smelte i 2100, bringer hundreder af millioners liv i fare, ifølge dette års Hindu Kush-Himalaya Assessment Report.

Rising i Tibet, Indus krydser gennem Indien og Pakistan fodret af et væld af bifloder, før det når Det Arabiske Hav.

Vandvejens bassin producerer 90 procent af Pakistans mad, ifølge FN, og landbruget er afhængigt af kunstvanding fra floden, som er stærkt afhængig af smeltevand fra iskapperne.

Med sin voksende befolkningseksperter advarer nationen over for "absolut vandknaphed" i 2025, med tabet af Himalaya-gletsjerne en vigtig trussel.

Mens videnskabsmænd citerer klimaændringer og topografi, det er ikke klart præcist, hvad der forårsager Karakoram-anomalien, hvor gletsjere stiger og i nogle tilfælde vokser.

Men mange siger, at disse ændringer også vil påvirke Indus, fordi de ændrer smeltevandsmønstre, forårsager lynoversvømmelser eller vandmangel, som er svære at forudsige og håndtere.

"Shisper-gletsjeren øger sin længde og bredde, desuden bevæger det sig også ned ad bakke, " forklarede Shehzad Baig fra Gilgit-Baltistan Disaster Management Authority.

Han advarede om, at klimaændringer betød, at der var kraftigere snefald om vintrene og varmere temperaturer om somrene, fører til at ismassen producerer mere smeltevand, svulmer Hunza-floden, en bølgende bjergbiflod til Indus.

"Dette kan forårsage skade på lokalsamfundet og fratage befolkningen i Indus-bassinet, der blokerer eller forstyrrer drikkevand og kunstvandingskanaler, "Baig advarede, tilføjede, at skiftende vejrmønstre også skabte flere gletsjersøer.

Vandkrige

UNDP anslår, at mere end 3, 000 gletsjersøer er blevet dannet i regionen, med 33, der udgør en overhængende trussel om 'udbrud af oversvømmelser', kendt som GLOF'er, som kan påvirke så mange som syv millioner mennesker.

Sidste år opdæmmede den bølgende Shisper-gletsjer effektivt en smeltevandsstrøm fra en tilstødende gletscher og skabte en stor sø. Myndighederne blev tvunget til at udstede sikkerhedsadvarsler til Hassanabad og lokale landsbyer, før vandet blev drænet.

Men satellitdata viser, at søen allerede er ved at reformere, efterlader beboere, der frygter ikke kun udviklingen af ​​den knusende indlandsis, men at de vil blive fejet ihjel i lynoversvømmelser.

"Hele dette område vil blive ødelagt...hele befolkningen og folks ejendomme vil gå i floden, " advarer landsbyboeren Didar Karim.

Professor Andreas Kääb fra Universitetet i Oslo siger, at Pakistan skal tilpasse sine "overvågnings- og reaktionsstrategier, og risikostyring generelt" for at kæmpe med både stigende og skrumpende gletsjere.

Myndigheder, samarbejde med FN, opsætter tidlige varslingssystemer ved hjælp af sensorer placeret på toppen af ​​Shisper-gletsjeren og nedstrøms for at advare samfund.

Men udfordringen for Pakistan strækker sig ud over krisestyring til langsigtet vandbevarelse og -lagring, siger eksperter.

"Pakistan er nødt til at øge sin vandlagringskapacitet, som nu er 33 dage - det bør være mindst 100 dage for at sikre bæredygtig udvikling, " advarer Dr. Ghulam Rasul fra International Center for Integrated Mountain Development.

Han vurderer, at 60 procent af vandet i øjeblikket går tabt som afstrømning til havet.

Med få fungerende reservoirer er nationen dårligt rustet til at udnytte det kortsigtede overskydende vand, da klimaændringer får flere gletsjere til at smelte, eller fra de stadig mere uberegnelige monsunfloder.

Og i 2050, med så meget af indlandsisen, der er tabt, siger forskere, at strømmen af ​​Indus vil falde dramatisk, efterlader pakistanere mere sårbare end nogensinde.

Rasul siger:"Vand er hovedstaden i landbrugsøkonomier og garanterer fødevare- og energisikkerhed. Mangel på vand mod stigende efterspørgsel kan føre til konflikt."

© 2020 AFP