Asias Great Rivers:Klimakrise, forurening sætter milliarder i fare

Året er 2100. Gletscherne i den hinduistiske Kush-Himalayan-region - verdens "tredje pol" - forsvinder, mens planeten opvarmes, isen, der engang brødfødede de store floder i Asien, er næsten tabt, og med det meget af det vand, der skal til for at pleje og dyrke et kontinent.

Yderligere stresset af ekstreme hedebølger, uberegnelige monsuner, og forurening, vandvejene er i krise, og hundreder af millioners liv hænger i en balance.

Adgang til rent vand, nu dyrere end olie, er et forbehold for de rige og er blevet en ressource så værdifuld, at mennesker – og nationer – er villige til at kæmpe for den.

Denne apokalyptiske vision er kontinentets fremtid, hvis der ikke gøres noget for at begrænse den globale opvarmning, videnskabsmænd og miljøforkæmpere advarer.

"Hvis der ikke hurtigt bliver truffet en akut klimaindsats, starter i dag, og de nuværende emissionstendenser fortsætter uformindsket, det begynder at se tænkeligt ud, at dette vil medføre alvorlige trusler mod hele menneskeheden, som vi kender det, siger David Molden, generaldirektør for International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD).

I Paris-aftalen fra 2015 forpligtede nationer sig til at begrænse den globale opvarmning til to grader Celsius over førindustrielle niveauer som en måde at dæmme op for de værste konsekvenser af global opvarmning.

En nedre låg på 1,5C blev sat, kun som et mål for nationer at arbejde hen imod. Men dette års Hindu Kush-Himalaya (HKH) vurderingsrapport siger, medmindre den er opfyldt - to tredjedele af regionens gletsjere vil være tabt i slutningen af ​​århundredet.

'Ødelæggende sundhedseffekt'

Løber fra Afghanistan til Myanmar, HKH-regionen indtager det tibetanske plateau, og Himalaya, Hindu Kush, og Karakoram bjergkæder.

Fungerer som et stort vandtårn, nogle af verdens største og vigtigste floder, inklusive Brahmaputra, Yangtze, Mekong og Indus, begynde her.

Dets helbred er uløseligt forbundet med kontinentets helbred:Omkring 1,65 milliarder mennesker er direkte afhængige af disse farvande - for deres liv og levebrød.

Men flere titusinder er afhængige af landbruget, vandkraft, og industrier, som floderne brænder for.

"Dette er klimakrisen, du ikke har hørt om, " ICIMODs Philippus Wester forklarer, tilføjer, at sammen med gletsjersmeltning, der vil være øget risiko for oversvømmelser, tørke, jordskred og laviner.

Men mange i Asien lever allerede denne dystopiske fremtid.

I den sydindiske by Chennai, 2019 bragte en tørke, så alvorlige reservoirer løb tør. Beboere blev tvunget til at stå i kø for at få vand fra offentlige tanke eller betale sorte markedspriser. I nogle tilfælde, desperation førte til vold.

Det nordlige Indien blev ramt af oversvømmelser, da floderne Brahmaputra og Ganges sprængte deres bredder, med mere end 100 rapporterede døde og mange flere fordrevne. I Pakistan, tusindvis af gletsjersøer er dannet, med sine bjergfolk, der står over for truslen om, at mindst 30 sprænger.

I dele af Kina, landsbyboere skal vælge mellem at betale en præmie for flasker eller at risikere deres helbred med det potentielt forurenede vandløb eller flodvand.

Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor i Asien, men der er mindre ferskvand tilgængeligt per person der end på noget kontinent, ifølge FN, ofte efterlader de mest sårbare i fare.

"Klimaændringer mindsker hurtigt vores adgang til rent vand, som vil have en ødelæggende indvirkning på menneskers sundhed, adgang til mad, og sanitet, radikalt omforme samfund og byer, "Philip Alston, FN's særlige rapportør om ekstrem fattigdom og menneskerettigheder, fortæller AFP.

"Som altid, de fattigste mennesker er og vil blive hårdest ramt."

Katastrofal fødevaremangel

Asiens floder fodrer kontinentets brødkurve og risskåle - Indus, Yangtze, og gule bassiner er stærkt afhængige af smeltevand for at vande landbrug, der hjælper med at opretholde ikke kun dem, der bor der, men også nationale økonomier.

Enhver ændring – enten den første bølge af smeltevand – eller det senere drastiske fald i flodstrømmen kan forårsage katastrofal fødevaremangel, med Molden, der advarer om det værst tænkelige scenario, hvis der ikke gøres noget for at bekæmpe den globale opvarmning, ville være "sult og konflikt".

På trods af proklamationer om, at vi befinder os i "det asiatiske århundrede", der er frygt for, at mangel på ordentlig planlægning for den kommende vandkrise kan kvæle de økonomiske drømme om en hastigt voksende region.

Debra Tan, direktør for ngo'en China Water Risk, tilføjer:"Asien står over for en tredobbelt trussel med hensyn til vand, fordi 1) nogle dele – inklusive Kina og Indien – har meget begrænsede vandressourcer at udvikle, 2) klimaændringer forværrer knaphed, og 3) vores byer og befolkninger er samlet langs sårbare floder."

Enhver nøgleindustri på kontinentet - fra elektronik og biler til tøj og landbrug - kræver vand, men få bruger ressourcen fornuftigt.

Vandingsmetoder er ofte ineffektive, og afgrøder, der dyrkes, kan være vandintensive, mens mange industrier stadig udleder ubehandlet vand i floderne med få faciliteter til genanvendelse.

Tan insisterer:"Hvis risiciene ikke styres godt, de vil ikke kun have skadelige konsekvenser for milliarder af levebrød, men også for billioner af dollars af økonomisk vækst."

Vandkrige?

Massemigration væk fra de fleste berørte områder vil lægge et intenst pres på andre byer.

Dette kan forværre spændingerne i et konfliktudsat område – både inden for og mellem lande, siger Wester.

I en rapport fra 2008, Goldman Sachs hyldede vand som "olie til det næste århundrede", understreger frygten for, at dens knaphed vil føre til uroligheder.

Allerede rangeret blandt planetens mest vandstressede nationer ifølge World Resources Institute, Indien og Pakistans adgang til Indus og dets bifloder er styret af en dedikeret traktat.

Men der har længe været frygt for, at Indien, som sidder opstrøms, kunne bevæbne ressourcen, da den mere end én gang har truet med at begrænse Pakistans adgang.

I 2017 Kina tilbageholdt hydrologiske data om strømmen af ​​Brahmaputra- og Sutlej-floderne, som strømmer fra dens territorium ind i Indien. Flytningen øgede spændingerne med New Delhi, da myndighederne er afhængige af opstrømsoplysninger til oversvømmelseskontrol.

Geopolitik kan diktere selve overlevelsen af ​​Mekong, siger Brian Eyler, Sydøstasiens programdirektør for The Stimson Center.

Der er mere end 100 dæmninger i de fem lande, der er afhængige af floden. Alene Kina har bygget 11 "mega-dæmninger", som påvirker strømmen nedstrøms i den tørre sæson.

Problemet er ikke kun tab af vandgennemstrømning, men også aftagende sediment og et fald i vandrende fisk nedstrøms.

"Cambodjas Tonle Sap Lake producerer 500, 000 tons vildtfangede fisk om året, og dette fodrer khmererne med 70 procent af deres proteinindtag. Vietnam har brug for sediment for at holde sin delta-landbrugsproduktion stærk, " siger Eyler.

Uden sedimentet, en vigtig byggesten i ethvert delta, Mekongs vådområder kan glide hurtigere ud i havet - og efterlade millioner hjemløse og nødlidende.

Alston siger:"Regeringerne er nødt til at stoppe med at tage adgang til rent vand for givet og omgående planlægge, hvordan de vil garantere retten til vand for alle, ikke kun dem, der har råd«.

© 2020 AFP