Skovudtynding er kontroversielt, men det bør ikke udelukkes for håndtering af bushbrande

Opfordringer fra industri og fagforeninger om øget udtynding i skove for at reducere risikoen for bushbrande er blevet mødt med bekymring fra naturbevaringsforskere. De foreslår, at skovudtynding gør skovene mere brandudsatte.

Så hvem har ret? Godt, det er kompliceret. Det korte svar er, at skovudtynding er en god måde at sænke risikoen for brand og er en udbredt strategi til at forbedre skovens sundhed. Imidlertid, der er potentielle ulemper. Udtynding skal planlægges omhyggeligt for at undgå virkninger på jorden, vand eller følsomme levesteder.

I modsætning til skovhugst og selektionshøst, mekanisk udtynding af tømmer involverer fældning af omkring halvdelen af ​​træerne i jævnaldrende, ensartet strukturerede skove. For nylig, skovforvaltere bruger praksis mere til økologiske resultater.

Hvis vi ser på fremtiden, de seneste brande har skabt betingelser for skovfornyelse i stor skala. Disse regenererende skove vil udtyndes naturligt over tid, skabe mere brændstof og øget risiko for flere store brande. Mekanisk udtynding kan fjerne denne potentielle brandfarlige vegetation.

Skovudtynding bør være en af ​​de måder, vi i fremtiden tackler brandhåndtering og skovmodstandsdygtighed på. men vi har brug for mere forskning for at forstå den bedste måde at gøre det på. Her er hvad beviserne siger.

Hvad er udtynding?

Udtynding er en naturlig skovproces, hvor trætallet i de fleste jævnaldrende skove reduceres gennem konkurrence over tid. For eksempel, Bjergeaskeskove, der regenererer naturligt efter en alvorlig brand, kan have hundredtusindvis af nye frøplanter pr. hektar, der selv tynder ud til et par tusinde efter 20 år, og et par hundrede efter 80 år.

Mekanisk udtynding til produktion af træ er en langvarig kommerciel skovbrugspraksis, der bruger herbicider, motorsave eller mekaniske mejetærskere. Det reducerer træantallet og koncentrerer væksten på færre træer, så de hurtigere når en værdifuld størrelse. Dette er for at forbedre kvaliteten af ​​kommercielt træ, eller hurtigere at fjerne træer, der ville dø ved naturlig udtynding.

Udtynding for økologiske resultater, på den anden side, er en relativt ny praksis, der testes i mange dele af Australien. Det kan producere hurtigere udvikling af "gammelvækst" skovtræk, såsom store træer, grene, huler og groft træaffald - alle vigtige levesteder for dyreliv.

Skovforvaltere bruger udtynding af andre årsager, også. For eksempel, at tilpasse sig klimaændringer ved at reducere belastningen på individuelle træer fra øget tørke, varme, insekter, sygdom eller naturbrand pga. blandt andet, udtynding fjerner den ekstra stress ved konkurrence.

Ser frem til, udtynding kombineret med indfødt kulturel afbrænding kan endda være en måde at genoprette australske skove til mere åbne parklignende forhold observeret på tidspunktet for europæernes ankomst.

Etui til udtynding for at reducere brandrisiko

Udtynding for at reducere brandrisiko har til formål at bremse hastigheden af ​​brandspredning, sænke flammehøjder og forbedre restitutionen efter en naturbrand rammer. Dette blev vist i en omfattende gennemgang af amerikansk forskning fra 2016, som fandt udtynding og foreskrevet brænding hjalp med at reducere brandens alvorlighed, trædødelighed og kronesvidning. En undersøgelse fra 2018 om spanske fyrreskove havde lignende resultater.

Vores egen forskning i australske skove understøttede også disse resultater. Vi fandt ud af, at mekanisk udtynding plus afbrænding i sølvtopaske reducerer risikoen for brandbrændstof, med store reduktioner af døde træer, stubbe og underskov.

Vi sammenlignede udtyndede og utyndede alpine askeskove ved hjælp af computermodellering, simulerer svære til ekstreme vejrforhold. Og vi fandt den modellerede brandintensitet faldet med 30 %, og hastigheden af ​​brandspredning og spotbrande, der bevægede sig foran hovedbranden, faldt med 20 % med udtynding.

Reduktion af trætæthed og brændstof gennem udtynding kan også gøre det lettere og sikrere for brandslukningsaktiviteter, som direkte angreb med brandslanger, affaldsrivning eller rygforbrændinger, øge vores chancer for at kontrollere størrelsen af ​​naturbrande.

En anden undersøgelse fra 2015 i East Gippsland-skove viste, at mens den samlede brændstoffare var lavere på udtyndede steder end nærliggende udtyndede steder, større træaffald fra udtynding varede i 15 år eller længere.

Dette er både en god og dårlig ting. Flere træstammer eller træaffald kan bremse brandspredningen, men kan gøre det sværere helt at slukke brande efter brandfronten passerer igennem.

Ulemperne

Udtynding er potentielt dyrt, men salg af træet eller andet organisk materiale kan opveje omkostningerne. Træhøstmaskiner kan også forstyrre jord eller dyrelivs habitat, men disse kan minimeres med moderne udstyr og omhyggelig planlægning.

Hvad mere er, skove lagrer kulstof. Tyndingsdåse, på kort sigt, frigive kuldioxid til atmosfæren. Den samlede effekt på CO2-emissioner på lang sigt, imidlertid, afhænger af, i hvor høj grad udtynding reducerer brandrisiko og intensitet. I nogle tilfælde, vi bliver muligvis nødt til at acceptere reduceret kulstoflagring i skovene til gengæld for reducerede risici.

Vi har set i medierne argumenter om at bruge udtynding til at håndtere risikoen for bushbrande. Det er vigtige naturbevarings- og skovbrandsforskere, træindustrien og statslige organer forstår alle bekymringer og skaber plads til inklusiv dialog for at identificere, hvor udtynding og foreskrevet afbrænding bedst praktiseres.

I hvert fald uanset om du er for eller imod praksis, mere forskning er nødvendig for at bestemme, hvor meget vi skal bruge det. I 2017 den føderale regering finansierede forsøg med mekanisk brændstofreduktion i tre stater. Men disse forsøg skal udvides til et nationalt program.

Dette kan gøres ved at bruge adaptiv ledelse - afprøvning af praksis i større skala og overvågning af resultaterne.

Beviserne fra Australien og udlandet er overbevisende, men vi har brug for omhyggelig planlægning og tankevækkende diskussion om, hvordan vi kan bruge udtynding til sit fulde potentiale som en del af vores strategi for at imødegå de eskalerende risici for skovbrande i et skiftende klima.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.