Vandproblemer er et globalt problem, og politikere i både udviklede lande og udviklingslande bør fokusere på dem. Kredit:www.shutterstock.com
I december 1992 FN's Generalforsamling erklærede den 22. marts for Verdens Vanddag, skal fejres hvert år. Med stigende befolkninger og økonomiske aktiviteter, mange lande står over for vandknaphed – hvilket igen begrænser deres økonomiske udvikling.
Desværre, ikke en eneste World Water Day gennem de seneste 25 år har fokuseret på, hvordan vand på længere sigt kan sættes højt på landes politiske dagsordener. Indtil dette sker, sandsynligheder for at løse nationale, og så globalt, vandproblemer er små.
En analyse af de sidste 50 år ville indikere, at bortset fra Lee Kuan Yew, Singapores premierminister fra 1959 til 1990, ingen andre ledere i noget andet land har vist vedvarende interesse for vand i normale tider. De er kun interesserede i vand, når der er alvorlig tørke eller kraftige oversvømmelser. Når disse ekstreme begivenheder er forbi, og situationer vender tilbage til det normale, deres interesser i vand fordamper prompte.
I modsætning til nationale politiske ledere, de fleste vandprofessionelle fra hele verden, fra den akademiske verden, offentlige og private sektorer og ngo'er, eksplicit eller implicit anser vand for at være en af de mest, hvis ikke det meste, vigtigt spørgsmål, som deres lande står over for.
Hvis denne kløft i opfattelsen mellem nationale politiske beslutningstagere og vandfaget skal bygges bro, sidstnævnte skal ændre deres nuværende beskeder.
I de seneste årtier har vandfagets fokus har udelukkende været på god planlægning og ledelse. Imidlertid, dette har ikke fået nationale politiske ledere til at interessere sig for vand på et langsigtet og vedvarende grundlag.
Det skyldes, at de primært vælges eller bedømmes på grundlag af forbedringer i de økonomiske og sociale forhold i deres lande. Dermed, at tiltrække deres opmærksomhed om vandspørgsmål, budskabet til dem bør fokusere på, hvordan god vandforvaltning kan bidrage til et lands sociale og økonomiske udvikling, fattigdomsbekæmpelse, jobskabelse og forbedret livskvalitet for borgerne.
Alles problem
Vandproblemer er et globalt problem, og ledere i både udviklede lande og udviklingslande bør fokusere på dem.
Der er en misforståelse blandt de fleste politiske beslutningstagere i udviklede lande, som føler, at deres vandproblemer blev løst for over et halvt århundrede siden. De udviklede lande har stadig store vandproblemer at løse. Imidlertid, disse er forskellige fra problemerne i udviklingslandene.
I de fleste udviklede lande er der brug for milliarder af dollars årligt for at holde deres vand- og spildevandsinfrastruktur funktionel, sikker og i overensstemmelse med nuværende og fremtidige regler. For eksempel, hvert fjerde år klassificerer American Society of Civil Engineers Amerikas infrastruktur ved hjælp af et simpelt A til F rapportkort. Den seneste 2017-rapport giver Amerikas dæmninger, indre vandveje og drikkevand a D, og spildevand en D+.
Ifølge American Water Works Association, USA skal investere mere end 1 billion USD over de næste 25 år for at erstatte sine aldrende drikkevandsrør. Dette omfatter ikke omkostninger til opdatering af kloak- og regnvandsledninger samt vandforsynings- og spildevandsanlæg.
I udviklingslande, en stor del af befolkningen er engageret i landbrugsrelaterede aktiviteter, som tegner sig for næsten 70 % af det samlede globale vandforbrug. I Indien, landbruget tegner sig for omkring 90 % af det nationale vandforbrug. Tilsvarende tal for Egypten er 86% og for Kina 65%.
Landbruget er afhængigt af en pålidelig forsyning af vand. Så, Næsten alle udviklingslande har et dedikeret vandministerium på grund af dets økonomiske og sociale betydning. Selv da, vand i sådanne lande bliver ikke forvaltet effektivt og retfærdigt.
Indien, for eksempel, har haft ti vandministre mellem 2000 og 2018. Men ikke en eneste vandminister i den tid har formået at gøre nogen mærkbar forskel for, hvordan vand forvaltes i Indien.
Det har været svært for Indien at finde og fastholde gode og dygtige personer som vandministre. I alt mindst fem år, ministre med en anden vigtig portefølje fik det yderligere ansvar at drive vandministeriet. Dette inkluderer den nuværende minister.
Overbevisende politikere
Vandprofessionelle har ikke formået at overbevise højtstående politikere om vandets potentiale for at sikre deres landes økonomiske og sociale udvikling. De har ikke været i stand til at sætte vand højt på den politiske dagsorden ved ikke at indse eller værdsætte, hvad der påvirker premierministres eller præsidenters politiske synspunkter og prioriteter.
Indiens tidligere premierminister, Indira Gandhi, var mentor for en af os (Asit). I begyndelsen af 1973 hun bemærkede, at en vandprofessionel ofte tror, at "solen og månen" kredser om vand. Som statsminister, hun var ikke meget interesseret i vand. Hun forklarede, at spørgsmål som vand eller energi er et middel til at nå målet. Som statsminister, hun var mest interesseret i enderne:hvordan kunne Indiens økonomiske vækst øges, hvordan kunne fattigdom afhjælpes, eller hvordan kunne et betydeligt antal gode og velbetalte job skabes?
For at tiltrække opmærksomhed fra statsledere, vandprofessionelle bør gøre det klart, at vand kan fungere som en motor for økonomisk og social udvikling, skabe ny beskæftigelse og forbedre befolkningens levestandard og livskvalitet.
Vandprofessionelle kan også påpege lektioner fra Singapore, hvis ledere konsekvent har anset vand for at være et strategisk spørgsmål for landets sociale og økonomiske udvikling.
Under en række private diskussioner med Lee Kuan Yew, vi fandt ud af, at han havde tre personer på sit kontor, som undersøgte alle politikker "gennem linsen af vand", før de blev godkendt.
Han bemærkede:"Alle politikker var nødt til at bøje i knæene for at overleve vand."
Med et så oplyst syn, Singapores vandforvaltning, som i begyndelsen af 1960'erne lignede Delhis, blev en af de bedste i verden kun 25 år senere. Vand får fortsat høj politisk prioritet i Singapore.
Selv for avancerede industrielle økonomier, vand kan være en motor for deres fortsatte sociale og økonomiske udvikling. Korrekt planlagt, vand bør bidrage til en bedre livskvalitet og levestandard for deres borgere. Imidlertid, dette vil næppe ske uden stærk og vedvarende politisk støtte på højt niveau.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.