Faldende tilstrømning til oplande:En vandforsyningskatastrofe på vej?

En undersøgelse foretaget af UNSW-ingeniører antyder, at vi bør vænne os til vandrestriktioner, da modellering forudsiger, at tilstrømningen til naturlige reservoirer vil falde.

Hyppigheden af ​​vandrestriktioner i Australien er indstillet til at tredobles i slutningen af ​​århundredet, efter at modellering fra UNSW Sydney-ingeniører viste, at klimaændringer vil reducere tilstrømningen til afvandingsområder markant.

Forskere fra universitetets School of Civil and Environmental Engineering siger, at reservoirpålidelighed - eller den hyppighed, hvormed et reservoir kan forsyne omkringliggende by- eller landbefolkninger uden at påberåbe sig vandrestriktioner - vil falde over hele landet, når vi går mod slutningen af ​​århundredet. Med andre ord, hvis et nuværende reservoir er designet til at møde vandrestriktioner 10 % af tiden i dag, ved udgangen af ​​dette århundrede vil dette tal stige til 30 %

Medforfatter af undersøgelsen, professor Ashish Sharma, siger, at den nylige undersøgelse offentliggjort i Vandressourceforskning journal bekræfter hypotesen om gruppens tidligere forskning, der fandt ud af, at de hyppige oversvømmelser, der plejede at fylde dæmninger og afvandingsområder, nu leverer mindre og mindre vand til disse områder.

"I vores tidligere forskning fandt vi ud af, at for hver grads stigning i temperaturen, du har omkring 10 til 15 % reduktion i oversvømmelsestoppen, " siger professor Sharma. "Dette er på trods af, at med øget temperatur, du opbevarer mere fugt på himlen og forårsager derfor mere intense storme."

"Hvorfor det sker, er fordi de højere temperaturer udtørrer jorden hurtigere end før. Så nu, når det regner, meget af det vand, der tidligere ville være endt i dæmningerne, bliver nu optaget i den udtørrede jord. Og så disse hyppige oversvømmelser leverer nu mindre vand til naturlige reservoirer."

Professor Sharma siger, at det tidligere papir spekulerede i, at de reducerede oversvømmelsestoppe ville udmønte sig i vandusikkerhed, da efterspørgslen fra stigende bybefolkninger og intensiv landbrugsvanding truede med at overstige udbuddet.

"For at bruge eksemplet med Sydney, da Warragamba Dam blev bygget i 1960, Sydneys befolkning var meget mindre, men de havde designet dæmningens kapacitet under hensyntagen til, hvor stor befolkningen kunne blive.

"Så Sydneys efterspørgsel har været stigende, som forudsagt. Men hvad de ikke havde spekuleret i, var, at tilførslen til dæmningen kan falde. Selvom vores forskning ikke er fokuseret på Sydneys vandforsyning, det indikerer tydeligt, at tilstrømningen sandsynligvis vil falde i hele landet, og vores nuværende vandforsyningsinfrastruktur er uholdbar, da temperaturerne fortsætter med at stige."

Tegn på ting, der skal komme

Afsmitningseffekten af ​​en voksende befolkning i et tørre klima, der fører til mere pres på vandreserver, har ført os til niveau 2-vandrestriktionerne - noget vi nu burde vænne os til, siger professor Sharma.

"De nuværende niveau 2 og højere restriktioner, der gælder for de fleste forsyningsområder, blev tidligere betragtet som ekstreme foranstaltninger. Men modelleringen fortæller os, at det ikke er så ekstremt, men hellere, et tegn på ting, der skal komme, " han siger.

Den aktuelle undersøgelse undersøgte, hvad modelleringen forventede for årene 2070 til 2100 i Australien, efter at temperaturstigninger og ændrede nedbørsmønstre blev indregnet. Professor Sharma siger, at regeringerne skal begynde at planlægge nu for at afbøde virkningerne af flere vandrestriktioner og svindende vandtilstrømning.

"Vandrestriktioner vil ikke være i stand til at opretholde dæmningerne alene, vi skal gribe dette an fra mange retninger.

"Til de store byer nær havet kan vi bruge afsaltningsanlæg, mens der kan gøres mere for at genbruge vand og tilskynde til installation af regnvandstanke.

"Men landmændene kan ikke få vand fra et afsaltningsanlæg, og det er dem, der står over for hovedparten af ​​det, fordi jorden er ved at blive tør. Så vi skal måske tænke på afgrødestyring – f.eks. ser på dyrkning af flere vandhungrende afgrøder i vådere dele af Australien samt vandoverførsel til tørrere dele, hvor disse er levedygtige.

"Alt dette er på ingen måde let, det er komplekse beslutninger. Vi skal have alle muligheder på bordet og vurdere, hvilke der giver mest samfundsøkonomisk mening.

"Men vi skal i det mindste starte vurderingsprocessen nu."