Græshopper den seneste forbandelse fra Østafrikas ekstreme vejrforhold

Milliarder af græshopper, der myldrer gennem Østafrika, er resultatet af ekstreme vejrudsving og kan vise sig at være katastrofale for en region, der stadig er ramt af tørke og dødelige oversvømmelser, sagde eksperter fredag.

Tætte skyer af glubende insekter har spredt sig fra Etiopien og Somalia til Kenya, i regionens værste angreb i årtier.

FN's fødevare- og landbrugsorganisation (FAO) estimerede en sværm i Kenya til omkring 2, 400 kvadratkilometer (ca. 930 kvadratkilometer) - et område næsten på størrelse med Moskva - hvilket betyder, at det kan indeholde op til 200 milliarder græshopper, som hver dag indtager deres egen vægt i mad.

Græshoppeinvasionen er den største i Etiopien og Somalia i 25 år, og den største i Kenya i 70 år, ifølge FAO.

Hvis ikke markeret, Antallet af græshopper kan vokse 500 gange i juni, spreder sig til Uganda og Sydsudan, ved at blive en pest, der vil ødelægge afgrøder og græsgange i en region, som allerede er en af ​​de fattigste og mest sårbare i verden.

Dette kan føre til "et stort fødevaresikkerhedsproblem", Guleid Artan fra den regionale ekspertgruppe, Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), fortalte et pressemøde i Nairobi.

Græshopperne, han sagde, var det seneste symptom på ekstreme forhold, der førte til, at 2019 startede med tørke og sluttede i en af ​​de vådeste regnsæsoner i fire årtier i nogle dele - med oversvømmelser, der dræbte hundredvis i hele Østafrika.

FAO siger, at den nuværende invasion er kendt som en "upsurge" - når en hel region er ramt - men hvis den bliver værre og ikke kan dæmmes, over et år eller mere, det ville blive det, der er kendt som en "plage" af græshopper.

Der har været seks store ørkengræshopper plager i 1900-tallet, den sidste var i 1987-89. Den sidste store stigning var i 2003-05.

Ikke 'tidens ende'

Artan sagde, at invasionen var kommet efter et år med ekstremer, som omfattede otte cykloner ud for Østafrika, det meste på et enkelt år siden 1976.

Dette skyldtes et varmere vestlige Indiske Ocean, en klimatilstand kendt som Dipolen i Det Indiske Ocean, som omvendt har ført til alvorlig tørke i Australien, der oplever sine egne ekstremer:bushbrande, hagl og støvstorme.

"Vi ved, at Østafrika er en af ​​de mest sårbare over for klimaændringer. Vi ved, at denne region vil se flere ekstremer, " advarede han.

En ekspert på pressekonferencen i Nairobi måtte forsikre deltagerne om, at græshoppeinvasionen efter tørken og oversvømmelserne ikke var et tegn på den bibelske "tidernes ende".

De massive sværme kom ind i Kenya i december og har revet sig gennem græsmarker i den nordlige og midte af landet.

Mens landmændene var relativt heldige, da deres afgrøder allerede var blevet modnet eller høstet, da de ankom, hyrder står over for endnu et hårdt slag, da vegetation til deres dyr fortæres af de glubske græshopper.

Artan sagde, at pastoralisterne netop var på vej ud af tre års tørke, og at genopretning fra en tør periode normalt tager dem op til fem år.

Og hvis græshopperne ikke er bragt under kontrol ved starten af ​​den næste plantning og regnsæson - typisk omkring marts - kan bønderne se deres afgrøder blive decimeret.

Mens tykke insektskyer falder ned på planter og sortner himlen, Kenyanere er blevet set skyde i luften, banke på dåser og ræse rundt, vifter med pinde i desperation for at skyde dem væk.

I det østlige Meru, indbyggere anklagede regeringen for ikke at gøre nok, klagede over, at der stadig var sværme til stede på trods af, at der blev udført luftsprøjtning.

"De fortalte os, at vi ikke vil se dem igen, men der er stadig mange af dem set i går og i dag på træer og vegetation i gården, " sagde Emmanuel Kubai, en beboer i Igembe North, hvor landsbyboere kastede sten til vegetation for at skræmme dem væk.

'Loser dårligt for regionen'

Stephen Njoka, direktør for Desert Locust Control Organization for Eastern Africa, som er baseret i Nairobi, sagde, at Kenya havde fem fly, der sprøjtede pesticider på sværme, og fire andre udfører overvågning.

Han sagde, at kemikalierne ikke udgjorde en trussel mod mennesker, og at myndighederne gjorde deres bedste for at begrænse skader på andre små insekter, bestøvere og græsarealer.

Lignende kontroloperationer er i gang i Etiopien og Somalia. Men usikkerhed i Somalia hæmmede nogle sprøjteoperationer, har FAO sagt.

Arten - ørkengræshopper - er notorisk svære at kontrollere, da de ofte forekommer i fjerntliggende områder og kan bevæge sig op til 150 kilometer (90 miles) på en dag.

Ifølge den regionale arbejdsgruppe for fødevaresikkerhed og ernæring, Østafrika oplever allerede en høj grad af fødevareusikkerhed, med over 19 millioner mennesker, der oplever akut sult.

Red Barnets regionsdirektør for Øst- og Sydafrika, Ian Vale, sagde i en erklæring onsdag, at velgørenhedspersonalet i Kenya kæmpede mod "sværme så tykke, at de næsten ikke kan se gennem dem".

"Denne nye katastrofe lover dårligt for regionen i 2020... Det uberegnelige vejr i 2019 og tiåret før har allerede alvorligt eroderet familiernes evne til at komme tilbage fra uventede kriser."

© 2020 AFP