NASA ser på orkanen Irwin i infrarødt lys

NASAs Aqua-satellit passerede den tropiske storm Irwin, da den styrkede sig mod orkanstatus. Aqua indsamlede temperaturdata ved hjælp af infrarødt lys, der afslørede kraftbygningen indeni.

Det var Atmospheric Infrared Sounder eller AIRS-instrumentet ombord på NASAs Aqua-satellit, der så på den tropiske storm Irwin i infrarødt lys. Infrarødt lys giver forskerne temperaturdata, og det er vigtigt, når de forsøger at forstå, hvor stærke storme kan være. Jo højere skytoppene er, jo koldere og jo stærkere er de. Så infrarødt lys som det, der indsamles af AIRS-instrumentet, kan identificere de stærkeste storme i en tropisk cyklon.

AIRS infrarøde data indsamlet den 24. juli kl. 05:41 EDT (0941 UTC) viste et stort område med stærke storme med temperaturer på skytop så kolde som minus 63 grader Fahrenheit (minus 53 grader Celsius). NASA-forskning har vist, at skyen topper så koldt, som er højt oppe i troposfæren, har evnen til at generere kraftig nedbør.

Disse kraftige storme omkring centrum var sandsynligvis "varme tårne". Et "varmt tårn" er en høj cumulonimbussky nær midten af ​​en tropisk cyklon, ofte set før intensivering. Skytoppene når mindst til toppen af ​​troposfæren, det laveste lag af atmosfæren, som er cirka 14,5 km højt i troperne. Disse tårne ​​kaldes "varme", fordi de rejser sig til en sådan højde på grund af den store mængde latent varme. Vanddamp frigiver denne latente varme, da den kondenserer til væske. Disse tårnhøje tordenvejr har potentiale for kraftig regn. Energi frigivet af nedbør ind i midten af ​​en tropisk cyklon giver den energi, som tropiske cykloner trives med.

Mindre end 12 timer senere, Irwin forstærkede sig til en orkan. 05.00 EDT (0900 UTC) den 25. juli, maksimal vedvarende vind var steget til næsten 75 mph (120 km/t) med højere vindstød.

Orkanen Irwins centrum var placeret nær 15,5 grader nordlig bredde og 118,7 grader vestlig længde. Det er omkring 770 miles (1, 235 km) sydvest for den sydlige spids af Baja California, Mexico. Irwin ligger også vest for orkanen Hilary og ligesom Hilary, Irwin er en lille orkan med orkanstyrkevinde, der kun strækker sig ud til 15 miles (30 km) fra centrum.

Irwin bevægede sig mod vest-nordvest nær 5 mph (7 km/t), og National Hurricane Center forventer, at det vender mod vest senere på dagen, efterfulgt af en bevægelse mod vest-sydvest den 28. juli.

Der forventes en lille ændring i styrke den 27. juli med en svækkelse onsdag.