Varme dræber:Vi har brug for konsistens i måden, vi måler disse dødsfald på

En af de mest konfronterende virkninger af klimaændringer er risikoen for flere dødsfald som følge af varmt vejr. Varmestress kan forværre eksisterende helbredstilstande, herunder diabetes, nyresygdom og hjertesygdom. Ældre er særligt udsatte.

Det kan så overraske dig at lære et par nyere undersøgelser har antydet, at klimaændringer vil reducere temperaturrelaterede dødsfald i Australien. Og en relateret undersøgelse offentliggjort i The Lancet fandt kulden dræber flere mennesker i Sydney, Melbourne og Brisbane end varmen.

Men min forskning, udgivet i Klimaændringer , bestrider disse resultater.

Ved at bruge en lignende metode som den, der blev brugt i undersøgelsen offentliggjort i The Lancet , Jeg fandt ud af, at de fleste dødsfald relateret til temperatur i Australien er forårsaget af varme.

Da temperaturrelaterede dødsfald er et af de vigtigste mål, vi bruger til at vurdere virkningerne af klimaændringer, det er vigtigt, at vi måler dem nøjagtigt og konsekvent.

Hvordan måler forskere temperaturrelaterede dødsfald?

En vigtig del af processen er at estimere andelen af ​​dødsfald, der skete under koldt vejr og varmt vejr.

For at bestemme dette bruger mange undersøgelser en reference (eller basislinje) temperatur. Denne referencetemperatur bør være en dag, hvor folk i en region føler sig godt tilpas, og deres helbred sandsynligvis ikke bliver påvirket af kulde eller varme. Temperaturrelaterede dødsfald, der falder under denne temperatur, klassificeres som kulderelaterede, og dødsfald ovenfor vil være varmerelaterede.

Vi bruger statistiske teknikker til at skelne temperaturrelaterede dødsfald fra dødsfald på grund af ikke-relaterede årsager.

For eksempel, estimater bør justere for sværhedsgraden af ​​sæsonbestemte faktorer, inklusive influenza sæsoner. Influenza- og lungebetændelsesdødsfald stiger om vinteren, men de er ikke direkte forårsaget af kulden.

Temperaturrelaterede dødsestimater varierer afhængigt af de underliggende antagelser, og de anvendte modelleringsteknikker. Men et nøgleproblem, der forårsager en uoverensstemmelse mellem resultaterne, er brugen af ​​forskellige referencetemperaturer. Dette påvirker andelen af ​​dødsfald klassificeret som relateret til kulde og varme.

Referencetemperaturens betydning

Sammenhængen mellem temperatur og død kan vises som en kurve over risikoen for død ved høje/lave temperaturer i forhold til referencetemperaturen.

Nedenstående figur viser, hvordan de estimerede kurver, kaldet temperatur-dødelighedskurver, kan variere, når referencetemperaturen ændres. Den sammenligner temperatur-dødelighedskurver fra min seneste undersøgelse (nederste række), til dem fra undersøgelsen offentliggjort i The Lancet (øverste række).

Rød og blå skygge viser de dele af kurven, der er defineret som varme og kulde. Pile peger på referencetemperaturen, der bruges til at estimere kurverne.

Talrige undersøgelser, inklusive The Lancet undersøgelse, har estimeret antallet af dødsfald, der kan tilskrives varme og kulde ved at bruge det, der kaldes en minimumsdødelighedstemperatur (MMT) som referencetemperatur.

MMT er det laveste punkt på en temperatur-dødelighedskurve og tolkes ofte som den daglige gennemsnitstemperatur, hvor der er den laveste risiko for død.

Baseret på resultaterne for Australien, Jeg er bekymret for referencetemperaturen (MMT) brugt i The Lancet studiet var for højt. For eksempel, en referencetemperatur på 22,4°C (vist i figuren ovenfor) betød, at næsten 90% af Melbournes historiske daglige gennemsnitstemperaturer blev klassificeret som kolde. Dette kunne svare til en dag med et maksimum på 31,4°C og et natminimum på 13,4°C.

Jeg har brugt en anden referencetemperatur i min seneste undersøgelse. Jeg brugte medianen af ​​historiske daglige gennemsnitstemperaturer som referencetemperatur. For eksempel, i min undersøgelse er kolde dage i Melbourne dem under en daglig gennemsnitstemperatur på 14,7°C. Alle daglige gennemsnitstemperaturer over 14,7°C betragtes som varme.

Brug af medianen som referencetemperatur skaber en 50/50-deling mellem, hvad der betragtes som varmt og koldt.

Sammenligning af resultaterne

Ud over at bruge en anden referencetemperatur, Jeg brugte nationale dødsregistreringsdata til at estimere temperaturrelaterede dødsfald for seks klimazoner. De spænder fra områder med en "varm fugtig sommer" i nord og områder med "milde/varme somre og kolde vintre" i Tasmanien, ACT og dele af NSW og Victoria.

De andre undersøgelser, jeg nævnte, brugte data for mange byer fra hele verden, men omfattede kun de tre største australske hovedstæder (Sydney, Melbourne og Brisbane).

I mit studie, Jeg vurderede, at 2 % af dødsfaldene i Australien mellem 2006 og 2017 skyldtes varmen.

I de tre varmere klimazoner var dette tal højere, fra 4,5% til 9,1% af dødsfaldene. Imidlertid, da størstedelen af ​​befolkningen bor i den næstkoldeste klimazone (varm sommer, kold vinter), dette bringer det nationale skøn ned.

I den koldeste klimazone, 3,6 % af dødsfaldene skyldtes kulde, og varmen var mindre farlig.

Disse estimater er væsentligt forskellige fra dem i The Lancet undersøgelse, hvor totalen for Sydney, Melbourne og Brisbane havde 6,5 % af dødsfaldene forbundet med kolde temperaturer, men kun 0,5 % af dødsfaldene på grund af varmen.

Forskellen mellem disse resultater tyder på behovet for at udforske alternative tilgange til at estimere temperaturrelaterede dødsfald.

Fremtidig forskning bør vurdere, om en ændring af referencetemperaturen påvirker estimaterne af temperaturrelaterede dødsfald for andre lande.

Endelig, at tage højde for klimazoner er en anden vigtig faktor, der vil påvirke balancen mellem faren for kulde og varme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.