Bedre tilgange er nødvendige for at tackle uformel guldminedrift

NUS-økologer fandt ud af, at de nuværende tilgange, der involverer håndhævelse og tilvejebringelse af alternative levebrød, næppe vil lykkes med at afskrække uformel guldminedrift i Myanmar.

Guld symboliserer magt, rigdom og skønhed over hele verden, men det kommer til en pris. Guldminedrift i troperne er en bidragyder til miljøskader såsom skovrydning og kviksølvemissioner, samt en række sociale resultater, herunder migration, øgede sundhedsrisici og endda menneskerettighedskrænkelser. Meget af verdens guld udvindes af enkeltpersoner og små virksomheder, der opererer uden lovlige tilladelser. Disse minearbejdere, kendt som uformelle guldgravere, blev i 2011 anslået til at være omkring 16 millioner og at have produceret 380 til 450 tons guld. Den uformelle guldminesektor er økonomisk vigtig, men skadelig for bevarelse af biodiversitet og global sundhed, da det er den største kilde til kviksølvemissioner forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Landet Myanmar er i stigende grad integreret i regionale og globale markeder, og det har en hastigt voksende uformel guldmineindustri, der har dybtgående miljøpåvirkninger. To vidt udbredte politikker for at afbøde de negative virkninger af uformel guldminedrift er:(1) øget håndhævelse for at gøre det urentabelt, og (2) at tilbyde alternative levebrød, der kan give lignende eller bedre økonomiske fordele. Et forskerhold ledet af professor Edward WEBB, Institut for Biologiske Videnskaber, NUS gennemførte den første undersøgelse nogensinde af omkostningerne ved håndhævelse, niveauet af håndhævelse, der kræves for at gøre uformel guldminedrift urentabel, og de potentielle fordele forbundet med alternative landbrugsbaserede levebrød. De fandt ud af, at hverken øget håndhævelse eller forbedring af landbrugsbaserede levebrød sandsynligvis ville stoppe uformel minedrift, fordi det simpelthen var for rentabelt.

Undersøgelse, der involverer deltagere i den uformelle minesektor

I samarbejde med Wildlife Conservation Society (WCS) Myanmar og Myanmar Forest Research Institute, forskerholdet interviewede mere end 225 respondenter involveret i den uformelle guldmineindustri i Homalin township (i det nordlige Myanmar) for at forstå dynamikken i uformelle guldmineaktiviteter (såsom motivationen for at deltage i minedrift), vurdere rentabiliteten af ​​uformel minedrift, og estimere tab forbundet med retshåndhævelse. Deltagerne i undersøgelsen omfattede mineejere og arbejdere i både den formelle og uformelle sektor og lokale landmænd.

Forskerne fandt ud af, at mens politiets inspektioner pålægger omkostninger (på grund af tabt udstyr og tabt tid til minedrift), uformel guldminedrift er så rentabelt, at minearbejdere hurtigt kan få dækket de involverede omkostninger. De fandt også ud af, at mange af minearbejderne allerede balancerer minedrift med landbrug, så regeringens planer om at skaffe landbrugsjord vil næppe afskrække minearbejderne. Desuden, da mange af minearbejderne var interne migranter og villige til at migrere igen for økonomiske muligheder, politikker til at erstatte uformel minedrift kan simpelthen flytte den til nye regioner i Myanmar.

Potentielle løsninger på uformelle mineaktiviteter

Dr. Graham Prescott, en forsker på holdet sagde, "I betragtning af at de fleste uformelle minearbejdere opererer på minepladser, der er forladt af den formelle sektor, en tilgang kunne være at tillade uformel minedrift på disse steder og i stedet fokusere på at forhindre udvidelsen af ​​uformel minedrift til skove og vådområder. Teknologier, der eliminerer kviksølvemissioner, såsom brugen af ​​mineretorter kunne også introduceres til de uformelle minesamfund."

"En vigtig tilgang er at fremme formaliseringen af ​​den uformelle guldminesektor. Uformelle guldminearbejdere ville drage fordel af legitimeringen af ​​deres levebrød, beskyttelse mod fraflytning og bedre sundhed og sikkerhedspraksis, mens samfundet kunne drage fordel af overholdelse af miljøregulering for at forhindre udvidelse af minedrift i miljøfølsomme områder og reducerede kviksølvemissioner, " tilføjede Prof Webb.

Selvom guldminedrift i Myanmar forventes at fortsætte, politikker bør udformes og håndhæves for at sikre, at industrien er lovlig, formelt og velreguleret til gavn for alle.