Lovgivere åbner grundvandskamp mod flaskevandsselskaber

staten Washington, land med vidtstrakte regnskove og gletsjer-fodrede floder, kan snart blive den første i landet til at forbyde vandaftapningsvirksomheder fra at tappe kilder med fjeder.

Forslaget er en af ​​flere indsatser på stats- og lokalplan for at afværge den hurtigt voksende flaskevandsindustri og beskytte lokalt grundvand. Lokale aktivister i hele landet siger, at aftapningsvirksomheder tager deres vand stort set gratis, udtømmende kilder og grundvandsmagasiner, pakker det derefter i plastikflasker og sender det andetsteds til salg.

"Jeg var bogstaveligt talt mere end chokeret, " sagde Washington State Senator Reuven Carlyle, der sponsorerede lovforslaget om at forbyde aftapningsvirksomheder at udvinde grundvand. Det blev fremført af en senatskomité i sidste uge.

"Jeg blev rystet til kernen for at indse dybden og bredden og omfanget af, hvordan de har advokater i disse små byer for at drage fordel af vandrettigheder, " sagde demokraten. "Det faktum, at vi har utrolig løs, hvis den stort set ikke eksisterer, politiske retningslinjer omkring dette er chokerende og en kategorisk fiasko."

Andre steder, Lovgivere i Michigan og Maine har også indgivet lovforslag for at begrænse aftapningen af ​​grundvand eller beskatte industrien. Lokale afstemningsforanstaltninger er vedtaget i Oregon og Montana for at begrænse industrien, dog i Montana, Flathead Countys zoneændring forbliver bundet i retten.

"Lovforslaget om staten Washington er banebrydende, " sagde Mary Grant, en vandpolitisk specialist hos miljøkoncernen Food and Water Watch. "I takt med at mangel på vand bliver en dybere krise, du ønsker at beskytte din lokale vandforsyning, så den går til lokale formål. (flaskevand) er ikke en industri, der behøver at eksistere."

Selvom meget af kontroversen omkring flaskevandsindustrien har vedrørt "aftappet ved kilden" kildevandssteder, næsten to tredjedele af det flaskevand, der sælges i USA, kommer fra kommunalt postevand, ifølge Food and Water Watch. Lovgivningen i staten Washington ville ikke afholde virksomheder fra at købe og videresælge postevand.

Amerikanerne forbrugte næsten 14 milliarder gallons flaskevand i 2018, mens salget nåede 19 milliarder dollars – mere end en fordobling af industriens størrelse i 2004. Flaskevandsindustrien forventes at vokse til mere end 24 milliarder dollars i de næste tre år, ifølge magasinet Beverage Industry.

Industriledere har modsat sig omfattende lovgivning, der ville afskære ressourcer, påpeger det potentielle ramt af lokal beskæftigelse og betydningen af ​​flaskevand til katastrofehjælp.

"Denne lovgivning ville forhindre ethvert samfund i at have disse job eller have et projekt i deres område, " sagde Brad Boswell, administrerende direktør for Washington Beverage Association, der vidnede mod lovforslaget. "Vi mener, at disse spørgsmål bedst håndteres på projekt-for-projekt-basis."

International Bottled Water Association forsvarede sine medlemmers resultater i en e-mail-erklæring. Lovforslaget i Washington og anden lovgivning for at begrænse industrien "er baseret på den falske præmis, at flaskevandsindustrien skader miljøet, " skrev Jill Culora, koncernens vicepræsident for kommunikation.

"Alle IBWA medlemmer, " hun skrev, "er gode forvaltere af miljøet. Når et flaskevandsfirma beslutter sig for at bygge et anlæg, det ser ud til på lang sigt, bæredygtig kilde til vand og evnen til at beskytte jorden og miljøet omkring kilden og aftapningsanlægget."

Culora behandlede ikke specifikke eksempler på samfundspåstande om, at aftapningsvirksomheder har beskadiget deres vandskel og grundvandsmagasiner.

American Beverage Association, som repræsenterer flaskevand og sodavandsvirksomheder, afviste at tage stilling til Washingtons foreslåede forbud, kalder det et "lokalt problem", som bedre ville blive behandlet af aftappere i staten.

Når beboere i Randle, Vask., hørte om en foreslået Crystal Geyser-operation sidste år, nogle bekymrede sig om et stort industrianlæg i deres stille, landlig dal nær Mount Rainier.

Mange frygtede, at virksomhedens plan om at pumpe 400 gallons i minuttet fra kilder på stedet ville udtømme det lokale grundvandsmagasin og udtørre deres brønde.

Bekymringen blev til raseri, da en lækket e-mail afslørede virksomhedens plan om at sagsøge den nærliggende underafdeling som svar på naboernes modstand, derefter gennemføre en underjordisk PR-kampagne for at få støtte til projektet.

"Pumper vand op af jorden, at putte det i plastikflasker og eksportere det ud af staten Washington er ikke i offentlighedens interesse, " sagde Craig Jasmer, en leder af Lewis County Water Alliance, gruppen, der opstod for at modsætte sig Randle-værket og har presset på for det statsdækkende forbud.

De seneste nyheder øgede bekymringerne:Sidste måned, Crystal Geyser erklærede sig skyldig i at opbevare arsen-forurenet spildevand på et californisk anlæg, og derefter ulovligt at dumpe vandet i en kloak efter at være blevet konfronteret af myndighederne. Virksomheden reagerede ikke på en anmodning fra Stateline om kommentarer.

I 2016 Crystal Geyser betalte et tømmerfirma for adgang til en kilde, der historisk havde sørget for vandet til byen Weed, Californien, tvinger byen til at finde en ny vandforsyning.

Lokale aktivister i Californien, Oregon, Michigan og Florida siger, at de er blevet målrettet af store aftappere, der skader miljøet og giver ringe økonomisk fordel.

Nestle har fået kritik for sin aftapningsoperation i Californiens San Bernardino National Forest, som føderale embedsmænd har konkluderet er at "tørre op" åer.

"(Bækkene) er synligt forskellige, hvor vandet udvindes, og hvor det ikke er, " sagde Michael O'Heaney, administrerende direktør for Story of Stuff Project, en Californien-baseret gruppe, der laver film om affald, forurening og miljøproblemer.

Under Californiens tørke, han sagde, "Nestle blev ikke bedt om at begrænse sit vandforbrug, samtidig med at californiere blev bedt om at reducere mængden af ​​vand, de brugte."

Lige på den anden side af Columbia River fra Washington, indbyggerne i Hood River County, Oregon, vedtog en stemmeforanstaltning i 2016 for at forbyde kommerciel vandaftapning, efter at Nestle annoncerede planer om at bygge et anlæg, der ville udvinde mere end 100 millioner gallons om året.

Aurora del Val, som var med til at lede kampagnen for stemmesedlen, sagde Nestle først gjorde indtog med lokale embedsmænd, lovende arbejdspladser for et område, der havde oplevet sin økonomi lide under træindustriens tilbagegang.

"Dette virkede som den gyldne billet til at have en boomtown igen, " sagde hun. "Men jo mere uddannede folk blev, jo mere modstand var der i byen."

I en e-mail-erklæring, Nestle bemærkede sine bidrag til statsøkonomierne – en undersøgelse viste, at den gav 900 job og havde en økonomisk indvirkning på 250 millioner dollars i Florida i 2018. Virksomheden forsvarede også sin miljørekord, uden at adressere specifikke påstande om, at dets operationer skader vandskel.

"Vi har en dokumenteret track record med succesfuld langsigtet forvaltning af vandressourcer i stater, hvor vi opererer, " skrev talsmand for Nestle Waters Nordamerika, Adam Gaber. "Det ville absolut INGEN mening for Nestle Waters at investere millioner af dollars i lokale operationer blot for at udtømme de naturressourcer, som vores virksomhed er afhængig af."

Et af Nestles mest kontroversielle projekter er i Osceola Township, Mich., hvor lokale embedsmænd kæmper mod virksomhedens plan om næsten at fordoble det grundvand, det udvinder fra området.

Lokalbefolkningen siger, at nærliggende ørredstrømme er blevet til muddersletter siden Nestles ankomst, og dets løfte om job blev ikke til noget, da det valgte at bygge sit aftapningsanlæg kilometer væk.

"Strømme oversvømmer over hele Michigan, undtagen tvillinge- og chippewa-åer, som ikke er, " sagde Peggy Case, formand for gruppen Michigan Citizens for Water Conservation. "Byens akvifer er nede 14 fod nu, og den genoplades ikke. Der er folk med brønde i området, der begynder at løbe tør. De er ikke længere så glade for Nestle, som de plejede at være."

Selvom virksomhedens drift ikke havde nogen miljøeffekt, Case sagde, at hendes gruppe stadig ville gøre indsigelse.

"De privatiserer vand, " hun sagde, "og det er vi modstandere af."

I en tilstand, hvor Flint-vandkrisen stadig er frisk i folks erindring, og beboerne bærer en voldsom stolthed over deres arv fra Store Søer, vandressourcer er et belastet spørgsmål, sagde statsrepræsentant Yousef Rabhi, en demokrat. Rabhi er en del af en gruppe lovgivere, der skubber en pakke af lovforslag, der ville begrænse flaskevandsindustrien.

Rabhi har indgivet et lovforslag, der vil definere vand som en offentlig tillid, i stedet for en privatejet vare. En anden foranstaltning ville forbyde forsendelse af flaskevand ud af De Store Søers vandskel. Et tredje lovforslag vil styrke den regulerende myndighed i statens Department of Natural Resources.

Rabhi har tidligere foreslået en engros punktafgift på selskaber, der sælger vand på flaske. Han sagde, at en anden gruppe lovgivere arbejder på en lignende skattelov i år.

En repræsentant for Absopure, en Michigan-baseret virksomhed, der flasker kildevand, svarede ikke på en anmodning om kommentar. Michigan Retailers Association sagde, at den ikke tog stilling til regningen, mens Michigan Soft Drink Association og Michigan Chamber of Commerce ikke reagerede på anmodninger om kommentarer.

I et e-mail-svar, Nestle sagde, at Michigan-regningerne uretfærdigt "udskiller en branche, én type vandbruger, for sådanne begrænsninger." Virksomheden bemærkede, at vandaftapning tegner sig for mindre end 0,01% af vandforbruget i staten og sagde, at dets Michigan-aktiviteter beskæftiger 280 arbejdere.

Modstandere modbeviser, at industriens vandforbrug er udelukkende udvindende, mens andre tunge brugere, såsom landbrug, returnere meget af det vand, de bruger, til vandskellet.

Carlyles lovforslag i Washington har otte medsponsorer, alle demokrater undtagen statssenator John Braun, republikaneren, der repræsenterer Randle-samfundet, der kæmpede mod Crystal Geyser. Braun tilbød ikke kommentarer, da han blev nået via sms.

Lovforslaget blev flyttet gennem Senatets landbrug, Vand, Udvalget for naturressourcer og parker. Bagmænd venter på at se, om det vil blive tilføjet til Senatets afstemningskalender.

Imidlertid, nogle lovgivere har udtrykt betænkeligheder ved at tage statsdækkende foranstaltninger mod en bestemt virksomhed.

"Vi ser på at forbyde en bestemt industri, "Den republikanske senator Judy Warnick sagde på et udvalgsmøde om foranstaltningen, før man stemmer imod. "Jeg forstår behovet for at beskytte vandudtag i visse områder, men det, vi gør, er at fratage lokalbefolkningens ret til at bestemme det."

Warnick, såvel som de to andre GOP-senatorer, der stemte imod lovforslaget i udvalget, modtog $2, 000 hver i kampagnebidrag fra Washington Beverage Association under den sidste kampagnecyklus. Warnick reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

©2020 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.