Global analyse viser et hidtil uset omfang af australsk ildsommer

Forskere ved Western Sydney University's Hawkesbury Institute for Environment har analyseret historiske data om omfanget af Australiens ekstraordinære skovbrande og fundet ud af, at det område, der brændte i Australien under 2019-2020 skovbrandene langt overstiger historiske rekorder på verdensplan.

Selv i tidligere store brandår, kun omkring to procent af Australiens tempererede skove er brændt. Men i sommeren 2019-2020, forbløffende 21 procent af disse skove er blevet brændt, et tal langt og over forudgående historiske optegnelser.

"Vi analyserede de store skovbiomer i hele Australien, Asien, Afrika, Oceanien og Nord- og Sydamerika for at bestemme omfanget af årlige områder, der brændes af skovbrande, " sagde lektor Matthias Boer, hovedforfatter af undersøgelsen og ledende videnskabsmand ved NSW Bushfire Risk Management Research Hub-knudepunktet ved Western Sydney University.

"Skovene i Australien og andre kontinenter har historisk brændt op til cirka 5% af skovarealet hvert år, med højere procentsatser på 8 til 9% kun registreret i små skovområder i Afrika og Asien. Men i Australiens sæson 2019-2020, dette afbrændte areal steg til 21 % af det samlede skovareal på en enkelt sæson.

"Dette er en globalt hidtil uset afbrændingsskala, ikke observeret i noget andet skovbiom i de sidste 20 år, " sagde lektor Boer.

Australiens eukalypt-dominerede skove er en del af den tempererede bredbladede og blandede (TBLM) skovbiome, som dækker millioner af hektar i Australien og andre kontinenter. De er blandt de mest brandudsatte skove på jorden, være formet af brande, der udløses af lejlighedsvise perioder med tørke og varme. I normale år, brande vil for det meste brænde gennem tørt affald på jorden og holdes i skak af fugtige kløfter og sydvendte skråninger, der hindrer brandspredning og reducerer sandsynligheden for megaskovbrande.

Imidlertid, efter tre år med ekstrem tørke og drevet af høje temperaturer og vind, brændstofforholdene var tørrere end nogensinde registreret i 30 år, eskalerende brande antændt af lyn fra tørre tordenvejr, der spredte sig over millioner af hektar fra september 2019 og frem.

"Forudsigelser om klimaændringer advarede om højere temperaturer, længere mere udbredt tørke og mere ekstrem brandadfærd, og det ser ud til, at den fremtid, vi frygtede, er kommet hurtigere end forventet, " sagde lektor Boer.

Denne analyse blev offentliggjort som et brev til redaktøren i Natur klimaændringer .