Afføring fra indviklede nordatlantiske rethvaler afslører skyhøje stressniveauer

I en ny undersøgelse offentliggjort i denne uge i Forskning i truede arter , Forskere fra nordatlantisk rethval fandt ud af, at hvaler, der gennemgår langvarige sammenfiltringer i fiskeredskaber, tåler "skyhøje hormonniveauer, "som indikerer alvorlig stress, som forskere opdagede ved hjælp af en banebrydende teknik til at undersøge scat fra levende, viklet ind, og døde hvaler over 15 år.

"For første gang, vi kan få hormonniveauer på ikke bare døde, men levende hvaler, " sagde Dr. Rosalind Rolland, D.V.M., undersøgelsens hovedforfatter og en seniorforsker i Ocean Health and Marine Stress Lab ved Anderson Cabot Center for Ocean Life ved New England Aquarium, som udviklede denne teknik. "Disse niveauer viser stress fra ekstreme fysiske traumer. Det er et spørgsmål om dyrevelfærd."

For den stærkt truede nordatlantiske rethvalbestand, det var en ødelæggende sommer med 16 dødsfald - 12 i Canada og fire i USA - på grund af fartøjsangreb og forviklinger for en befolkning, der nu kun tæller omkring 450. For fem af de døde hvaler, Rolland og Anderson Cabot Center-teamet var i stand til at bruge denne kritiske fækale stresshormon-test til at undersøge tidslinjen for døden. Niveauerne af hormon indikerede, om hvaler døde hurtigt eller over flere dage eller mere. "Dette er endnu et værktøj i værktøjskassen til at bestemme dødsårsagen, " hun sagde.

Fra 1999 til 2014, forskerne indsamlede prøver af fækalt materiale fra 125 forskellige rethvaler:113 sunde hvaler, seks hvaler, som var kronisk viklet ind i fiskeliner; en, der var strandet i flere dage, men i live; og fem dræbt hurtigt ved fartøjsangreb. Inden for få minutter efter stressfremkaldende hændelser, glukokortikoid – eller stresshormoner – frigives til hvalens blodbane. Rolland og hendes kolleger fandt ud af, at de metaboliserede produkter af disse stresshormoner optræder i afføring en til to dage senere, hvilket er med til at bestemme, om en hval døde hurtigt eller langsommere. Høje niveauer af hormonet blev fundet i kronisk sammenfiltrede hvaler og den levende-strandede hval, men ikke i hvaler dræbt hurtigt af fartøjer.

Selvom forskere ved Anderson Cabot Center har arbejdet på at reducere dødsfald af højrehval gennem årene, der er stadig alvorlig bekymring over, at disse enorme dyr bliver viklet ind i fisketove. Ved kroniske forviklinger, de bærer ofte udstyr rundt på kroppen i gennemsnitligt seks måneder, hvis ikke år. I ekstreme tilfælde, rebene skåret ind i hvalers kropsvæv, fører til systemisk infektion og til sidst langsomme og smertefulde dødsfald. Hvaler kan også drukne på grund af alvorlige sammenfiltringer. Den kroniske stress ved langvarige forviklinger påvirker hvalers reproduktionsevne og generelle helbred.

Problemet forværres, at det primære levested for nordatlantiske sandhvaler langs den nordøstlige kystlinje overlapper tætte fiskeområder, hvor der er et stort antal hummer- og krabbetejner, marine reb, og andet fiskegrej. Denne kombination har ført til en ekstraordinær hastighed af forviklinger. Ifølge en analyse fra Anderson Cabot Center, 83 procent af alle nordatlantiske rethvaler har haft mindst én sammenfiltring med mere end halvdelen af ​​disse dyr, der har oplevet mere end én interaktion med fiskeredskaber.

Selvom nordatlantiske rethvaler er blevet udpeget som en truet art i mere end 40 år, den føderale beskyttelse har ikke hjulpet rethvaler med at komme sig i samme hastighed som andre store hvalarter. Reduktion af forviklinger gennem innovationer inden for fiskeredskaber er fortsat et vigtigt fokuspunkt for forskning.