Undersøgelse identificerer første skridt til at slå vandknaphed

Ny forskning har afsløret de steder og industrier i USA, hvor bestræbelser på at forbedre vandforbruget ville have den største fordel for økonomisk aktivitet og miljø.

Studiet, ledet af forskere fra Virginia Tech, brugt en rumligt detaljeret database over vandproduktivitet til at sætte realistiske benchmarks for mere end 400 industrier og produkter. Det er offentliggjort i dag i tidsskriftet Miljøforskningsbreve .

Hovedforfatter Dr. Landon Marston, fra Virginia Tech, sagde:"Næsten en sjettedel af amerikanske flodbassiner kan ikke konsekvent opfylde samfundets vandkrav og samtidig give tilstrækkeligt vand til miljøet. Vandmangel forventes at intensivere og sprede sig i takt med, at befolkningen stiger, nye vandbehov dukker op, og klimaændringer.

"Imidlertid, forbedring af vandproduktiviteten ved at opfylde realistiske benchmarks for alle vandbrugere kunne gøre det muligt for amerikanske samfund at udvide den økonomiske aktivitet og forbedre miljøstrømmene. Vi stillede os selv spørgsmålene:hvis vandproduktiviteten forbedres i den amerikanske økonomi, hvor meget vand kan der spares, og i hvilke industrier og lokationer? ' Vores undersøgelse er det første forsøg på at besvare dette spørgsmål på landsdækkende skala, og udvikle benchmarks for at informere fremtidige handlinger. "

Ved hjælp af deres data, forskergruppen så på, hvor store vandbesparelser eller hvor stor forbedring af vandproduktiviteten (produktion eller dollars tjent pr. vandforbrugsenhed) kunne opnås ved at forbedre alle brugeres vandproduktivitet for at opfylde et målbenchmark, såsom op til 50. percentilen (median produktivitet), 25. percentil (høj produktivitet), eller 10. percentil (fremragende produktivitet).

Medforfatter Dr. Kyle Davis, fra University of Delaware, sagde:"En af de gode ting ved en benchmarking-tilgang er, at den ikke er præskriptiv i praksis eller teknologier, der bruges til at reducere vandforbruget. I stedet, det gør det muligt for enkeltpersoner og virksomheder at vælge fra en portefølje af strategier, skræddersyet til de begrænsninger og muligheder, de står over for i deres virksomheder og geografiske eller klimatiske kontekst.

"De benchmarks, vi har udviklet, repræsenterer faktiske vandproduktiviteter opnået af en vandbrugers regionale branchekammerater og er derfor realistisk opnåelige i de fleste tilfælde. Vores undersøgelse giver en øvre grænse for potentielle vandbesparelser, fordi vi anerkender, at økonomiske og regulatoriske barrierer kan forhindre nogle vandbrugere i at opnå vandproduktivitet opnået af deres jævnaldrende."

Undersøgelsen fandt også, at nogle af de mest vandrestressede områder i det vestlige og sydlige USA har det største potentiale for vandbesparelser, med omkring halvdelen af ​​de besparelser, der opnås ved at forbedre vandproduktiviteten i produktionen af ​​majs, bomuld, og lucerne.

Dr. Marston tilføjede:"Ved at indarbejde benchmark-møde vandbesparelser i en national hydrologisk model, vi viser, at udtømning af flodstrømme på tværs af vestlige amerikanske regioner i gennemsnit kan reduceres med 6,2 til 23,2 procent, uden at reducere den økonomiske produktion.

"Vi har også identificeret de amerikanske industrier og lokationer, der kan have den største indflydelse ved at samarbejde med deres leverandører om at reducere vandforbruget 'opstrøms' i deres forsyningskæde. Landbruget og fremstillingssektoren har det største indirekte vandaftryk, på grund af deres afhængighed af vandintensive input, men disse sektorer viser også den største kapacitet til at reducere vandforbruget i hele deres forsyningskæder.

"Vores undersøgelse er et vigtigt første skridt i retning af at forstå steder og industrier, hvor forbedret vandproduktivitet har det største potentiale til at spare på vandet. At imødekomme de direkte og indirekte vandbehov fra en voksende befolkning og samtidig sørge for nok vand til at opfylde lokale miljømæssige strømningskrav vil være en nøgle udfordring i de kommende årtier. Forbedring af vandproduktiviteten vil være afgørende for at imødekomme denne udfordring, ved at anvende vand til mere økonomisk fordelagtige formål, reducere uholdbart vandforbrug, og stille vand til rådighed til andre formål, inklusive miljøet."