Lad det sne:Forskere tester skyfrøning

For første gang, forskere har brugt radar og andre værktøjer til nøjagtigt at måle mængden af ​​sne, der produceres gennem skysåning.

Anført af University of Colorado Boulder atmosfæriske videnskabsmand Katja Friedrich og hendes kolleger, forskningen begyndte på en kold dag i januar 2017. Det var da teamet så på, da en byge slog sig ned over et stykke jord i det vestlige Idaho.

Den blide sne var ikke en naturlig forekomst. Det var blevet udløst gennem skysåning, en teknik, hvor små partikler blandes i atmosfæren for at forsøge at generere mere nedbør end normalt falder.

Fremgangsmåden er blevet stadig mere populær i stater som Idaho og Colorado, der kæmper med, hvordan de kan slukke deres voksende krav til vand. Det er også notorisk svært at måle.

Men i tre dage tidligt i år i Idaho's Payette Basin, det var lige hvad Friedrichs team gjorde, overvågning af tre forsøg på cloud seedning fra start til slut. Samarbejdspartnere om projektet omfattede forskere fra National Center for Atmospheric Research i Boulder, University of Wyoming og University of Illinois at Urbana-Champaign.

"Vi sporede såplommen fra det tidspunkt, vi lagde den i skyen, til den genererede sne, der faktisk faldt ned på jorden, "sagde Friedrich, en lektor i Institut for Atmosfæriske og Oceaniske Videnskaber.

I alt, denne skyfrøhændelse og yderligere to senere den måned producerede i alt omkring 282 olympiske svømmebassiner til en værdi af vand. Gruppen rapporterede sine resultater i dag i Procedurer fra National Academy of Sciences .

Friedrich tilføjede, at forskningen er et vigtigt første skridt i retning af bedre forståelse af, hvor effektiv skysåning kan være til at skabe disse vinterunderland.

"Alle du taler med vil sige, selvom du kan generere lidt mere sne, der hjælper os på sigt, " hun sagde.

Idaho suser

Den 19. januar, den lille smule ekstra sne startede med et fly. Lige før solnedgang, et fly ejet af Idaho Power Company brugte en række blus til at injicere partikler af sølviodid i en naturlig skyformation, der passerede over hovedet.

Ideen bag sådan skyfrø er en simpel - at gøre let vanddamp til tunge dråber.

"Hvis alt går efter planen, vanddråberne begynder at fryse omkring aerosolerne, danner sne, "Sagde Friedrich.

Men, tilføjede hun, Det er også svært at få en god fornemmelse af, hvor effektiv den overgang egentlig er, derfor fører de fleste cloud seedningsstatistikker til utydelige resultater. Estimater spænder fra nul til 50% ekstra snefald, Sagde Friedrich.

På den januar -dag, imidlertid, hun og hendes kolleger havde en plan. Gruppen brugte en nærliggende radarskål til at kigge ind i skyerne, da vandet indeni blev tykkere og til sidst bukkede under for tyngdekraften.

Baseret på holdets beregninger, sne faldt fra disse skyer i cirka 67 minutter, støver omkring 900 kvadratkilometer land i omkring en tiendedel millimeter sne.

Det var knap nok sne til at klamre sig til forskernes øjenvipper. Men det var vand, hvis ikke til sky -såning, ville blive i luften.

"Hvis vi ikke havde sået disse skyer, de ville ikke have frembragt nogen nedbør, "Sagde Friedrich.

Hver lille smule hjælper

Og nogle i Colorado har store forhåbninger til den proces.

I 2019, staten indgik et partnerskab med seks andre, der grænser op til Colorado -floden for at øge sine bestræbelser på skysåning - et forsøg på at øge forsyningen af ​​vand til den værdifulde vandvej.

Friedrich tilføjede, at for nu, hun kan ikke sige, hvor nyttig skysåning kan være for sådanne bestræbelser fremad - hver vinterstorm er anderledes og interagerer med aerosoler på forskellige måder. Men gruppens fund kunne få forskere tættere på at kunne foretage disse cost-benefit-beregninger.

"Vi kan nu endelig sætte et tal på, hvor meget vand vi kan producere gennem skysåning, "Sagde Friedrich.