Hvordan britisk dyreliv hilste den varmeste vinter nogensinde

Skrevet på finalen, frossen dag 1900, Thomas Hardys digt The Darkling Thrush beskriver en hård, isblæst landskab blottet for liv. Hardys skildring af en tid "hvor frosten var spøgelsesgrå" fremkalder en vinter, der kun begynder at eksistere i hukommelsen.

Vinteren 2019-2020 var fundamentalt anderledes end noget, man oplevede på den nordlige halvkugle for over et århundrede siden. Med sin rekordvarme og kraftige regn, denne vinter var fundamentalt anderledes end for kun ti år siden.

Ekstreme i denne vinter, hvis en engangshændelse, ville have en lille effekt på dyrelivet på lang sigt. Men sådan vejr er ikke en enkelt begivenhed. Det karakteriserer, hvad der sandsynligvis vil være normen for fremtidige britiske vintre. Det er vinteren, at videnskaben om klimaændringer længe har forudsagt, hvor frost er en sjældenhed og regelmæssige storme bringer rigelig regn. Det er vintre, som vi skal blive fortrolige med, og som allerede ændrer britisk dyreliv.

Forvirring for planter

Planter har udviklet en række forskellige tilgange til at klare de strenge krav fra en kold britisk vinter. Græsser kører det typisk ud over jorden og tikker simpelthen over. Det er derfor, græsplæner forbliver grønne om vinteren, men behøver ikke klippes. Disse planter vil drage fordel af det ændrede klima. Du kan endda opdage, at din græsplæne begynder at trænge til et vinterklip.

For nogle planter, den seneste vinter blev aldrig kold nok til at stoppe med at blomstre. Nytårsplantejagten 2020 arrangeret af Botanisk Selskab i Storbritannien og Irland fandt et stort antal efterårsblomstrende arter, der ganske enkelt havde fortsat blomstringen ind i det nye år. Andre vindere er susene. Som græs, de bevarer deres form over jorden og kan trives i vandfyldte jordarter. De bibelske fejl i februar 2020 vil ikke have været noget problem for dem.

En alternativ strategi taget af mange planter er at lade blade dø tilbage og tilbringe vinteren under jorden som frø eller løg. Løgplanter reagerer på begyndelsen af ​​varme med hurtig vækst - de omfattende tidlige tæpper af vilde hvidløgs blade vidner om dette.

Men det er ikke en god nyhed for alle planter. Dem, der tilbringer vinteren som frø, har normalt brug for en kold behandling for at udløse spiring. Den relative varme kan betyde, at denne cue var fraværende, at sikre, at nogle planter ikke spirer om foråret. Dem, der spirer, kan finde deres frøplanter overfyldt af planter, der overlevede vinteren over jorden og allerede blomstrer.

Planter på højt terræn er også afhængige af kulden. Dette er nogle af Storbritanniens sjældneste arter, herunder Snowdon lilje og lilla saxifrage. De har udviklet sig til at tåle kulde, normalt ved at frigive en form for frostvæske i deres blade. Dette koster en del for deres stofskifte, bremser deres udvikling. I tider med ekstrem kulde, denne pris er berettiget, da de overlever, mens konkurrenter ikke gør det. I varmere vintre, de hurtigere voksende konkurrenter har en fordel. Min egen forskning i højland, en af ​​Storbritanniens sjældneste og mest biodiverse levesteder, har vist betydelige tab af koldtilpassede arter som damemantel.

Det seneste vintervejr opfyldte en anden videnskabelig forudsigelse - stadig mere voldsomme og hyppige storme åbner muligheder for nye arter for at kolonisere. Stormfloder og vinde har slået klitter og saltmyrer i de seneste år. Nogle af de huller, de har skabt i saltmyrer, er blevet fyldt af en af ​​Storbritanniens nyeste arter, saltmose (Carex salina). Først optaget fra et enkelt fjerntliggende skotsk sted i 2004, det er nu almindeligt på en håndfuld andre steder i hele Skotland, og det vil sandsynligvis spredes yderligere i fremtiden.

En uhøflig opvågnen for dyr

Den metode, hvormed planter har tilpasset sig til at holde ud om vinteren, vil sandsynligvis afgøre, hvor succesfulde de er i fremtiden. Det samme gælder for dyr. Mange jordhvirvelløse dyr, såsom regnorme, vil drage fordel af mildere vejr og formere sig, kæmper ikke længere gennem frossen jord. Dette vil igen gavne dyrene, der er aktive året rundt og fodre med disse, såsom grævlinger og fastboende fugle, som solsorten. Det giver regnen til at falde længe nok til at fuglene kan fodre.

Mange dyr reducerer deres aktivitet om vinteren, da deres stofskifte bremses. Dette gør det muligt for langsomt at trække på fedtreserver, der er samlet i sommer og efterår. En temperaturstigning for koldblodige dyr, såsom insekter, betyder, at deres stofskifte stiger, og deres fedtreserver nedbrydes hurtigere - hvilket muligvis betyder, at nogle ikke kan vare vinteren. For insekter såsom sommerfugle, hveps og bier, varmere vådere vintre kan gøre dem mere tilbøjelige til svampeangreb.

Få britiske pattedyr gennemgår sand dvale på den måde, som bjørne gør. Flere observationer i hele Rusland, Finland og USA antyder, at mange bjørne dukkede op til det, de troede var forår i februar - en måned tidligere end normalt.

Nogle britiske pattedyr, såsom flagermus og pindsvin, bremse deres stofskifte og kun blive aktive igen, hvis temperaturerne stiger over et kritisk punkt. Typisk sker denne temperaturstigning om foråret og er et tegn på, at vinteren er slut. Men når disse kødædende pattedyr dukker op om vinteren, det er sandsynligvis når deres insektbytte er fraværende, risikerer deres dyrebare fedtreserver og potentielt forårsager sult.

Selv for de arter, der gennemgår sand dvale, såsom sovesale, den usædvanlige varme får dette til at slutte for tidligt.

Mens Hardys digt bevarer sin magt i "glæden, der er begrænset" i trostens sang, skulle han skrive det i dag, det ville beskrive et land bestemt varmere, vådere og grønnere end noget, han ville genkende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.