Dybhavstransportbåndsstrøm skaber tsunamirisiko for Falklandsøerne

Falklandsøerne er i fare for tsunamier forårsaget af jordskred under vandet, ifølge ny forskning.

Forskere fra Heriot-Watt University og British Geological Survey fandt beviser for forhistoriske undersøiske jordskred i Falkland Troget.

Jordskredene er alle på samme sted, og forskerne siger, at den subantarktiske front, en gren af ​​en af ​​Jordens stærkeste strømme, stod bag dannelsen af ​​jordskredene.

Jordskredene kom fra en afdrift, der blev dannet, når stærke strømme, op til 50 millioner kubikmeter vand i sekundet, skubbede sediment højt op på kontinentalskråningen, på 400-1000 meter under vandet. Et væltepunkt ville så opstå og forårsage et jordskred.

Sediment har igen samlet sig på stedet, navngivet Burdwood Drift af forskerne, hvor havbunden er så stejl, vil den kollapse igen - men de kan ikke sige hvornår.

De fleste store tsunamier, såsom begivenheden Boxing Day-tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004, eller begivenheden i 2011 i Japan, var direkte forårsaget af store jordskælv.

Imidlertid, jordskred har også udløst tsunamibølger, inklusive tsunamien i Papua Ny Guinea i 1998, det forhistoriske Storegga-skred, der oversvømmede Skotland for omkring 8000 år siden og senest i 2018, på Sulawesi i Indonesien.

Dr. Uisdean Nicholson, en sedimentær geolog ved Heriot-Watt University, sagde:"Vi brugte seismiske data til at se forskellene i tætheden af ​​offshore-sedimenterne.

"Dette gjorde det muligt for os at afbilde de sedimentære kroppe smukt i tre dimensioner, ligner en ultralydsskanning af Jorden.

"Hvis du tænker på, hvordan eftervirkningerne af et jordskred ser ud på land, det er det samme under vandet. Forestil dig en enorm mængde mudder, sand og km-store stenblokke, der fosser ned på havbunden.

"De store jordskred flyttede sig omkring 100 km ³ af sediment - det er nok til at begrave en by på størrelse med Edinburgh under 400 m materiale.

"Men vi fandt også tegn på mindre jordskred, der genererede titusvis af kubikkilometer materiale og skete hyppigere. Disse ville stadig udgøre en reel fare.

"Alle jordskredene dannede sig i ét område langs Burdwood Bank, som er et fragment af kontinental skorpe, der brød væk fra Patagonien for omkring 30 millioner år siden, og blev forskudt langs den aktive tektoniske pladegrænse.

"Vi har bevist den kritiske rolle, som strømmen spillede i dannelsen af ​​disse jordskred:den eroderer havbunden på den østlige side af bredden og fungerer derefter som et transportbånd, transportere sedimentet 200 km mod vest og derefter dumpe hundredvis af kubikkilometer mudder, sand og silt på bredden af ​​bredden.

"Det materiale, det afsætter, er meget ustabilt, som det er på en stejl skråning, og bunden af ​​driften er også eroderet af strømmen, yderligere stejle og destabilisere skråningen. Ethvert svagt lag i dette kan fungere som et smøremiddel, potentielt få hele massen af ​​sediment til at kollapse samtidigt."

Da holdet fandt de undersøiske jordskred, brugte de numerisk modellering til at teste, om de kunne have genereret farlige tsunamier, og at beregne, om fremtidige jordskred ville udgøre en risiko for Falklandsøerne mod nord.

Dr. Nicholson sagde:"Modellerne viser, at for 100 km ³ jordskred begivenhed, den resulterende bølge ville være op til 40 m høj, og nå Falklandsøerne omkring en time efter begivenheden.

"Selvom den største bølge ville påvirke den tyndt befolkede sydkyst, vi kunne forvente, at en 10 m høj bølge ramte byen Stanley, som er lavtliggende og det vigtigste befolkningscentrum, efter 70 minutter.

"Selvom vi skal være forsigtige med modelleringsresultaterne med hensyn til den absolutte størrelse af disse begivenheder, de hjælper os med at forudsige placeringen af ​​de største bølger og opløb på land.

”Vi ser også, at mindre og hyppigere 10 km ³ begivenheder stadig kan forårsage en betydelig fare, med sandsynlige bølgehøjder på flere meter, der påvirker Stanley.

"Vi ser også bevis længere tilbage i tiden for virkelig gigantiske jordskred på omkring 1000 km ³ . Disse ville skabe tsunamibølger, der påvirker en meget bredere region i det sydlige Atlanterhav, selvom det er meget usandsynligt, at de vil forekomme i den nærmeste fremtid.

"Vi skal forstå mere om disse processer og sandsynligheden for endnu et jordskred, og om det vil forårsage en tsunami, der kan påvirke de nærliggende Falklandsøer.

"Vi har ikke beviser for, at historiske tsunamier rammer Falklandsøerne, men ingen har nogensinde kigget ordentligt, og det er faktisk ret svært at finde bevis nogen steder. Hver gang der er en istid, når havniveauet falder med 100 meter, vi mister meget af beviserne.

"Der er nogle beviser for relativt nylige tsunamier i Tierra del Fuego i Argentina. Teorien har været, at tsunamien blev genereret af vulkansk kollaps tusindvis af kilometer mod øst, men denne opdagelse giver en anden mulig mekanisme for disse, omkring 500 km øst for stedet for tsunamien."

Rapporten blev offentliggjort i Marine Geologi .