Mars Odyssey orbiter ved at komme sig efter forebyggende pause i aktivitet

NASA's Mars Odyssey orbiter, som har været i tjeneste på Mars siden oktober 2001, satte sig selv i sikker tilstand – en beskyttende standby-status – den 26. december, mens de forbliver i kommunikation med Jorden.

Odyssey-projektteamet har diagnosticeret årsagen - en usikkerhed ombord på rumfartøjet om dets orientering med hensyn til Jorden og solen - og genopretter orbiteren til fuld drift. Odysseys kommunikations-relæ-tjeneste til at assistere Mars rover-missioner forventes at blive genoptaget i denne uge, og Odysseys egne videnskabelige undersøgelser af den røde planet forventes at blive genoptaget i næste uge.

Orbiterens kendskab til dens orientering blev genoprettet den 26. december ved at nulstille inertimåleenheden og kredsløbskortet, der fungerer som grænseflade mellem den sensor, flyvesoftwaren og stjernesporingen, til at bestemme rumfartøjets holdning. Missionen oplevede sidst en lignende fejl og løsning i december 2013.

Mars Odyssey forlod Jorden den 7. april, 2001, gik i kredsløb om Mars den 24. oktober, og begyndte systematisk at undersøge Mars i februar 2002. I december 2010 den overgik den tidligere rekord for lang levetid for en robotmission på Mars. Mars Odyssey Project har udvidet denne rekord dagligt i mere end seks år.

Ud over dets direkte bidrag til planetarisk videnskab, Odyssey giver vigtig støtte til andre missioner i NASA's Journey to Mars gennem kommunikationsrelæservice og observationer af kandidatlandingssteder.