Dæmninger i den øvre Mekong-flod ændrer biotilgængeligheden af ​​næringsstoffer nedstrøms

Antallet af vandkraftdæmninger er steget dramatisk i de sidste 100 år til energiforsyning, afbødning af klimaændringer, og økonomisk udvikling. Imidlertid, nyere undersøgelser har overvældende understreget de negative konsekvenser af dæmningsbyggeri. Især det antages almindeligvis, at reservoirer bevarer næringsstoffer, og denne reduktion af næringsstoffer reducerer den primære produktivitet markant, fiskerifangster og fødevaresikkerhed nedstrøms. En sådan opfattelse hæmmer i vid udstrækning elektricitetsforsyning og endda bæredygtig socioøkonomisk udvikling i mange udviklingsregioner såsom Congo og lavere Mekong-bassiner.

Imidlertid, solid videnskabelig støtte for den udbredte tro på, at dæmninger bevarer næringsstoffer, mangler normalt, fordi overvågningsprogrammer, der indsamler data for at fastslå, hvordan næringsstofstrømmene og fytoplanktonproduktionen har ændret sig efter dæmningsbyggeri, er sjældne. En ny artikel af Qiuwen Chen og hans forskningsgruppe ved Nanjing Hydraulic Research Institute, Kina, sammen med prof. Jef Huisman fra University of Amsterdam og prof. Stephen C Maberly fra UK Centre for Ecology &Hydrology leverer nu omfattende overvågningsdata for den øvre Mekong-flod. Deres data afslører nogle overraskende nye indsigter.

Mod forventning, deres undersøgelse viser, at en kaskade af reservoirer langs den øvre Mekong-flod øgede nedstrøms biotilgængelighed af nitrogen og fosfor. Kernemekanismen er den synergiske effekt af øget hydraulisk opholdstid og udviklingen af ​​hypoxiske forhold på grund af lagdeling og akkumulering af organisk stof. Iltmangel resulterer i frigivelse af næringsstoffer fra sedimentet og efterfølgende ophobning af ammonium og fosfor i reservoirets dybere vandlag, hvilket øger koncentrationen af ​​opløste næringsstoffer frigivet nedstrøms fra bunden af ​​reservoirerne.

I øvrigt, den længere opholdstid i reservoirerne øgede fytoplanktonproduktionen kraftigt, med et skift i artssammensætning fra kiselalger opstrøms til grønalger i nedstrøms reservoirerne.

Opstrøms dæmninger får jævnligt skylden for ophobning af næringsstoffer og følgelig sammenbruddet af primær produktivitet og fiskeri, og endda menneskerettigheder til eksistens i den nedre Mekong-flod. Dette arbejde indebærer, at fiskeriets tilbagegang i den nedre Mekong-flod kan være forårsaget af andre faktorer såsom overfiskning, habitatændringer, forstyrrelse af fiskevandring ved dæmning eller forringelse af vandkvaliteten fra lokale kilder, snarere end en reduktion i tilgængelighed af næringsstoffer eller primær produktivitet induceret af kaskadedæmningerne opstrøms.

Dette nye perspektiv på det globalt vigtige spørgsmål understreger behovet for dedikeret overvågning af vandkraftdæmningers miljøpåvirkninger på næringsstofkredsløb og primærproduktion. Resultaterne er af stor betydning ikke kun for videnskaben, men også for bæredygtig social-økonomisk udvikling langs Mekong-floden og andre grænseoverskridende floder verden over.