Vandtyveri en voksende bekymring i det stadig mere tørre Spanien

Inde i hendes drivhus, Emilia Gomez bøjer sig ned for at se, hvordan hendes jordbær klarer sig efter en vanskelig sæson med næsten intet vand, efter at hendes gårds ulovlige brønd blev lukket ned.

At grave en ulovlig brønd for at kunstvande afgrøder er en udbredt praksis i Spanien, da vand bliver mere og mere knapt.

Men omkring 100 sådanne boringer er blevet spærret af for nylig omkring Lucena del Puerto, en lille by omkring 70 kilometer (45 miles) vest for Sevilla i det sydlige Spanien, som har vundet berømmelse for at være epicentret for grundvandstyveri.

"Vi har dyrket frugt i 40 år, og det har altid været med vand fra brønden. Vi har forsøgt at legalisere det mange gange, men er altid faldet på den sidste forhindring, " siger Gomez, 50, der administrerer den 20 hektar store grund med sine to søstre.

"Og nu har de lukket vores brønde ned uden at give os en anden løsning, " mumler hun, plukke de jordbær, der normalt er på supermarkedernes hylder i hele Europa inden for 48 timer.

Mellem de fyrretræsdækkede bakker i Lucena, hvor et hav af hvide plastikdrivhuse strækker sig over mange hundrede hektar, det er let at finde spærrede brønde og ulovlige vandingsdamme, der for bare et par måneder siden vandede jordbærmarker, hindbær og blåbær.

I nogle tilfælde, disse boringer er kun få meter væk fra Andalusiens Donana National Park, et beskyttet naturreservat kendt for sine vådområder, der fodres med de samme underjordiske akviferer.

Udsat af en tragedie

Sådan praksis har været i gang i årtier, men kom først i søgelyset for et år siden, da en to-årig dreng faldt ned i en ulovlig brønd nær Malaga.

I to uger, landet var i spænd, da redningsfolk iscenesatte en kompleks operation for at finde ham, til sidst genoprette sin lille, livløs krop.

Ulovlig boring "bliver mere og mere almindelig, " siger Ana Prieto, talskvinde for politiets miljøkriminalitetsenhed, Seprona.

"Klima forandring, stigende temperaturer og ændringen fra regnfodret til kunstvandet landbrug har alle ført til en overudnyttelse af vigtige grundvandsmagasiner og til mere ulovlig vandindvinding, sagde hun til AFP.

Under en fem måneders landsdækkende operation sidste år, enheden opdagede 1, 400 brønde og ulovlige boringer, men der er få officielle data, der viser omfanget af problemet.

I 2006 regeringen vurderede, at der var en halv million ulovlige brønde i brug.

Men i en nylig undersøgelse, Greenpeace vurderede, at der var dobbelt så mange, beregnet, at mængden af ​​stjålet vand svarede til den mængde, der blev brugt af 118 millioner mennesker-to og en halv gange befolkningen i Spanien.

En afgørende ressource

I Spanien, hvor to tredjedele af landet er i fare for ørkendannelse, underjordiske vandreserver er afgørende for overlevende perioder med knaphed.

"Hvis vi ikke tager os af disse reserver, vi får en ubehagelig overraskelse, når vi virkelig har brug for dem og opdager, at der ikke er nogen tilbage, eller at vandet er forurenet, " sagde Julio Barea, fra Greenpeace Spanien.

Overudvinding kan være særlig skadelig for områder som Tablas de Daimiel-vådområderne i det centrale Spanien eller den kriseramte Mar Menor saltvandslagune i sydøst.

Sidste år, Den Europæiske Union bebrejdede Spanien over de ulovlige brønde omkring Donana National Park, som er hjemsted for et væld af fugle og den iberiske los.

I løbet af sommeren, vandalliancen ved Guadalquivir -floden, hvis flodmunding krydser Donana-marskområderne, skærpede sin holdning, lukker omkring 120 ulovlige brønde ned.

"Det vil vi fortsætte med, fordi vi ikke må dræbe gåsen, der lægger guldæg, " sagde Alliancens præsident Joaquin Paez, henviser til afgørende underjordiske vandressourcer.

Guadalquivir-bassinet "er meget følsomt over for klimaændringer" med dette års vandtilførsel "40 procent lavere end gennemsnittet for de sidste 25 år, " han sagde.

I tider med vandknaphed, de underjordiske reservater er "hovedbutikkerne", som vil gøre det muligt at fortsætte landbruget i et område, hvor sektoren beskæftiger omkring 80, 000 mennesker.

Jordbærmarker for evigt?

Huelva -provinsen producerer 90 procent af røde frugtafgrøder i Spanien, som er verdens største jordbæreksportør.

I 2015, Lucena del Puerto producerede omkring 43 tons frugt med en markedsværdi på omkring 500 millioner euro ($ 540 millioner), siger borgmester Manuel Mora.

Men med nedkæmpelsen af ​​ulovlige brønde, omkring halvdelen af ​​disse afgrøder kan gå tabt.

"Hvis alle disse felter sættes ud af drift, byen vil ramme muren, " han siger.

De har dyrket frugt her siden midten af ​​det 20. århundrede, og selvom de længe er blevet lovet vand fra et nærliggende flodbassin, intet er sket, får landmændene til at søge deres egne løsninger.

Romualdo Macias, formand for områdets vandingsforening, siger, at de gerne ville lukke brøndene ned "men ikke før vi har adgang til overfladevand".

Uden hendes brønd, Emilia Gomez er skiftet til et hydroponisk system, som minimerer vandforbruget og ikke er afhængig af jord. Men alligevel, hun ved, at hendes gårds fremtid "er meget usikker".

"Hvis det ikke regner i år, Jeg bliver nødt til at reducere mit plot, " hun siger.

'Piratlignende landmænd'

Økologiske sammenslutninger siger, at lokale myndigheder har brugt år på at se den anden vej.

"I lang tid, det virkede som om, at nogen bare kunne tage vand og bruge jorden ustraffet, "siger Juanjo Carmona, World Wildlife Fund's koordinator for Donana National Park.

Donana har fem underjordiske reserver, men tre indeholder nu meget lidt vand, mens en fjerde har reserver, der er forurenede, han siger, bebrejde områdets "piratlignende landmænd".

"I mange dele af grundvandsmagasinet, der er intet vand tilbage, " han tilføjede, hvilket tyder på, at væksten i kunstvanding overbebyrde landets begrænsede ressourcer.

"I stedet for at reducere 'vandingsboblen', vi bliver ved med at puste det op med flere og flere hektar."

Men på Lucenas hovedtorv, stående mellem rådhuset og den hvid-okrerede kirkefacade, borgmesteren er fast besluttet på at forsvare behovet for kunstvanding.

"Naturligvis, afgrøderne er ikke, hvad de plejede at være. Men de kan ikke bede os om at gå tilbage til at dyrke hvede og blive sultne, som vi gjorde i 1950'erne."

© 2020 AFP