Vedvarende energi kan redde den naturlige verden, men hvis du ikke var forsigtig, det vil også gøre ondt

En enorm overgang fra fossile brændstoffer til vedvarende energi er afgørende for at bremse klimaændringerne. Men at bygge solpaneler, vindmøller og anden infrastruktur for vedvarende energi kræver minedrift efter materialer. Hvis det ikke udføres ansvarligt, dette kan skade arter og økosystemer.

I vores forskning, offentliggjort i dag, vi kortlagde verdens potentielle minearealer og vurderede, hvordan de overlapper med bevaringssteder for biodiversitet.

Vi fandt ud af, at produktion af vedvarende energi vil forværre den trussel, minedrift udgør for biodiversiteten - verdens mangfoldighed af dyr og planter. Det er rimeligt at antage, at nogle steder, udvindingen af ​​vedvarende mineraler kan forårsage mere skade på naturen end de klimaforandringer, den afværger.

Australien er godt rustet til at blive førende inden for minedrift af vedvarende energimaterialer og drive skubbet til en kulstoffattig verden. Men vi må handle nu for at beskytte vores biodiversitet mod at blive skadet i processen.

Minedrift for at forhindre klimaændringer

I øjeblikket, omkring 17% af det nuværende globale energiforbrug opnås ved hjælp af vedvarende energi. For yderligere at reducere drivhusgasemissionerne denne andel skal hurtigt stige.

At bygge ny infrastruktur for vedvarende energi vil involvere minedrift af mineraler og metaller. Nogle af disse inkluderer:

• lithium, grafit og kobolt (bruges mest til batterilagring)
• zink og titanium (bruges mest til vind og geotermisk energi)
• kobber, nikkel og aluminium (bruges i en række vedvarende energiteknologier).

Verdensbanken anslår, at produktionen af ​​sådanne materialer kan stige med 500% inden 2050. Det siger, at der vil være brug for mere end 3 milliarder tons mineraler og metaller til at bygge vinden, solenergi og geotermisk kraft, og energilagring, nødvendig for at holde den globale opvarmning under 2 ℃ i dette århundrede.

Imidlertid, minedrift kan alvorligt beskadige arter og steder. Det ødelægger naturlige levesteder, og omgivende miljøer kan blive skadet af anlæg af transportinfrastruktur såsom veje og jernbaner.

Hvad vi fandt

Vi kortlagde områder rundt om i verden, der potentielt kan påvirkes af minedrift. Vores analyse involverede 62, 381 præoperativ, operationel, og lukkede miner rettet mod 40 forskellige materialer.

Vi fandt, at minedrift kan påvirke omkring 50 millioner km² af Jordens jordoverflade (eller 37%, undtagen Antarktis). Omkring 82% af disse områder indeholder materialer, der er nødvendige for produktion af vedvarende energi. Af dette, 12% overlapninger med beskyttede områder, 7% med "centrale biodiversitetsområder, "og 14% med resterende vildmark.

Vores resultater tyder på, at minedrift af vedvarende energimaterialer kan stige i øjeblikket uberørte og "biodiverse" steder. Disse områder betragtes som kritiske for at hjælpe arter med at overvinde udfordringerne ved klimaændringer.

Trusler her og i udlandet

Australien er godt positioneret til at blive en førende leverandør af materialer til vedvarende energi. Vi er også en af ​​kun 17 nationer, der betragtes som økologisk "megadiverse".

Endnu, mange af de mineraler, der er nødvendige for vedvarende energi, findes i vigtige bevaringsområder.

For eksempel, Australien er rig på lithium og tegner sig allerede for halvdelen af ​​verdens produktion. Hardrock-lithiumminer opererer i Pilbara-regionen i det vestlige Australien.

Dette område er også blevet identificeret som et nationalt hotspot for biodiversitet og er hjemsted for mange indfødte arter. Disse inkluderer små pungdyr, såsom den lille røde antechinus og småsten-musen, og krybdyr inklusive gekko- og goanna -arter.

Australien er også rangeret som sjette i verden for aflejringer af sjældne jordartselementer, hvoraf mange er nødvendige for at producere magneter til vindmøller. Vi har også store ressourcer til andre vedvarende materialer, såsom kobolt, mangan, tantal, wolfram og zirkonium.

Det er kritisk, at minedrift ikke skader Australiens allerede sårbare biodiversitet, og skade de naturlige steder, som oprindelige mennesker og andre samfund værdsætter.

I mange tilfælde, vedvarende mineraler findes i lande, hvor ressourcesektoren ikke er stærkt reguleret, udgør en endnu større miljøtrussel. For eksempel, verdens næststørste urørte lithiumreservat findes i Bolivias saltpande Salar de Uyuni. Dette naturligt mangfoldige område er for det meste uberørt af minedrift.

Udvidelsen af ​​vedvarende energikilder vil også kræve jern og stål. Til dato, minedrift efter jern i Brasilien har næsten udslettet et helt plantesamfund, og de seneste dæmningsfejl ødelagde miljøet og lokalsamfundene.

Vi har brug for proaktiv planlægning

Stærke planlægnings- og bevaringsforanstaltninger er nødvendige for at undgå, styre og forhindre de skader, minedrift forårsager miljøet. Imidlertid er globale bevarelsesbestræbelser ofte naive over for truslerne fra betydelig vækst i vedvarende energi.

Nogle beskyttede områder rundt om i verden forhindrer minedrift, men mere end 14% indeholder metalminer i eller nær deres grænser. Konsekvenserne for biodiversiteten kan strække sig mange kilometer fra minesteder.

I mellemtiden, andre områder, der stadig er vigtigere for bevarelse, er fokuseret på biodiversitetens behov, og overvej ikke fordelingen af ​​mineralressourcer og pres for at udvinde dem. Bevarelsesplaner for disse websteder skal indeholde strategier til håndtering af minetruslen.

Der er nogle gode nyheder. Vores analyser tyder på, at mange nødvendige materialer forekommer uden for beskyttede områder og andre bevaringsprioriteter. Udfordringen er nu at identificere, hvilke arter der er mest udsat for nuværende og fremtidig minedrift, og udvikle stærke politikker for at undgå deres tab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.